У вампиров проблема

Прошлое Маркуса говорило само за себя: глядя на стремительно растущие ряды своих последователей, он невольно задавался вопросом, когда же что-нибудь пойдёт не так, ведь в последнее время всё шло подозрительно гладко. История научила его, что безудержный успех неизменно сменяется какой-нибудь ужасной катастрофой, сопровождаемой криками, предательством и множеством случаев, когда он оказывался на волосок от смерти. И, в отличие от одного кое-кого, он не был гигантским летающим огнедышащим пресмыкающимся, способным буквально сокрушать своих врагов одной лишь мыслью.

У Думвинга было множество потрясающих способностей, но Маркус всегда считал, что его телекинез — самая потрясающая. Конечно, Маркус мог использовать магию, чтобы имитировать телекинез, но это не значит, что он мог просто так заставлять людей взрываться или превращать их в искорёженные шары крови. Думвинг мог делать именно это, и он не стеснялся этого, если люди достаточно его раздражали.

Тем не менее, трудно было не быть хотя бы немного оптимистом. Война на севере складывалась для него очень удачно. Как это часто бывало с вампирами, когда ситуация действительно обострилась и древние начали умирать, даже самые идеалистичные из его противников стали отдавать приоритет выживанию и придерживаться более прагматичного подхода.

Маркус победил в битвах нескольких других видных древних, что заставило многих оставшихся понять, что на самом деле они вполне довольны служить ему, если это означает получение руководящей должности и избежание ужасной смерти. Как же это разумно. Некоторые из них были подлыми, но Квинтус очень хорошо распознавал предательство, а у Фаустины в арсенале было несколько зелий, идеально подходящих для борьбы с любым, кто замышлял старое доброе вампирское предательство.

Ему пришлось убить всего лишь ещё троих древних, прежде чем остальные встали в строй. Честно говоря, он ожидал худшего. Он был полностью готов уничтожить как минимум вдвое больше, прежде чем до них наконец дошло, что он более чем способен справиться с их предательством. Глупцы. Жизнь при дворе его отца научила его более чем достаточно — и предательству, и тому, как с ним расправляться.

Единственным крупным предательством, которое он пропустил с давних пор, было предательство Кагами, но кицунэ был на совершенно другом уровне, когда дело касалось обмана и дезинформации. Даже Думвинг и Дримсонг были застигнуты врасплох, и ни одного из этих двух драконов было нелегко обмануть.

Теперь у Маркуса было десять древних под его командованием, что делало его фракцию сильнейшей с чисто численной точки зрения. Единственная оставшаяся фракция, которая могла по-настоящему противостоять ему, возглавлялась Алоизиусом. Другой вампир был на самом деле старым знакомым. Он когда-то был частью ковена его отца.И ему каким-то образом удалось пережить эту бойню, когда его отец предал собственных сторонников.

Маркус слышал об Алоизии на протяжении многих лет, хотя ему так и не довелось снова с ним поговорить. Другой вампир имел репутацию осторожного, могущественного и хорошо разбирающегося во всевозможных эзотерических искусствах и ритуалах. К счастью, он, казалось, был свободен от безумия, которое толкало отца Маркуса на все более ужасающие исследования.

У Алоизия должно было быть восемь древних вампиров под его командованием, включая нескольких, которых Маркус высоко ценил. Жаль, что они присоединились к другому вампиру, но та же самая честность, которая заставляла Маркуса желать их на своей стороне, также означала, что они вряд ли перейдут на другую сторону. Тем не менее, он отправил послания Алоизию и его последователям, обещая им положение власти, если они признают его право на правление.

Ответы были прямолинейными. Алоизий собирался сражаться, и никто из его последователей не собирался переходить на другую сторону.

