Драконы встречаются снова

Думвинг годами упорно старалася обуздать свой гнев. Будучи ещё детёнышем, он иногда был вспыльчив, но и прощал быстро. Родители и Мать-Древо предостерегали его от того, чтобы позволять гневу управлять им. Он был умён и хитер, и позволить гневу взять верх над ним лишило бы его этих даров.

Это не всегда было легко. Он до сих пор помнил, как время от времени огрызался на свою подругу Штормзуб. Она никогда не была самым умным драконом, к тому же упрямой и глупой. Не раз они попадали в неприятности, и он злился на неё. Но он никогда не злился на неё долго. Они были друзьями, и он знал, что может на неё положиться, когда это действительно важно.

Иногда он задавался вопросом, что бы с ней стало, если бы она пережила Первую Эпоху.

Мысль о встрече с Дримсонг снова пробуждала в нём множество эмоций. Часть его презирала её слабость. Кагами была её ученицей, и она считала её дочерью, но как она могла сидеть сложа руки и ничего не делать перед лицом коварных замыслов Кагами? Думвинг был вынужден принимать множество трудных решений в своей жизни. Как она смеет отказываться делать то же самое! Он чуть не погиб в битве, которая была бы гораздо менее сложной, если бы она ему помогла.

Даже сейчас мысль о том, как близок он был к смерти и как легко этого можно было избежать, заставляла его кровь пылать, словно жидкий огонь в жилах. Когда он хоть раз бросал товарищей, когда они в нём нуждались? Когда он когда-либо отрекался от тех, кому поклялся помочь? Когда он впервые осознал, что она не собирается им помогать, его ярость вспыхнула с ужасающей силой. Желание рвать, терзать и убивать, пока не насытится, было почти невозможно подавить. Лишь понимание того, что безрассудный поступок приведёт его к гибели, удержало его руку.

И всё же в нём была и доля сочувствия. Дримсонг не могла поднять руку против того, кого считала членом семьи. Это было глупое решение, продиктованное эмоциями, а не логикой, и Думвинг хотел сказать, что не понимает его. Но понимал. И именно это понимание в конце концов усмирило его гнев до приемлемого уровня.

Они не разговаривали больше тысячи лет. Возможно, пришло время это изменить, но не здесь. Нет, его логово было полно всех сокровищ, которые он накопил за свою жизнь, не говоря уже о недавнем приобретении яйца феникса. Если бы ярость взяла над ним верх, он не хотел рисковать. Лучше им поговорить там, где мимолетный гнев не приведет к большим потерям.

Он взмыл в воздух и взмыл над, казалось бы, бесконечными полями камней, пепла и лавы. Он летел, пока не достиг равнины из острых, как лезвие, камней, зазубренный материал которых сверкал в оранжевом свете нескольких потоков лавы. Внизу ящерицы крадутся взад и вперед по извилистым аллеям острого камня, самые смелые из них выползают погреться на раскаленных берегах расплавленных потоков. В небе летали виверны и драконы, держась от него на расстоянии, в поисках безопасности своих насестов и гнёзд.

На мгновение его охватило непреодолимое желание просто уничтожить всё, до чего он сможет дотянуться. Но он больше не был слабовольным детёнышем. Он был первобытным драконом, и он не позволит своему гневу взять над ним верх. Кроме того, в грядущие годы эти существа могут пригодиться ему и тем, над кем он властвует. Уничтожение их всех сейчас принесло бы лишь временное облегчение, но и годы сожаления о растрате потенциально ценных ресурсов. Тем не менее, он хотел сделать что-нибудь — что угодно — прежде чем говорить с Дримсонгом.

«Если вы хотите жить, — прогремел Думвинг, его голос разнесся по воздуху, словно гром, — тогда покиньте это место».

