Корабль взлетает

Думвинг смотрел на небесный корабль. Прошла неделя с тех пор, как он видел его в последний раз, и гномы усердно трудились. Его магия собрала детали воедино, но процесс был, мягко говоря, грубым. Гномы кропотливо работали над соединениями, стуча молотками, сваривая и используя всевозможную магию, чтобы гарантировать, что небесный корабль будет целым и невредимым.

Древняя гномья письменность на корпусе и по всему кораблю была восстановлена. Исчезли выцветшие гравюры и потёртые временем символы. Вместо этого они были вырезаны заново и заполнены свежими чернилами из материалов, предназначенных для проведения магии и сдерживания заклинаний. Паруса были заменены, а сложные механизмы интерьера были отреставрированы или заменены с невероятным вниманием к деталям.

Все детали, которые он передал гномам, были тщательно подобраны и установлены на правильные места, и на лесах кипела жизнь, пока гномы продолжали работать над судном. Но, несмотря на все их усилия, небесный корабль всё ещё лежал на земле. Несмотря на то, как далеко они зашли, несмотря на усталость, наполнявшую их тела, и огромные усилия, которые они вложили во всё, небесный корабль упрямо не мог взлететь.

«Вижу, ты потерпел неудачу», – протянул Думвинг, когда принц Харальд подошёл поприветствовать его.

«Великий Думвинг…» Принц смутился. «Мы сделали всё, что могли, но ты прав. Мы потерпели неудачу. Мы отдали всё, что у нас было – я хочу, чтобы ты это знал – но этого оказалось недостаточно. Мы… мы недостойны этого корабля».

Думвинг пристально посмотрел на гнома. На мгновение он увидел гномов давно ушедшей эпохи, с ясными глазами и решимостью, чьи сердца и мысли были обращены к небу и бескрайнему горизонту. Что бы они подумали об этом далёком потомке своих сухопутных сородичей? Похвалили бы они его усилия или насмехались бы над его неудачей?

Его губы скривились. Он знал, что они сделают, и именно это знание позволило ему чуть смягчить тон ответа.

«Я дал тебе невыполнимое задание, Харальд. Ты бы никогда не смог».

Гном посмотрел на него. «Вы это сделали?»

Думвинг указал на небесный корабль. «Работа, проделанная тобой и твоими последователями, достойна похвалы. Создатели этого судна гордились бы вашими достижениями. Однако этот небесный корабль никогда не оторвётся от земли».

«Почему?» — спросил Харальд. «Это что-то из наших действий?»

«Нет». Думвинг покачал головой. «Ты, должно быть, понял общую идею устройства небесного корабля. Объясни мне».

Харальд быстро кивнул. «Ага. Гномья письменность на судне уменьшает его вес. Магические камни внутри корабля уменьшают или даже нейтрализуют гравитацию, в то время как магические камни снаружи корабля создают силу, необходимую для того, чтобы сначала поднять корабль в небо, а затем заставить его двигаться. Паруса тоже можно использовать для полёта, но для их эффективности требуется сильный магический поток, а у нас его здесь нет». Харальд прикусил губу. «Мы пытались активировать магические камни, но нам так и не удалось продержать их активными дольше одной-двух секунд».

«На это есть причина». Думвинг взмахнул рукой, и рядом с ним появилось изображение. «По сути, магические камни кристаллизуют определённое заклинание, позволяя использовать его при достаточном количестве магии. Проблема в том, что магические камни такого размера и силы требуют значительных затрат магической энергии, прежде чем будут должным образом подготовлены к использованию. Без этой энергии они будут давать сбои и давать сбои при активации. Однако после активации расход магии становится более контролируемым».

Глаза Харальда расширились. «Неудивительно, что магические каналы, ведущие от ядра корабля к магическим камням, такие толстые! Им необходимо быть такими толстыми, чтобы выдержать огромный выброс энергии, необходимый для активации магических камней».

«Именно», — сказал Думвинг. «Сердце корабля – кристалл, предназначенный для хранения огромного количества магической энергии. Вы, возможно, заметили, что система управления позволяет как равномерно высвобождать меньшее количество магии, так и резко выбрасывать огромное количество. Первый вариант предназначен для использования, когда небесный корабль уже в воздухе, а второй – для активации магических камней для полёта. Однако, по правде говоря, обычно магические камни оставляли активными, когда это было возможно, чтобы минимизировать износ кристалла».