Маркус мог уважать это решение и последние две недели планировал, как поступить с Алоизием. Другой вампир был старше его, но Маркус был достаточно уверен, что сможет победить его в поединке, поскольку Алоизиус больше сосредоточился на исследованиях, чем на боевых действиях. Однако это предполагало, что Алоизиус будет готов сразиться с ним в честном бою. Поскольку Алоизиус не был идиотом, Маркус сомневался, что это когда-либо произойдет. Вместо этого Алоизиус был бы готов сразиться с ним только в присутствии своих сторонников в максимально благоприятной ситуации.

Черт возьми.

Если бы только Алоизиус был импульсивным дураком. Ну ладно. Маркус всегда знал, что битва за север сведется к противостоянию с такими сложными противниками, как Алоизиус. Но если он сможет победить другого вампира, то оставшиеся Древние должны будут подчиниться. Ни одна из оставшихся фракций не имела более двух-трех Древних, и большинство из них были довольно молоды для Древних, менее опытны и менее могущественны, чем Древние, которые пришли после Маркуса.

Он также надеялся, что после падения Алоизиуса Древние, служившие ему, будут готовы принять правление Маркуса. Большинство из них были вполне компетентны, и у него не было желания убивать их только потому, что они следовали за кем-то другим, кто мог бы стать достойным королём. Более того, смертельная схватка с этими древними, несомненно, приведёт к гибели как минимум нескольких человек на его стороне, что только ослабит его позиции.

Маркус уже собирался позвать Квинта, чтобы обсудить подготовку к схватке с Алоизием, когда другой вампир ворвался в его покои.

«У нас проблема», — сказал Квинт. Обычно спокойный вампир выглядел довольно взволнованным, а его очки были сдвинуты набок.

«Ах», — кивнул Маркус. «Вот оно». Он поднялся на ноги. «Хорошо. Что случилось?»

Квинт повернулся. «Следуйте за мной».

Маркус последовал за Квинтом к стенам их поселения. Под его командованием, вместе с Фаустиной и другими древними, им удалось превратить деревянный частокол в настоящую стену, построенную из магически укрепленной земли, бетона и зачарованных каменных плит. Она была некрасивой, но эффективной, а Маркус всегда выбирал эффективность, а не красоту, когда дело касалось битвы.

Фаустина уже ждала его на вершине стены, и красивое лицо другой вампирши исказилось в глубокой хмурой гримасе.

«У нас гости», — прорычала она. «Смотрите».

Он выглянул из-за стены. За стеной собралась большая группа людей и вампиров во главе с одним из древних под командованием Алоизия. Среди них были раненые, и древний — Клавдий — казалось, был на грани обморока. У него отсутствовала рука и большой кусок левого бока.

«Давно не виделись, Клавдий», — крикнул Маркус, пока его войска готовили различные заклинания и оружие против неожиданных гостей. «Чем я обязан этому визиту?»

«Маркус», — устало крикнул Клавдий. «Я ищу убежища для себя и своих спутников».

«Убежища?» — Маркус поднял бровь. «Ты же понимаешь, что мы на противоположных сторонах, и что мы с твоим лидером, вероятно, попытаемся убить друг друга в течение следующих двух недель».

Клавдий поник, и, возможно, даже упал бы на колени, если бы не поддержка стоявшей рядом с ним старейшины-вампира. «Алоизий сошел с ума. Другие древние… мертвы от его рук».

«…» Маркус уставился на него, а затем взглянул на Квинта. «Он только что сказал то, что я думаю?»

Другой мужчина, казалось, был так же ошеломлен, как и он. «Полагаю, да».

Маркус встряхнулся. «Я знаю, что ты честный человек, Клавдий, но мне нужно больше, чем просто твои слова. Какие у тебя доказательства?»

Клавдий вздрогнул. «Я могу предложить тебе немного своей крови. Мои воспоминания не лгут».

Брови Маркуса нахмурились. Древние вампиры могли отравить свою кровь, сделав её токсичной для любого, кто её выпьет. Однако это обычно было довольно легко обнаружить, а Фаустина была рядом. Никто не должен был обмануть её в подобном вопросе.