На земле под ним и в небе вокруг него поднялась суматоха. Они не стали задавать вопросов. Они просто убежали так быстро, как только могли, бегая, летая, ползая и подкрадываясь, пока не оказались далеко. Он отпустил их, и его чувства расширились, чтобы определить, не было ли среди них тех, кто был настолько глуп, чтобы остаться.

Никого не осталось.

Его губы изогнулись. Да. Эти существа могут пригодиться позже. Он ожидал, что хотя бы некоторые окажутся слишком глупыми, чтобы уйти. Он даже ожидал, что хотя бы один окажется достаточно глупым, чтобы бросить ему вызов. Вместо этого все они приняли его слова близко к сердцу и убежали.

Его золотые глаза вспыхнули, и он размахивал во все стороны ударной волной чистой телекинетической силы. Удар сотряс землю под ним, разбив вдребезги вулканические шпили и превратив лабиринт острых как бритва камней в гравий. В небе ударная волна рассекла, казалось бы, бесконечные облака пепла и дыма, оставив столб чистого воздуха и открытое небо, простирающееся на многие мили вокруг.

В этом бессмысленном разрушении была определенная радость, но он быстро подавил желание сделать больше. Он сложил крылья и приземлился с оглушительным грохотом. Его когти впились в гравий, и он снова применил телекинез, превратив гравий в мелкую пыль, которая унеслась огромными облаками, когда воздух, отброшенный телекинезом, устремился обратно к нему.

Почти не задумываясь, он придал облакам обломков знакомые формы. Было заманчиво отложить их встречу, но он достаточно долго медлил. Он знал Дримсонг лучше, чем большинство. Если бы она набралась смелости и разыскала его, то отказ лишь привел бы к тому, что она снова ушла бы в затворничество.

Он протянул руку, используя свою магию, и осмотрел защитные заклинания, которые наложил на свою территорию. Он вплел их в землю и небо, прикрепив к возвышающимся вершинам, усеивающим землю, и к огромным магматическим резервуарам, скрывающимся под поверхностью. Осторожно, он воздействовал на заклинания, ослабляя защиту в окружающем его районе.

А затем он послал волну своей силы, распространяющуюся из физического мира в земли сновидений. Это было грубо, но он никогда не был искусен в путешествиях во сне. Однако Дримсонг не сможет этого не заметить и поймет, что это такое. Не нападение, а приглашение к разговору.

Но примет ли она его?

Дримсонг не ожидал, что Фростфанг будет так вежлив с ней, но рождение детенышей и появление пары, казалось, смягчили его ледяное сердце. Она пришла с дарами, которые, возможно, повлияли и на него, ведь ее дары были выбраны для того, чтобы помочь детенышам в их развитии. Хотя она не была самой богатой из своих сородичей в материальном плане, ее способность кристаллизовать воспоминания и сны была даром, которому никто другой не мог сравниться. Она дала им осязаемые воспоминания и сны — техники и опыт, которые сослужат детенышам хорошую службу и сэкономят им годы труда.

Фростфанг всегда был внимателен, и он признавал, что, хотя и считал ее действия глупыми, теперь ничего не изменить. Его больше интересовало обеспечение ее помощи в случае будущих конфликтов и заключение соглашений о передаче ею дополнительных полезных техник детенышам, когда они подрастут и станут достаточно умелыми, чтобы их использовать.

Она почувствовала облегчение. Фростфанг порой бывал холодным, но он не стал бы затаивать обиду, если бы ему предложили компенсацию. С Думвингом было иначе. Этот дракон-нова порой был почти так же сентиментальен, как и она, а это означало, что умиротворить его будет не так-то просто, как дать обещания и преподнести подарки.

Это был вопрос доверия.

Он доверял ей, а она предала это доверие.

Ей повезло, что Эшхарт спал во время Шестой Эпохи. Думвинг был взбешен ее отказом сражаться, но он не стал развивать этот вопрос дальше. Эшхарт воспринял бы ее отказ так же плохо. Этот тектонический дракон не питал особой любви к предателям, и только его неспособность противостоять ей на равных в землях снов могла бы удержать его от того, чтобы втянуть ее в битву за хвост.