Харальд провёл рукой по бороде. «Если мы установим оборудование для сбора магической энергии из окружающей среды, мы сможем собрать достаточно энергии для активации магических камней, возможно, примерно за месяц…»

«Зачем ждать месяц?» – усмехнулся Думвинг. «Тебе это не удалось, но ты достиг гораздо большего, чем я ожидал. Я думал, что вернусь к наполовину готовому небесному кораблю, и всё равно был бы доволен этим. Видеть, как ты зашёл так далеко… Могу только похвалить твоё усердие и мастерство. Я не хочу ждать месяц. Я сам зарядлю кристалл».

«О!» Харальд низко поклонился. «Спасибо, великий Смертокрыл!»

«Не стоит и думать». Дракон слабо улыбнулся. «Думаю, слишком давно небесный корабль не плыл сквозь облака».

Думвинг дотянулся своей магией до кристалла в сердце небесного корабля. Здесь ему следовало быть осторожным. Его запасы силы были настолько велики, что перегрузить кристалл и превратить его во взрывчатку было бы проще простого. К счастью, его контроль был столь же впечатляющим, и он наполнил кристалл своей магией до предела.

«Вперёд», — сказал Думвинг Харальду. «Кристалл готов. Ты и твои последователи отремонтировали небесный корабль. Именно тебе и надлежит впервые поднять его в воздух».

Харальд бежал по небесному кораблю, пока не добрался до мостика. Его самые доверенные последователи были там с ним, а лучшие из его ремесленников и инженеров стояли наготове и ждали в самых важных частях корабля. Вспыхнула гномья письменность, позволявшая мостику связываться с различными частями корабля, и он прочистил горло, прежде чем заговорить.

«Черпай силу из ядра», — сказал он. «Активируй магические камни, которые могут освободить нас от гнета гравитации».

Кристаллическое сердце небесного корабля вспыхнуло, и магия начала течь в магические камни по всему кораблю. Магические камни загудели, их матовые поверхности постепенно обретали блеск и сияние по мере того, как магия наполняла их. Заклинания, кристаллизованные в их глубинах, сверкали, словно звёзды, и гул становился громче, уже не диссонирующий, а гармоничный.

«Продолжай питать их магией», — сказал Харальд. «Если я прав, в них встроены предохранительные механизмы, которые отключат питание до того, как они перегрузятся. Думвинг сказал, что для их запуска потребуется немало магии, и он был так добр, что дал нам её вдоволь. Не будем скупиться». Гул

магических камней нарастал, пока не превратился в хор, заполнивший весь корабль. Он эхом разносился по коридорам, разносился по палубе и достигал мостика. Это было прекрасно, и Харальд готов был слушать его вечно. Но теперь он менялся, превращаясь из гула в рёв, всё больше напоминавший ему о могущественных артефактах, которыми его народ прорезал горы и собирал дары земли.

Пульсирующий свет магических камней превратился в непрерывное сияние, и Харальд почувствовал, как корабль содрогнулся под ним, прежде чем магия камней ожила в полную силу. Корабль дернулся на якорных стоянках, больше не давя на леса, но свободно двигаясь на ветру. Он и другие гномы с благоговением переглянулись, а он смотрел в огромное зачарованное стекло, сквозь которое открывалось бескрайнее небо.

Они покачивались взад и вперёд, подпрыгивая, словно корабль на воде.

«Отец…» Его сын, Лейф, едва мог говорить, но ему удалось выдавить из себя эти слова. «Мы… мы летим!»

«Ещё нет, сынок», – усмехнулся Харальд. «Мы плывём. Если мы хотим летать, нам нужно заставить работать другие магические камни». Он откашлялся и обратился к гномьему языку, который должен был передать его приказы гномам, работающим с ядром. «Подаём энергию на магические камни для полёта». Затем он обратился к гномам, отвечавшим за эти камни. «Поднимайтесь, ребята, но медленно».

«А как насчёт швартовов?» – спросил сын.

«Пусть перережут швартовы», – сказал Харальд. «Я не позволю ничему нас связывать, по крайней мере сейчас».