«Хорошо. Я пошлю кого-нибудь забрать её. Не предпринимай никаких враждебных действий».

Вскоре Маркус получил небольшой образец крови Клавдия. Он проверил его сам, прежде чем передать Фаустине. Алхимик провел множество тестов и использовал несколько различных заклинаний и рун, прежде чем вернуть его.

«Она настоящая», — сказала Фаустина. «И, похоже, она никак не испорчена».

«Хорошо», — кивнул Маркус. «Я выпью её».«Если случится что-нибудь плохое, убей их всех».

Квинтус широко улыбнулся. «Конечно. В конце концов, за предательство нужно отвечать предательством».

Маркус глубоко вздохнул и выпил кровь.

Крики.

Кровь.

Смерть.

Тело Алоизия металось в центре сложной магической формации. Из него хлынула кровь, и его крики затихли, когда он резко поднялся на ноги. Он открыл глаза, но в них не было ничего, кроме голода, глубокого, ненасытного голода.

Древняя — Лукреция — подошла ближе.

«Ты в порядке, Алоизий? Это…»

Она умерла мгновение спустя, ее голову оторвало, прежде чем тело Алоизия просто… взорвалось в облаке крови, которое поглотило ее. Алоизий восстановился, но его тело было неправильным во многих отношениях. Его руки и ноги больше не были прежней длины, а ребра торчали из груди, которая теперь представляла собой зияющую пасть, усеянную кругами вращающихся зубов.

Другие древние отреагировали немедленно, начав атаки на это чудовище, но и они быстро пали. Через мгновение их осталось только трое. Двое других закричали, чтобы Клавдий бежал и забрал с собой как можно больше их последователей.

Он побежал – но здание, в котором проводился ритуал, разлетелось на осколки. Из здания вырвалось… существо, состоящее из зубов, когтей, костей и крови. Оно пожирало всех, кого могло поймать, и людей, и вампиров. В ход пошли заклинания и оружие, но ничто не могло его остановить. Клавдий закричал, чтобы все бежали, прежде чем повернуться на мгновение, чтобы вложить всю свою магию в связывающее заклинание.

Это стоило ему руки и куска левого бока, но существо, которое когда-то было Алоизием, отлетело назад. Оно врезалось в руины здания и зарычало, когда светящиеся полосы магии окутали его и приковали к земле.

«Следуйте за мной!» – закричал Клавдий. «Следуйте за мной, если хотите выжить!»

Когда видение закончилось, Маркус пошатнулся. Глубоко вдохнув, он посмотрел на Клавдия.

«Клавдий, — крикнул он. — Мне нужно знать, сталкивался ли кто-нибудь из вашей группы с этим существом, кроме вас».

«Почему?» — спросил Клавдий.

«Потому что если да, то вам нужно убить их прямо сейчас».

Клавдий оглядел группу. «Не думаю. Думаю, я единственный, кто…»

Он замолчал, когда молодой вампир в конце группы начал дергаться. Его глаза закатились, и он с звериным воем рванулся вперед. Из его рук вырвались кости, превратив их в косы, а из глаз хлынула кровь, образовав грубый рог на голове. Он оскалил зубы, которые теперь были слишком длинными даже для вампира, и прыгнул к Клавдию.

«Черт возьми!»

Маркус применил заклинание седьмого порядка, и новообращенный рухнул на землю, словно его ударил валун. Несмотря на давящее на него давление, он попытался подняться, конечности дергались и беспорядочно размахивали. Второе заклинание подожгло его, и Маркус продолжал его применять, пока от птенца не остался лишь пепел.

«Вот почему тебе нужно их убить», — прорычал Маркус. «Проверь всех в своей группе — абсолютно всех. Я не впущу ни одного человека, пока не убежусь, что он не превратится в одно из этих существ». Его губы изогнулись в улыбке. «Используй на них исцеляющую магию. Это будет не просто больно — это будет мучительно, если они заражены».