Ей нужно будет поговорить с ним позже. Если ей повезет, Думвинг будет с ней. Независимо от того, как Эшхарт относился к ее… бездействию, если Думвинг простит ее, то на этом все и закончится. Он доверял суждению Думвинга, хотя, несомненно, будет внимательнее следить за ней, чтобы она снова не бросила их в час нужды.

Внезапная волна силы прокатилась по землям снов, и она обратила внимание на источник шума. Это был Думвинг. Она никак не могла спутать его силу с чьей-либо другой. Он ослабил защитные заклинания вокруг части своей территории, позволив ей добраться туда из земель снов.

Была ли это ловушка?

Нет. Если Думвинг захочет причинить ей вред, он просто придумает какую-нибудь нелепую магию, чтобы взорвать значительные участки земель снов, не подвергая себя опасности. Это звучало невероятно, но она научилась не сомневаться в другом драконе. У него был талант совершать невозможное, когда дело касалось магии.

Это было приглашение, и она не могла легко от него отказаться.

«Ты пойдешь?» Это была Хикари. Она пришла обсудить дела, касающиеся Фростфанга.

«Да». Дримсонг развернулась, чешуя сверкала тысячей разных оттенков фиолетового, когда ее сила по-настоящему пробудилась. «Если я не покажусь, я не знаю, когда получу еще одно приглашение».

«Это может быть ловушка».

«Мы обе знаем, что это не так. Он не из тех людей».

Хикари вздохнула. «Будь осторожна. И беги обратно в Страну Снов, если все пойдет плохо». Она помолчала. «Хочешь, чтобы я пошла с тобой?» Не было сказано ни слова о том, что в настоящем бою она мало чем поможет, но она могла бы стать неплохим отвлекающим маневром, если бы Дримсонг понадобилось бежать.

«Нет». Дримсонг покачала головой. «Это… и так достаточно сложно. Не думаю, что твое неожиданное присутствие улучшит ситуацию».

«Понятно». Хикари кивнула головой. «Тогда будь осторожна… и удачи».

Дримсонг позволила потокам снов, желаний и фантазий унести её прочь от тени Материнского Древа и в истёртую ткань границы между бодрствованием и сном. Неопытным или неосторожным было бы легко быть унесёнными, либо выброшенными в какое-нибудь случайное место в физическом мире, либо затянутыми всё глубже в земли снов. Но Дримсонг не была ни неопытной, ни неосторожной. Она плыла по течению, а затем подчиняла его своей воле, ища точку соединения между своим владением и физическим миром, которая соответствовала местонахождению Думвинга.

Она прибыла и обнаружила себя под ясным небом. Какая-то великая сила оттеснила бесконечные облака пепла и дыма, которые простирались до горизонта, оставив над ней только открытое небо. Внизу огромный участок извилистого вулканического ландшафта был сравнен с землёй, от некогда существовавшего болота из острых скал и вздымающихся камней осталась лишь мелкая пыль.

А внизу её ждал Думвинг.

Он блистал в оранжевом сиянии десятка расплавленных рек. Его красная чешуя была глубоким, светящимся рубиновым цветом, а синяя — ярким, пронзительным сапфировым. Его длина составляла примерно милю, и хотя его форма уступала по размерам и массивности форме Эшхарта, нельзя было не заметить тщательно контролируемую смертоносность, таившуюся внутри.

Думвинг был известен своей магией, но у него не было причин бояться противника, который приближался. Он был быстр, силен, решителен и хитер, а его когти и зубы были острыми, как у любого дракона. Даже среди других первобытных драконов, пожалуй, только Эшхарт не стал бы бояться сразиться с ним в ближнем бою. Думвинг, возможно, не был самым сильным или самым быстрым, но и в этом он не уступал. Против более сильного противника он превращал битву в соревнование скорости. Против более быстрого — в битву силы.