Думвинг почувствовал, как его охватила ностальгия, когда Стойкий Страж впервые с конца Третьей Эпохи поднялся в небо. Это было не изящно, не в руках тех, кто никогда раньше не летал. Это было неуклюже, медленно и уродливо, но это был полёт, и одного этого было достаточно, чтобы сердце его забилось.

Неужели он действительно так сильно соскучился по летающему небесному кораблю?

Нет.

Не в этом дело.

Он скучал по тому, что представляли собой небесные корабли Третьей Эпохи.

Он много раз летал в одиночку, ибо таков был путь драконов. В детстве они жили с родителями, но покидали их, как только могли, стремясь исследовать мир и набираться сил. Это был уединённый образ жизни, но он делал драконов сильными. Дракон должен уметь в одиночку противостоять миру, по крайней мере, так его учили.

И всё же в общении можно было найти радость. Он провёл много лет, паря рядом с небесными кораблями, и проникся заботой к гномам, эльфам и дриадам, которые любили небо так же сильно, как и он сам. Мчаться по небесам в одиночку было прекрасно, ведь мало что могло сделать дракона счастливее, чем осознание того, что всё, на что он смотрит, принадлежит ему.

Однако азарт охоты часто был ещё лучше, когда его разделяли, и он провёл немало ночей с эльфами и гномами той ушедшей Эпохи, обмениваясь историями, обсуждая магию или даже играя в карты. Эти воспоминания не померкли за все прошедшие годы, и теперь они вернулись к нему, вновь возникнув перед его глазами, когда он наблюдал за полётом этой реликвии Третьей Эпохи.

Он был поистине сентиментальным глупцом.

Он почти слышал, как Рагнар смеётся над ним в своей обычной добродушной манере. Гном был бы в восторге от этого зрелища и горячо похвалил бы гномов за их достижения – прежде чем броситься на мостик и объяснить, что они всё делают неправильно. Да, его друг относился к полётам серьёзно и научился выжимать из небесного корабля всю свою скорость и манёвренность, хотя его первой любовью всегда были битвы.

Много раз Рагнар стоял на мостике небесного корабля, выкрикивая приказы, состязаясь с Думвинтом. Он никогда не побеждал. Ни один из когда-либо созданных небесных кораблей не мог сравниться с драконом в полёте, но главное для него была гонка – вызов, азарт от состязания с лучшими. Думвинт потакал ему, и, возможно, несколько раз замедлял ход, лишь чтобы дать Рагнару проблеск победы, прежде чем умчаться прочь.

«Энергии ядра достаточно, чтобы летать неделю без подзарядки», – сказал Думвинт. «Используйте следующие два дня, чтобы ознакомиться с устройством небесного корабля и подготовить свои вещи. Мы отправимся, как только я буду уверен, что вы сможете управлять этой штукой, не врезавшись в первую попавшуюся гору».

«Что, если у нас закончится магия?» — спросил Харальд, его голос разносился в воздухе через динамики, сделанные из кристаллов с выгравированной гномьей письменностью.

«Я дам вам ещё, если понадобится, но в этом нет необходимости. Мы будем летать вдоль нескольких мощных магических потоков, текущих по небу. У вас будет возможность попрактиковаться в использовании парусов и пополнить запас магии в ядре». Думвинг усмехнулся. «А если понадобится, я всегда могу использовать свою силу, чтобы вернуть вас обратно».

В конце концов, он уже нёс с собой группу лесных жителей. К его удивлению, лесные жители не испытывали никаких проблем с полётом. Скорее, им это нравилось, и он видел, как они пристально наблюдают за небесным кораблём.

«Ну», — пробормотал Думвинг. «Вы служили Ризофору. Она всегда была немного странной. Неудивительно, что вы тоже немного странные».

Лесные жители лишь пристально посмотрели на него, а затем пожали плечами.

Лидия моргнула. «Им действительно удалось починить небесный корабль и подняться в воздух, не погибнув?»

Думвинг широко улыбнулся. «Я им немного помог, но большую часть работы они сделали». Он кивнул дриаде. «Ты выглядишь лучше».

«Я чувствую себя лучше». Дриада ухмыльнулась. «С тех пор, как ты разобралась с этим небесным китом, я могу получать столько магии из этой местности, сколько мне нужно». Она указала на собравшихся древесных людей. «Это те самые древесные люди, которые тебе нужны. Они также держат нужные тебе растения. С ними всё будет в порядке, пока ты не вернёшься к своей дриаде».