Маркус созвал собрание, как только группа снаружи была должным образом проверена. Было обнаружено еще два зараженных человека. Ни один из них не был так сильно заражен, как первый, но Маркус не собирался рисковать. Клавдий убил их сам, пообещав позаботиться об их семьях. Он был честен в этом плане.

«Хорошо», — сказала Фаустина, садясь за стол. «Что, черт возьми, происходит? Что это было?»

Другие древние в комнате были менее разговорчивы, но не менее обеспокоены. Каждый из них прожил тысячи лет, и никто из них никогда не видел ничего подобного. Только Маркус знал, с чем они имеют дело.

«Клавдий», — сказал Маркус. «Почему бы тебе не рассказать всем о случившемся? Я получил неплохое представление из воспоминаний, которыми поделилась твоя кровь, но этого недостаточно, чтобы рассказать мне все подробности».

Клавдий опустился в кресло. Ему дали кровь, чтобы исцелить себя, но его усталость только усилилась. «Я не знаю, с чего начать».

«Начни с ритуала», — сказал Маркус. «Что планировал Алоизий?»

Клавдий закрыл глаза и кивнул. «Алоизий всегда был вдумчивым человеком. Именно поэтому мы последовали за ним. Мы думали, что из него получится хороший правитель. Однако ваши недавние успехи поставили его в затруднительное положение. Он знал, что не сможет победить вас в открытом бою, поэтому ему нужно было преимущество, что-то, что дало бы ему больше власти. Он не объяснил нам это полностью, но говорил о чем-то, называемом Кровавым Вознесением в истинного Древнего».

«Что такое Кровавое Вознесение?» — спросил Янус. Древний присоединился к Марку вскоре после Фаустины. Он обладал способностью к магии телепортации. Правда, он не мог телепортироваться очень быстро или очень часто. Однако он мог перемещать большое количество людей на значительное расстояние. Он не был сильным бойцом, но ему это и не было нужно, с такими способностями.

«Я не удивлен, что вы об этом не знаете», — сказал Марк. «Даже мой отец не до конца понимал это, хотя знал о вампирах больше, чем кто-либо другой». Маркусу не нужно было говорить, кто его отец. Все за столом знали, к лучшему или к худшему. «На самом деле, я бы сказал, что единственные люди в мире, которые до сих пор знают, — это те, кто знал моего отца. Как один из его последователей, я не удивлен, что Алоизий знал, — но я удивлен, что он вообще попытался это сделать».

«Алоизий сказал, что это сделает его могущественнее». Брови Клавдия нахмурились. «Он сказал, что это сделает его сильнее любого обычного древнего вампира. По его словам, этого будет достаточно, чтобы положить конец этой войне. Вы и остальные можете встать на колени или умереть, его сила будет настолько подавляющей».

«Если это сработает, он будет прав», — сказал Маркус. «Если бы Алоизию это удалось, «Он станет как минимум в десять раз сильнее меня сейчас».

«Что?» — выпалил Квинтус. — «Его сила настолько возрастет?»

Маркус не мог винить его за удивление. С точки зрения чистой силы, Маркус был самым могущественным человеком в комнате. Добавьте к этому его больший опыт и боевые навыки, и он, вероятно, мог бы сразиться одновременно с тремя, а может быть, даже с четырьмя другими древними и победить».

«Да». — Маркус нахмурился. — «Но есть причина, по которой я не думал, что он попытается совершить Кровавое Вознесение».

Клавдий вздрогнул. — Ритуал требовал крови и жертв, но ничего слишком… экстремального. Алоизий был вполне уверен в этом и потратил, возможно, неделю на подготовку ритуала. Когда он был готов, он созвал всех нас на ритуал. Идея заключалась в том, что если что-то пойдет не так, мы сможем вмешаться. — Он покачал головой. — Что-то пошло не так, конечно, но ничто из того, что мы сделали, не имело значения. — Затем он кратко описал ритуал и то, что произошло после него. — Насколько мне известно, остальные древние мертвы. Что касается тех, кто не смог последовать за мной… подозреваю, они тоже мертвы».