Его золотистые глаза сузились, когда она приземлилась, сохраняя почтительную дистанцию между ними. Теперь она слишком хорошо ощущала разницу в их позах. Он стоял гордо, абсолютно уверенно в своей силе, готовый и желающий вступить в бой в любой момент, хотя и не собирался искать его без причины. Она же, напротив, была сжата в кулак, не испуганная, но настороженная. Она сознательно приняла более уверенную позу и увидела едва заметный проблеск чего-то в его взгляде.

Было заманчиво обратиться к ней с помощью телепатии, чтобы выяснить, что именно это за эмоция, но это было бы невероятно невежливо. Вместо этого она ограничилась изучением полученной им раны. Она почти полностью зажила, оставшиеся повреждения носили в основном косметический характер. До сих пор она понятия не имела, как Кагами раздобыл копье из божественного металла с действующими божественными рунами. И она понятия не имела, как Думвинг не только выжил после удара копьем, но и сломал его, использовав его силу, чтобы сразить Кагами.

«Давно не виделись», — прорычал Думвинг.

«Давно», — ответила Дримсонг. «Ты в порядке?»

Долго он смотрел на нее. «Я в порядке? Странный вопрос от тебя».

Слова ранили, но в них была правда. «Я хотела бы извиниться».

«Ты ищешь прощения?» — спросил Думвинг. «Когда ты отказался помочь нам против Кагами, часть меня ненавидела тебя, хотела лишь разорвать тебя на куски. Эта часть меня очень громко кричала, когда меня пронзило ее копьем».

Дримсонг едва сдержала вздрагивание. «Я понимаю».

«Но другая часть меня понимала твое решение. Она была твоей дочерью… твоей семьей, кроме крови».

«Да, это так», — сказала Дримсонг, и ей не нравилось, насколько тяжелым был ее голос, несмотря на прошедшую тысячу лет. «Но это не оправдание. Я должна была действовать».

«Да, ты должна была». Голос Думвинга был ровным, но его взгляд горел. «Тем не менее… я понимал, почему ты не могла действовать, даже если я никогда не смог бы сделать такой же выбор, как ты».

Несмотря на ситуацию, она не могла не задаться вопросом, что он имеет в виду. «Что ты имеешь в виду?»

«Убить любимого человека — это непросто. Это бремя, такое же тяжелое, как весь мир», — сказал Думвинг. «Я тоже сталкивался с этим выбором, и всегда будет часть меня, которая желает, чтобы я мог сделать такой же выбор, как ты, — каким бы глупым и бессмысленным он ни был».

Речь шла о Матери-Дереве? Дримсонг знала, что они с Матерью-Деревом были близки. Из всех драконов Второй Эпохи, пожалуй, никто не знал ее лучше, чем Думвинг. Вот почему он возглавил битву против неё и разработал стратегию, которая в конечном итоге привела к её падению.

Нет… дело не могло ограничиваться только Матерью-Деревом. Должно быть что-то ещё.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе, как достиг своего Второго Пробуждения? — спросил Думвинг.

Она покачала головой. — Нет. Ты говорил о своих других Пробуждениях, но никогда об этом. Это казалось странным, но… — Пробуждения обычно считались личным делом. Спрашивать о них было невежливо, если тебя об этом не приглашали. Думвинг иногда упоминал о своих других Пробуждениях, но ни разу не говорил ей о Втором. Она спросила об этом Доунскейл, за несколько дней до того, как другой дракон ушёл. Она просто покачала головой и предупредила Дримсонг, чтобы та никогда не спрашивала об этом, если дорожит дружбой с Думвингом.

А теперь он говорил об этом.

