Дополнительная история 1: Рынок (Старвинд)

Распространились слухи о великом собрании первобытных драконов. Само по себе это было сенсационной новостью. Однако больше всего внимание молодых, менее опытных драконов привлекла возможность того, что эти же первородные драконы устроят что-то вроде драконьей распродажи.

Первобытные драконы были намного сильнее низших драконов. То, что они считали обычным мусором, предметами, которые они могли легко изготовить сами, лишь подумав, молодые и менее могущественные могли рассматривать как бесценные сокровища. И такие большие собрания были прекрасной возможностью для первородных драконов избавиться от ненужных вещей. Правда, эти вещи редко раздавались бесплатно. Приходилось давать обещания или обмениваться другими сокровищами, но сам факт наличия этих предметов представлял собой огромную возможность для любого молодого дракона, стремящегося к развитию.

Старвинд пристально смотрела на маленького двойника, наблюдающего за предметами из сокровищницы могущественного Думвинга. Как ученица магии, она особенно интересовалась ими, поскольку существовала большая вероятность того, что среди них окажутся гримуары, артефакты и другие мистические предметы. Она совсем недавно пережила своё Первое Пробуждение, поэтому её магические способности ещё нуждались в развитии. Однако она была хорошо знакома с общими представлениями о двойниках. Тот, что перед ней, был гораздо более развит, чем всё, о чём она когда-либо читала. Независимо от аналитической и прорицательной магии, которую она сейчас использовала, она бы никогда не догадалась, что это на самом деле двойник, если бы не услышала, как об этом упомянул старый дракон. Единственным верным признаком была мощь двойника. Он был намного сильнее её.

«У вас есть какие-нибудь гримуары, посвящённые упорядоченной магии?» — спросила Старвинд. «Мне, в общем-то, всё равно, к какому ордену относится магия».

Двойник махнул рукой, и перед ним появились несколько гримуаров. «Для дракона Первого Пробуждения эти были бы наиболее подходящими… и самыми доступными по цене». Его глаза сузились. «Похоже, вы принадлежите к роду звёздных драконов, поэтому этот том подойдёт вам лучше всего».

Гримуар, о котором шла речь, подплыл, и Старвинд с нетерпением изучила его. Это был трактат, написанный в Четвёртую Эпоху вампиром, проявлявшим глубокий интерес к магии, связанной со звёздами. Хотя терминология была архаичной и не совсем знакомой ей, она уже понимала, что может многому научиться из него. Что ещё важнее, книга была полна примечаний. Комментарии, большинство из которых были едко-критичными, а также исправления и другие мысли заполняли поля и промежутки между строками. Почерк был ей незнаком, но тот, кто его написал, похоже, обладал огромным пониманием предмета.

«Вы знаете, кто делал эти примечания?» — спросила она.

Двойник кивнул. — «Да, это сделал Думвинг».

«О». — Старвинд уже планировала купить гримуар, но теперь она склонилась над ним, опасаясь, что какой-нибудь другой, более старый и преуспевающий дракон может подслушать и перебить её ставку. «Правда?».

Ему было скучно, — ответил двойник. — Его друг хотел изучить звёздную магию. У него это ужасно получалось, но Думвинг хотел убедиться, что он учится правильно. Иначе ему пришлось бы тратить время на обучение его этому. Это была одна из книг, которые он просмотрел, прежде чем решил написать свою собственную. —

«О». — Глаза Старвинд расширились. — «Сколько будет стоить экземпляр этой книги?».

Двойник назвал цену.

«...». — Старвинд моргнула. — «Э-э... может быть, в другой раз. А как насчет этой книги? Сколько она стоит?».

Двойник пожал плечами. «Эта штука? В общем, хлам, так что тебе это не дорого обойдется. Честно говоря, она просто занимала место в его сокровищнице». Он назвал цену.

Старвинд тут же согласилась. Несмотря на свои недостатки, гримуар поможет ей укрепить свои знания в этой области. В нем также содержался набор заклинаний восьмого порядка, и даже намеки на то, как выполнять заклинания девятого и десятого порядка. Что наиболее важно, комментарии Думвинга были невероятно проницательными и, казалось, охватывали всевозможные распространенные заблуждения и проблемы.

«Не полагаю, у тебя есть какие-либо артефакты, связанные со звездной магией?» — спросила Старвинд. Хотя она только недавно достигла своего Первого Пробуждения, никогда не рано начинать подготовку ко Второму Пробуждению. Учитывая ее скудность, любые ресурсы, которые она сможет найти, будут полезны, и лучше всего действовать сейчас, прежде чем прибудут другие представители ее рода и смогут перебить ее ставку. У её родителей было два младших брата и сестры, так что им придётся изрядно потрудиться, помогая им подготовиться к Первому Пробуждению, не говоря уже о собственном дальнейшем развитии. Третье Пробуждение было непростым — и недешевым — в плане подготовки.