— Или еще хуже, — сказал Маркус. — Они могут быть похожи на тех существ, которых мы уже убили.

— Что с ними случилось? — спросил Клавдий. — Что случилось с Алоизием? «Что такое Кровное Вознесение?»

Маркус оглядел остальных вампиров. — «Мне нужно, чтобы вы все поклялись магически связывающей клятвой, скрепленной кровью, что ничто из того, что я собираюсь сказать, не покинет эту комнату». Он подождал, пока они дадут свое согласие, прежде чем кивнуть Фаустине. — «Вы справитесь с подготовкой?»

«Конечно».

Вскоре перед каждым из них стояла чашка, полная крови. Она была приготовлена путем смешивания крови каждого из них, и Фаустина провела ритуал, который должен был связать всех их в тайне относительно того, что они собирались обсудить. Учитывая то, о чем собирался говорить Маркус, он не собирался соглашаться на меньшее.

Только после того, как все опустошили свои чашки, он начал говорить:

«То, что я собираюсь сказать, основано на исследованиях моего отца, моих собственных расследованиях и определенном уровне обоснованных предположений». Поэтому я не могу быть уверен в полной точности информации, хотя достаточно уверен, что самые важные детали изложены верно». Маркус сложил руки на груди. «Что вы знаете о происхождении вампиров?»

«Мы родились после того, как прародитель нашего вида совершил могущественный ритуал», — ответил Клавдий.

«Насколько мне известно, это в значительной степени верно. Возможно, вы не знаете, что сам вампиризм, вероятно, был случайностью. Мой отец считал, что прародитель не пытался совершить ритуал, чтобы стать вампиром. Вместо этого он пытался привязать астрального паразита к своей воле и непреднамеренно привязал его к себе. Вот почему кровь так важна для нас — кровь связана с душой — и почему магия света и святая магия так эффективны против нас. Наши души по своей природе нестабильны, поскольку прикрепление астрального паразита к человеческой душе не способствует долгосрочной стабильности».

«Ну… это многое объясняет», — пробормотала Фаустина. «Наша слабость к живой воде и солнечному свету, вероятно, тоже вызвана этим».

«Верно. Живая вода несёт в себе определённый уровень жизни, роста и магии природы, что противоположно астральным паразитам. Точно так же солнечный свет является сильнейшим мирским аналогом магии света, поэтому он может быть весьма разрушительным для молодых вампиров». Маркус вздохнул. Он ненавидел ворошить воспоминания о времени, проведенном рядом с отцом и его двором, но сейчас эти воспоминания были ему необходимы. «Мой отец предположил, что с возрастом вампир становится сильнее, поэтому древние вампиры могут ходить под солнцем и не совсем беспомощны перед погружением в живую воду».

«Это имеет смысл», — сказал Квинтус. «Если мы являемся носителями, а паразит черпает силу из нас, то у древнего вампира паразит, который веками питался кровью и силой».

«Именно. Конечно, быть вампиром дает множество преимуществ. Если мы действительно являемся носителями, то в интересах паразита убедиться, что мы как можно сильнее. В конце концов, если мы умрем, то умрет и он. Вот почему вампиры намного сильнее, быстрее и выносливее людей, и почему мы можем развивать множество различных способностей, от управления животными до принятия газообразной формы, которая может игнорировать физические повреждения». Маркус поджал губы. «Важно, чтобы мы контролировали ситуацию. Паразит — нет. Мой отец считал, что причина, по которой некоторые птенцы сходят с ума и почему у нас возникает непреодолимая жажда крови, заключается в том, что паразит иногда может стать немного… раздражительным, если его плохо кормят». Его губы изогнулись в улыбке. «Этот голос, который вы слышите в затылке, когда долгое время плохо питались? Возможно, это паразит говорит вам, что нужно кормить себя, если вы знаете, что для вас лучше».