— Я помню день, когда умерли мои родители, — сказал Думвинг. — Это был день, когда мы, драконы, вступили в войну против Сломанного Бога. Он смотрел вдаль, во время и место, которые теперь существовали только в мимолетных снах и угасающих воспоминаниях. «Они велели мне спрятаться, найти безопасное место на случай худшего. Я пообещал им, что сделаю это, но последовал за ними втайне». Он безрадостно усмехнулся. «Я уже пережил своё Первое Пробуждение, и я не мог поверить, что что-либо может противостоять нам, драконам, когда мы собрали все свои силы».

Глаза Думвинга засияли. «Это было прекрасно, Дримсонг. Это было так прекрасно. Небо было заполнено драконами, их было так много, что невозможно было сосчитать. От горизонта до горизонта, насколько хватало глаз, в каком бы направлении я ни смотрел, были драконы. Чешуя всех оттенков и цветов, крылья всех размеров и форм. Это было самое великолепное зрелище, которое я когда-либо видел, и моё сердце переполнилось радостью, когда я увидел своих родителей. Они были частью этого. Они были там, среди всех остальных».

Дримсонг не была там в тот день. Она не видела этого зрелища. Она ещё не пережила своего Первого Пробуждения, поэтому, как просили родители, спряталась в пещере в горном массиве, вдали от места сражения. Родители оставили ей много еды и несколько сокровищ, чтобы помочь ей расти, слегка подтолкнули её своими мордами и ушли. Она больше никогда их не видела.

«Там были и самые великие из нас», — сказал Думвинг. «Самые старые и могущественные из нашего рода, драконы, созданные самими Семью Богами. Я хотел быть таким же, как они». Его голос не дрожал, но когти сжались в кулаки. «Во главе всех стоял Владыка Пламени. Он был подобен звезде, сияющей в небе, его пламя было таким ярким и жарким, что я не мог поверить, что он может проиграть. А рядом с ним были Коготь Бури, Клык Парадокса, Ночная Буря и многие другие…»

Думвинг глубоко вздохнул. «Это было так прекрасно, и когда я увидел вдали Семь Богов, идущих в бой, я понял, что мы одержим победу, ведь кто сможет противостоять стольким и одержать верх?»

Дримсонг знала, кто сможет. Все они знали.

«Даже когда я увидел Сломанного Бога, я не мог поверить, что мы можем проиграть», — прошипел голос Думвинга. «Он был жалким созданием, мерзостью из испорченного божественного металла, само его присутствие было неправильным настолько, что это невозможно описать словами. Он возвышался вдали, размером с Семь Богов, и весь мир отшатнулся от его присутствия». Он глубоко вздохнул. «Я помню, как он отбросил Семь Богов… а затем я помню вспышку не-света, которая последовала за этим, сияние, которое развращало, а не очищало, которое поглощало, а не открывало. А потом я помню, как упал и сгорел…» Он уставился на свои когти. «До этого момента я никогда не думал, что дракон может сгореть. Но я сгорел, и все драконы вокруг меня тоже. Они горели и падали, как умирающие листья на осеннем ветру, и вся эта красота, вся эта слава… все это исчезло, отброшенное так же легко, как мы с тобой отбросим камешек».

Думвинг покачал головой, словно пытаясь стереть воспоминания. «Когда я проснулся, я умирал. Я знал это так же наверняка, как и своё имя. Вокруг меня были мёртвые и умирающие драконы. Вы не можете… представить, каково это было. Мертвые лежали, раскинувшись огромными кучами, их чешуя была сломана, их тела изуродованы. Умирающие кричали о помощи, милосердии или смерти. Я тоже кричал. Я кричал о своих родителях, о Матери-Дереве, о своих друзьях… но их не было рядом».

Дримсонг молчала. Что она могла сказать на это? Она чувствовала момент нападения Сломанного Бога, ибо он сотряс сами горы вокруг неё, несмотря на огромное расстояние между ними и полем битвы. И к тому времени, как она вышла из своей пещеры, от этих мёртвых драконов почти ничего не осталось. Их тела были полностью уничтожены в разгорающейся разрушительной битве между Сломанным Богом и Первыми Богами.