«Уже планируете Второе Пробуждение?» — Двойник широко улыбнулся. «Это умно. Слишком много драконов ждут, пока они почти будут готовы, прежде чем начать подготовку, а спешка обычно приводит ко всевозможным ошибкам». Его улыбка стала шире. «Вы когда-нибудь видели, как кто-то взрывается из-за неправильного обращения со своим Пробуждением?»

Старвинд побледнела, её лоскутное одеяло из синих, чёрных и серебряных чешуек тревожно заблестело. «Нет. Но... такое может случиться?»

«О, да. Я видел это много раз. Взрыв при Втором Пробуждении — это не так уж плохо. Но неудачное Четвёртое Пробуждение может быть опасным». Двойник снова сделал жест, и появился разбитый кристалл. «Возможно, вам это будет интересно».

Старвинд посмотрела на кристалл… и чуть не получила припадок. Она пошатнулась, выпрямившись, а затем тут же сгорбилась над кристаллом, изо всех сил стараясь, чтобы никто другой не увидел и не почувствовал его. «Это… это сердце звёздного кита!»

«Да». Двойник кивнул. «К тому же, большой и злой ублюдок. Сердце кристаллизовалось после боя, но разбилось. Этот мерзавец намеренно испортил его перед смертью». Он нахмурился. «Ему следовало бы проявить порядочность и умереть достойно, вместо того чтобы использовать последнюю каплю магии, чтобы повредить собственное сердце. Ну ладно. Некоторые люди просто такие. Для Думвинга оно практически бесполезно, и один только вид его раздражает, поэтому он от него избавляется».

Старвинд хотелось закричать. Практически бесполезно? Судя по его размеру и очевидному качеству, сердце, должно быть, принадлежало звёздному киту длиной примерно в милю. Конечно, разбитый кристалл никогда не пригодился бы для использования в настоящем артефакте, но в нём всё же оставалось больше остаточной энергии, чем во всех остальных сокровищах Старвинд вместе взятых!

Звездный кит такого размера обычно был непобедим для тех, кто не достиг Третьего Пробуждения, поэтому даже разбитое сердце, подобное этому, должно было стоить целое состояние. Даже в самых смелых мечтах она не представляла, что окажется так близко к нему, а мысль о том, чтобы обладать им…

Если бы она смогла добыть кристалл, у нее был бы предмет, достойный стать ключевым элементом в ее стремлении ко Второму Пробуждению. При правильной подготовке она могла бы съесть его непосредственно перед попыткой Второго Пробуждения, чтобы значительно увеличить свои шансы на успех. Забудьте о необходимости создавать еще один элемент, задача, которая потребовала бы сбора всевозможных материалов и выполнения множества заклинаний и алхимических процедур, она могла бы просто съесть кристалл. Но что-то подобное… это должно быть дорого, а она уже купила гримуар. Черт. Если бы она знала о кристалле, она бы накопила на него средства…

«Сколько?» — спросила она, мысленно смирившись с тем, что у нее не хватит. Что ж, она здесь с несколькими своими друзьями. Она могла бы попытаться одолжить у них ресурсы, хотя все они, вероятно, были бы рады получить ресурсы для себя.

Двойник назвал цену. «Этого должно хватить. Честно говоря, от одного взгляда на это у меня самого злость берёт. Я мог бы это починить, но… это уже не то. Они всегда лучше, когда их извлекают целиком».

Старвинд моргнула. Эта цена была… всем, что у неё сейчас было, но всё же намного, намного, намного меньше, чем она предполагала. Она не могла отдать достаточно ресурсов. «Хорошо!»

После завершения обмена двойник проводил Старвинд взглядом, как она убегает, храня купленные ею предметы самым надёжным способом. Это было странно трогательно. Думвинг хорошо помнил подобные события ещё в Первую Эпоху. Он копил свои скудные ресурсы и тщательно оценивал, сколько из своих накоплений он может потратить, чтобы обеспечить себя необходимыми ресурсами для прогресса и совершенствования. Его родители помогали, как могли, но сами никогда не были особенно богаты, хотя и не испытывали особых трудностей.

А сейчас?

У Думвинга было столько вещей, что он с радостью избавлялся от того, что его раздражало или что, по его мнению, не стоило занимаемого ими места. Но для других эти же предметы могли изменить жизнь. Этот гримуар, который молодой дракон так высоко ценил, был предметом, который Думвинг с удовольствием уничтожил бы сам, если бы не был так неохотен уничтожать любую часть своей коллекции, какой бы бесполезной она ни была. По крайней мере, у него был хороший дом, и другой дракон, вероятно, найдет ему хорошее применение. Несмотря на все свои недостатки, фолиант был не совсем ужасен, и заметки Думвинга позволили бы ей избежать ловушек и распространенных ошибок, которые были распространены в этой дисциплине. Он все еще помнил жалобы Маркуса. Именно эти жалобы побудили Думвинга написать собственную книгу на эту тему, хотя бы для того, чтобы заставить вампиров перестать ныть.