За столом все вздрогнули. Все слышали этот голос, хотя для большинства это было очень, очень давно. Чаще всего его слышали новообращенные — голос в глубине души, приказывающий им питаться, питаться и питаться. По мере того как вампиры становились старше и лучше умели добывать себе пропитание из крови и других источников, этот голос становился тише. Для древних вампиров, способных извлекать огромную силу даже из небольшого количества крови, не говоря уже о других методах, которые они разработали для поддержания своей жизни, этот голос был, по сути, неприятным воспоминанием, не более того.

«Теперь мы все здесь древние. Мы, по большей части, являемся вершиной своего вида. Так как же нам стать сильнее? Ответ довольно прост. Что, если бы вы смогли полностью слиться с паразитом? У вас была бы гораздо более стабильная душа, и вы бы полностью контролировали все способности, которыми мог обладать паразит. На самом деле, если бы вы смогли полностью слиться с паразитом, нет причин, по которым вы не почувствовали бы качественного увеличения силы, поскольку теперь вы очень, очень отличаетесь от обычного вампира. Больше нет ни носителя, ни паразита. Есть только вы. Вот что подразумевает Кровное Вознесение, и вот что значит быть истинным древним».

«Вот почему прародитель и пять великих предков были такими могущественными?» — тихо спросил Клавдий. «Я никогда не встречал твоего отца, Маркус, но рассказы о нем и других…»

«Мой отец был самым слабым из пяти до своего предательства», — ответил Маркус. «Но даже тогда… даже будучи самым слабым из пяти, он был способен на то, о чём я могу только мечтать. Это объясняет, почему они были намного могущественнее нас. Нам приходится бороться с паразитами, и, да, мы обычно их не замечаем, поскольку сами ими управляем, но это не значит, что их нет. Использование своих сил в сочетании с другой сущностью – даже той, которая связана с твоей душой – всегда будет менее мощным и менее эффективным, чем делать это самому».

«Но что-то должно было пойти не так», – сказал Клавдий. «Прародитель и пять великих предков никогда не описывались как… как то, чем стал Алоизий».

«И вот тут-то всё и становится плохо», – сказал Маркус. «Видите ли, причина, по которой я не думал, что Алоизий попытается совершить Кровавое Вознесение, заключается в том, что может произойти. В основном, Кровавое Вознесение включает в себя астральную битву с паразитом и его победу. Затем вы можете поглотить его и забрать его силу себе. Но… что, если вы не победите?»

Фаустина побледнела. «Ты потеряешь свою душу… или… или еще хуже».

«Во время Кровавого Вознесения возносится четыре возможных исхода», — сказал Маркус. «Первый и самый идеальный — это победить паразита, стать истинным древним и сокрушить всех своих врагов. Именно к этому стремился Алоизий. Однако, если ты проиграешь, Паразит поглощает вашу душу и захватывает ваше тело.

«Подождите», — нахмурился Квинтус. — «Есть истории… старые истории о древних, переживших значительные изменения в характере после резкого увеличения силы…»

— «Вполне возможно, что эти древние были результатом победы паразита и захвата тела. По очевидным причинам, паразит не будет вести себя так же, как его прежний хозяин. Конечно, мы не можем быть уверены, поскольку мой отец и его соратники позаботились о том, чтобы убить каждого древнего, у которого произошли резкие изменения в поведении». —

«И у них были бы на то веские причины», — сказал Клавдий. — «Они были бы не только достаточно сильны, чтобы представлять угрозу, но и совсем не были бы похожи на нас. Они были бы паразитами, принявшими облик человека».

«Именно», — сказал Маркус. «Что касается третьего и четвертого исходов, то здесь все становится еще хуже. Иногда астральная битва между носителем и паразитом настолько интенсивна, что ответный удар в конечном итоге уничтожает их обоих вместе с телом. Те истории, которые вы слышали о древних, просто взрывающихся без видимой причины, вероятно, основаны на подобных случаях. Но именно четвертый исход является худшим, и я думаю, что именно с ним мы имеем дело. Иногда носитель и паразит настолько равны по силе, что ни один из них не может победить. Вместо этого они сливаются, но оба остаются лишь оболочками, и тело больше не контролируется ни одним из них. Вместо логики и разума тело движимо исключительно инстинктом… а самый древний из всех вампирских инстинктов — это голод».