Но Думвинг видел их тела. Он был там, среди них.

«Не знаю почему, но я знал, что должен найти своих родителей. Я не мог летать. Мои крылья были сломаны. Вместо этого я полз. Со сломанными конечностями и раздробленными когтями я полз. Это было недалеко. Расстояние, возможно, в несколько раз превышало мой нынешний рост. Мне казалось, что это длилось целую вечность. И на склоне холма я их нашел».

В пасти Думвинга вспыхнуло пламя. «Я полз к ним. Они были еще живы, Дримсонг. Каким-то образом они все еще были живы. Когда они увидели меня, они заплакали. Я никогда раньше не видел, чтобы они плакали. Они думали, что я в безопасности, а я умирал рядом с ними». Он смотрел на небо и мерцающие звезды над головой. «Я помню, как думал, что умереть рядом с ними было бы не так уж плохо, что, по крайней мере, я не умру один. Я… я не хотел умирать один, в окружении незнакомцев. Если мне суждено было умереть, я хотел, чтобы это произошло с людьми, которые мне дороги. И я умирал, Дримсонг. Эта атака… она разрушила все каналы, по которым магия проходит через мое тело, а также большую часть моих костей и внутренних органов. Я до сих пор не знаю, как мне удалось добраться до родителей, но я это сделал».

Его голос был холодным. Он мог бы говорить о погоде. Но его глаза… Он не плакал, но в его глазах читалась такая глубокая скорбь, какой она никогда прежде не видела.

«Но мой отец… он не хотел, чтобы я умирал, и моя мать тоже. Поэтому они задали мне вопрос. Они спросили, насколько близок я был ко Второму Пробуждению». Челюсти Думвинга сжались. «Я сказал им, что это не имеет значения, но они настаивали. Знаешь почему?»

Дримсонг медленно кивнула. «Второе Пробуждение смогло бы залечить твои раны».

«Да», — сказал Думвинг. «И мои родители знали это. Но я был не очень близок ко Второму Пробуждению. С момента моего Первого Пробуждения прошло не так уж много времени. Но они хотели, чтобы я жил, и поэтому попросили меня кое-что для них сделать».

Дримсонг почувствовала, как по ней пробежал холодок. У нее было предчувствие, смутное подозрение, но она не осмелилась высказать его вслух. «Что они попросили тебя сделать?»

«Ты знаешь, что сердце дракона содержит невероятно огромную силу?» — спросил Думвинг. «Но каннибализм практикуется крайне редко, поскольку сердце, отнятое против воли, восстанет против того, кто его заберет. Конечно, есть способы обойти это, магия и ритуалы. Но я ничего подобного не знала, как и мои родители. Однако, сердце, отданное добровольно… ну… это уже совсем другая история, и гораздо, гораздо более редкая».

Дримсонг хотелось вырвать.

«Ни один дракон никогда не отдаст свое сердце другому. Зачем? Это означало бы смерть, а ни один дракон не хочет умирать. Но мои родители уже умирали, как и я. Мой отец и мать пережили свои Вторые Пробуждения. Они были сильны, или так мне казалось. Они попросили меня забрать их сердца, использовать их силу и достичь своего собственного Второго Пробуждения. Они хотели, чтобы я жила, Дримсонг, даже ценой их собственных жизней».

Думвинг глубоко-глубоко вздохнул. «Сугубо логическая часть меня понимает, что они сделали единственный разумный выбор. Мы все умирали. Все трое. Они никак не могли спасти себя, но могли спасти меня, если отдадут мне свои сердца. Не было никакой гарантии, что я достигну своего Второго Пробуждения, но лучше вероятная смерть, чем верная». Думвинг тихонько усмехнулся. «Я был таким глупым. Я не понимал, что они говорят и почему. Отцу пришлось мне это объяснять. Он говорил об этом так, будто это было совершенно нормально, будто мы втроем не просто… умирали там».