«Отлично».

«Кстати», — сказала Лидия. «Ты уничтожил волков?»

«Они мешали», — сказал Думвинг. «Один из них даже пытался съесть яйцо феникса». Само яйцо было скрыто от глаз и защищено несколькими рунами. Он не хотел, чтобы кто-то другой украл его добычу, хотя и не думал, что столкнётся с кем-то, у кого хватит сил её взять. Однако он не хотел рисковать её повреждением во время драки. «Почему ты спрашиваешь? Не говори, что ты хотел, чтобы я их пощадила».

«Мне всё равно, что с ними станет», — сказала Лидия. «Но, похоже, гоблины и кентавры узнали. Они праздновали несколько дней, и с мясом небесного кита и его частями, которые ты им оставил, эти празднества были довольно шумными».

«О? Кто-нибудь из них смог вознестись?» — спросил Думвинг. Если да, то это только делало их ещё интереснее. «Или они покончили с собой, пытаясь это сделать?»

Оставить эти части гоблинам и кентаврам было одновременно и даром, и испытанием. Глупый человек жадно пожрёт столько, сколько сможет, и, вероятно, убьёт себя в процессе. Более мудрый человек будет осторожно поглощать то, что безопасно, постепенно накапливая силы, пока не сможет вознестись.

«Горсточку», — ответила Лидия. «Дерзу был одним из них».

Думвинг вернулся к мудрому гоблину. «Меня это не удивляет. Какую форму приняло его вознесение?»

«Я не уверен в точном названии, но, похоже, он развил способности, подходящие для лидерства и командования группами, от собирателей до воинов».

«Хм…» Думвинг усмехнулся. «Понятно. Думаю, это ему подходит. Тебе стоит за ним присматривать. С его новыми способностями гоблины и кентавры будут действовать гораздо эффективнее. Меня не удивит, если они попытаются основать постоянное поселение. Если его вознесение приняло ту форму, которую я думаю, то он будет наиболее эффективен, когда сможет оставаться на одном месте и командовать как можно большим количеством людей».

«Я буду наблюдать», — сказала Лидия.«Как вы думаете, попытаются ли они создать собственное государство?»

«Меня это не удивит».

«Это может быть хорошей возможностью для меня», — пробормотала Лидия. «Им понадобятся союзники, и с их помощью я смогу значительно расширить свои возможности. Не говоря уже о том, что постоянное поселение будет означать урожай…» Она встряхнулась. «Что ты теперь будешь делать?»

Думвинг расправил крылья. «Я продолжу путь домой. Я не хочу терять времени». Он оглянулся на небесный корабль. Гномы хорошо постарались, но время от времени допускали ошибки, которые требовали исправления. Сейчас был как раз такой случай. Небесный корабль накренился на бок, и его обострённые чувства уловили охватившую судно панику. «Магические каналы к некоторым полётным камням нуждаются в ремонте. Они плохо передают магию, а это значит, что на подъём одной стороны корабля тратится больше энергии, чем другой».

«Ага», — Лидия скривилась. «Думаю, я останусь на земле. Так проще».

Примечания автора:

При обычных обстоятельствах гномы потратили бы как минимум пару недель на обучение управлению небесным кораблём. Думвинг решил позволить им учиться на ходу, так сказать, поскольку при необходимости он всегда сможет уберечь их от крушения. В результате они не раз сталкивались с ужасом и смертью, но при этом очень быстро учатся. Антария поймёт.

Теперь, когда Думвинг начал свой обратный путь, ему осталось недолго до возвращения на свою территорию. Это значит, что он сможет заняться улучшением дел в своих землях, пусть и с помощью Антарии, гномов, Дафны и остальных. В конце концов, он не создаст компетентных подчинённых, если будет делать всё за них.

К тому же, если вам интересно, гномы забрали с собой всех и вся. Их было всего несколько сотен, и они смогли втиснуться в корабль. Всё, что не поместится, Думвинг может упрятать с помощью своей магии. Тем временем древесный народ отдыхает, паря рядом с Думвингом. Они переносят это гораздо лучше, чем Дафна.