Клавдий глубоко и прерывисто вздохнул. «То существо, в которое превратился Алоизий… оно пожирало всех, до кого могло дотянуться. Некоторые другие пытались использовать магию разума, но это не сработало».

«Конечно, нет. У этой твари нет разума, как у тебя или у меня. Вместо этого она — сгусток инстинктов. Но не думай — ни на секунду — что это делает её слабой», — сказал Маркус. «Ты всё ещё имеешь дело с чем-то, в чём душа носителя полностью слилась с паразитом. Это даёт ей физические способности, намного превосходящие способности любого древнего существа. Она также способна использовать многие вампирские способности на уровне, которому мы и мечтать не сможем».

«Её способность изменять собственное тело, контролировать кровь, поглощать других…» Клавдий твёрдо кивнул. «Всё это мы можем делать, но не в такой степени».

«Эта тварь поглотит всех, до кого сможет дотянуться. И она будет становиться сильнее с каждым поглощённым человеком. Она не просто пьёт их кровь и пожирает их плоть. Она пожирает их души. Мне не нужно объяснять, насколько могущественной она станет со временем».

«А остальные?» — спросил Клавдий. «Те, кого нам пришлось убить раньше. Почему они были такими?»

«Вампиризм может передаваться только определённым образом, поскольку он включает в себя отделение паразитом в теле вампира небольшой части себя, чтобы заразить кого-то другого. Так считал мой отец. Это также объясняет, почему вампир имеет влияние на своих детёнышей — паразиты в детёнышах являются частями паразита, которым они владеют. То, с чем мы имеем дело, действует инстинктивно, поэтому оно пытается распространиться как можно дальше. Весьма вероятно, что каждая его атака хотя бы частично основана на душе, поэтому оно может заразить почти любого, с кем вступит в контакт».

Остальные обернулись против Клавдия, и сам вампир был крайне встревожен. Однако Маркус ударил кулаком по столу.

«Успокойся», — прорычал он. «С Клавдием всё будет в порядке. Подумай об этом. Клавдий — древний вампир. Паразит внутри него, должно быть, уже довольно силён. Ты действительно думаешь, что он позволит какой-то частичке другого паразита завладеть им?»

Фаустина рассмеялась. «Так ли это? Логично. Никто не любит переполненный дом».

«Именно», — сказал Маркус. «Паразиты в нас, древних, должны быть достаточно сильными, чтобы противостоять заражению, хотя нас все еще могут убить — как выяснили соратники Клавдия. Однако все остальные подвержены риску заражения».

«Это все еще оставляет нам важный вопрос», — сказал Квинт. «Что мы будем делать с Алоизием — или, скорее, с тем, кем он стал?»

«Все очень просто», — сказал Маркус. «Мы собираемся убить его».

Примечания автора:Более подробное объяснение того, как работает вампиризм в этом мире. Как видите, это не совсем приятно. Паразиты повсюду. А астральная битва за тело на определённом уровне? Это жёстко, дружище. По крайней мере, драконам не нужно беспокоиться о том, что их тела будут захвачены, если они провалят Пробуждение, хотя возможно, что они могут взорваться, так что и это есть.

Но да, у Маркуса работы предостаточно. Да, в мире Думвинга всё крутится вокруг возможности романтики. А в мире Маркуса — это потусторонние чудовища, которые пожирают древних на завтрак. С другой стороны, что может быть лучше, чем доказать, что ты должен быть королём, безжалостно убив существо, которое уже убило кучу древних?

Обратите внимание, что вампиры появились в Третью Эпоху (как упоминалось в предыдущей главе). Они не были созданы Первыми Богами.