Думвинг уставился на свои когти. «Но знаешь… он и моя мать были слишком тяжело ранены, чтобы вырвать свои сердца, поэтому он попросил меня сделать это вместо них». Он посмотрел на нее. «Мой собственный отец попросил меня вырвать его сердце и съесть его, прежде чем сделать то же самое с моей матерью. Ты представляешь, каково было слышать это от него?»

Дримсонг молчала. Что она могла на это ответить?

«Я хотел сказать нет. Я хотела сказать, что счастлива умереть рядом с ними. Но я хотел жить. Я хотел жить, потому что если я умру, кто отомстит за них?» — взревел Думвинг. «Они были моими родителями! Я любил их! Я считала их величайшими драконами в мире! И вот они умирают на каком-то безымянном склоне холма. Я мог бы вынести это, если бы они пали в битве, достойной рассказов и песен, в честном бою, с зубами и когтями, запятнанными кровью врага, с огнем, испепеляющим доспехи противников! Но умереть вот так? Быть срубленной, как овца, врагом, который даже не знал их имен? Невыносимо! Это было невыносимо! Это были Флэрроар и Рифтклоу! Их имена должны были быть известны всему миру. Вместо этого они умирали, а тот, кто их убил, даже не взглянул на них!»

— Прорычала Думвинг. «Я сделал, как просил отец. Из последних сил я вырвал его сердце из груди и съел его. Он умер с криком, а мать хвалила меня за то, что я смог это сделать. А потом я вырвал и съел её сердце, и она тоже умерла с криком, как и он. Последнее, что они оба почувствовали, — это мои когти, разрывающие их на части!» Его рычание переросло в новый рёв. «Они отдали мне свои сердца, и именно их сила, та небольшая часть, которая от неё осталась, позволила мне достичь Второго Пробуждения. Я исцелился, они были мертвы, а Сломанный Бог всё ещё был жив. Это был первый раз, когда я узнал, что такое настоящая ненависть».

Дримсонг содрогнулась. Она хотела утешить его, сказать, что он сделал всё необходимое, что родители просили его об этом. Но слова были как пепел во рту, и она не могла произнести их, не в ярости и печали в его взгляде.

«Я хотел снова вступить в битву, но знал, что если сделаю это, то умру. А мои родители хотели, чтобы я жил. Моя месть должна была подождать, пока у меня не появятся силы. Вместо этого я стал искать других, кто мог выжить. Помню, Штормзуб сказала мне, что будет сражаться. Она была так горда, так готова внести свой вклад в борьбу против Сломанного Бога. Я нашел ее. Она уже была мертва. Ее чешуя превратилась в пыль, плоть — в пепел, и остались только кости. Но я узнал ее по зубам. Она всегда так гордилась ими. Она была моей лучшей подругой, и все, что от нее осталось, — это кости». Думвинг покачал головой. «Видите ли, она была ближе к Сломанному Богу, поэтому его сила поразила ее еще сильнее, чем меня или моих родителей».

«Но не все были мертвы», — сказал Думвинг. «Я помогала тем, кому могла, и удивлялась, почему не изучила больше целительной магии. Но я мало что могла для них сделать. Думаю… думаю, я пыталась помочь нескольким сотням из них. Выжили лишь немногие. А потом пал Сломанный Бог. Я видела это вдалеке. Это стоило Первым Богам жизни, но пал и он».

«Думвинг…» — наконец смогла она произнести, но ей с трудом удалось просто произнести его имя.

«После этого меня утешала Мать-Дерево. Ее ветви поддерживали меня, ее слова успокаивали меня, ее присутствие заставляло меня верить, что мы сможем все восстановить. Но ты знаешь, чем это закончилось». Думвинг устало выдохнул. «Поверьте мне, я понимаю, каково это — убить того, кого любишь. Вы столкнулись с таким выбором, и вы не смогли заставить себя сделать это. Я смог. И всегда будет часть меня, которая жалеет, что я смог это сделать, что я смог умереть рядом со своими родителями, а не убить их собственными когтями. Это было необходимо. Это был единственный выход. Этого они от меня просили. Но это не меняет того, что произошло. Это лишь объясняет это».

Его взгляд снова скользнул к ней. «Не проси у меня прощения. В конце концов, это мало что значит. Вместо этого, поступай лучше. Я живу сейчас, потому что другие были готовы умереть за меня. Я не могу – и не позволю – чтобы их жертвы были напрасными. Мои родители любили этот мир. Они погибли, защищая его. Если мне суждено умереть, делая то же самое, пусть так и будет. Я сделала свой выбор, и я буду верен ему до конца – каким бы этот конец ни был. Ты сделала свой выбор, теперь тебе остается только жить с последствиями. Ты пощадила Кагами, и это стоило многим их жизней. Если ты не можешь вынести мысли о том, чтобы снова столкнуться с этим выбором, тогда убедись, что это никогда больше не повторится. Спаси столько же жизней, сколько она отняла».

«…» Дримсонг глубоко вздохнула. «Хикари планирует вернуть кицунэ в мир».

Глаза Думвинга вспыхнули. «И она похожа на свою мать?»

«Нет, — ответила Дримасонг. — Она лучше. Она несёт в себе мечты своего отца о мире и процветании, но без безумия, поглотившего её мать. Она и кицунэ придут с распростёртыми объятиями, ища дружбы и сотрудничества. Они придут как равные, а не как завоеватели или правители».

«Тогда ты уже начала искупать свою ошибку». Думвинг пристально посмотрел на неё. «Чувство вины никогда полностью не исчезает, но со временем оно притупляется, и бывают дни, когда его почти нет. Твоя вина проистекает из неспособности сделать то, что должно быть сделано, а моя — из того, что нужно было сделать. Другие могут осуждать тебя за твою милосердие, и часть меня тоже. И всё же молодой дракон во мне, глупый, наивный птенец, который считал своих родителей величайшими драконами на свете, не осудит тебя за твой выбор. Этот дракон предпочёл бы умереть рядом со своими родителями, чем использовать их смерть для выживания. Этот дракон тоже не смог бы сразить Кагами. Милосердие… милосердие не всегда плохо».

«И что теперь?» — спросила Дримсонг.

«Мы двигаемся дальше», — сказал Думвинг. «Я доверяю тебе в вопросах Хикари и кицунэ. Я ошибался, доверяя тебе Кагами. Надеюсь, я больше не ошибусь».

«Ты не ошибёшься», — сказала Дримсонг. Она помолчала, не зная, стоит ли ей говорить следующие слова. В конце концов, она решила сказать это и рискнуть навлечь на себя его гнев, хотя бы потому, что это могло бы принести ему утешение. «Знаешь, когда ты приходил в Страну Снов, тебя всегда преследовали две тени. Тогда я их не узнал, но…» —

«Я знаю, кто они», — сказал Думвинг. В его словах звучала нежность. «Мои родители были упрямыми глупцами до самого конца. Неудивительно, что их завещания сохранились даже спустя столько времени после их смерти». Он отвернулся. «Мы достаточно долго говорили. Тебе пора идти».

Это было простое и безапелляционное обращение, и оно задело. Но когда она тоже повернулась, чтобы уйти, он снова заговорил.

«У меня есть дела, но мы поговорим снова, когда закончим. Приведи Хикари в следующий раз». Он сделал паузу. «И не ищи Эшхарта одна. Если тебе нужно поговорить с ним, сначала приди ко мне».

Примечания автора:Есть причина, по которой Думвинг стал таким, какой он есть.