Дракон говорит о сотрудничестве

Корунд смотрел на собравшихся перед ним людей. Как один из двойников Думвинга, он нес ответственность за этих людей. «Для выживания большинству существ требуется пять вещей: еда, вода, одежда, убежище и защита». Он оскалил зубы. «Драконы могущественны, потому что эти вещи малозначимы или потому что мы можем легко их добыть. Зачем дракону одежда или убежище? Наша чешуя защищает от стихии, и даже самая ненастная погода не может причинить нам вреда. Защита? У нас есть когти, зубы и пламя, и это также позволяет нам легко добывать любую еду и воду, какие мы пожелаем». Его глаза сузились. «Но вы… вы слабы, потому что эти вещи важны для вас и их нелегко добыть. Сколько из вас могут выращивать свою еду без посторонней помощи? Сколько из вас могут охотиться на добычу? Без одежды и убежища, как долго вы сможете выжить? И как вы будете защищаться без помощи оружия, которое умеют изготавливать лишь немногие из вас?»

Жители деревни внимательно слушали его слова, как и гномы, различные чудовища и вознесшиеся животные, присутствовавшие на собрании. Дафна тоже слушала, на её лице читалось лёгкое веселье, в то время как многие другие пытались скрыть своё недовольство или смятение.

«Но… это приемлемо». Губы Корунда изогнулись в улыбке. «Драконы — это не то же самое, что гномы, люди, животные или чудовища. Мы были созданы Первыми Богами, и они создали нас для того, чтобы мы могли стоять в одиночку, если это потребуется. Вы не были созданы для этого, поэтому ставить вам в вину вашу личную слабость было бы бессмысленно. Вы были созданы для того, чтобы стоять вместе с другими, строить поселения, будь то маленькие деревни или гордые города. Драконы не строят деревни. Мы не строим города. Мы живём так, как живём, потому что у нас есть сила противостоять миру. У вас её нет, поэтому вы должны изменить мир вокруг себя, чтобы выжить». Он широко улыбнулся. «Гордитесь этим. Это похвально».

Собравшиеся перед ним люди слегка расслабились. Он говорил серьезно. В борьбе, которую вели другие существа ради выживания, действительно было что-то восхитительное. Дракон мог жить почти где угодно с минимальными усилиями, но человек или гном? Нет. Им приходилось бороться, цепляться и рваться, чтобы построить себе жилище, и эти усилия — эта решимость выжить — заслуживали похвалы, даже если они часто были слабыми, невежественными и недолговечными.

«Вы не созданы для того, чтобы стоять в одиночку, и все же редко разные группы работают вместе. Гномы и люди часто конкурируют за одни и те же ресурсы, а монстры и животные представляют постоянную угрозу во многих частях света. Но не здесь. Здесь вы все служите мне. Здесь вы все будете работать вместе. Здесь вы все будете стоять вместе, потому что вместе вы будете сильнее, чем поодиночке».

Он позволил своим словам задержаться. На одних лицах читалась решимость, на других — сомнение. Хорошо. Возможно, они были невежественны во многих вещах, но по-своему мудры. Они знали, как мало значат одни лишь слова, даже если они исходили от дракона.

«Я правитель этих земель. Я не позволю своим людям жить в лачугах, пока они продемонстрируют готовность подчиняться моим приказам и усердно трудиться».

И действительно, жители деревни усердно трудились. Они неустанно работали с Дафной и чудовищами, сажая и собирая урожай, и посещали его уроки магии, несмотря на то, что лишь немногие из них обладали настоящим талантом. Те, кто подавал надежды, с энтузиазмом, который показался бы маниакальным, если бы он уже не обучил таких людей, как Элерион и Антария. Для жителей деревни магия была ужасающей и таинственной силой, которую они иногда видели, но никогда по-настоящему не учились использовать. Но они знали, что она означает. Магия означает власть. Она означает влияние. Она означает светлое будущее. Они не пожалеют усилий, чтобы завладеть ею для себя.

«Специализация — распространенная практика в большинстве обществ. Один человек может работать фермером, а другой — кузнецом. Это позволяет обоим мужчинам по-настоящему преуспеть в своей работе, и, делясь и обмениваясь плодами своего труда, оба могут извлечь выгоду из своего опыта. Фермер может вырастить достаточно еды, чтобы прокормить множество людей, а кузнец может изготавливать инструменты и оружие гораздо более высокого качества, чем любой обычный человек. Каждая из групп, которые служат мне, имеет свою специализацию. Обмен талантами друг с другом позволит вам всем процветать».

Теперь все кивнули. Это было понятно, даже если они не обязательно выражали это словами. В конце концов, для охотника было обычным делом обмениваться добычей с фермером или ремесленником. Точно так же среди гномов те, кто работал с металлом, часто обменивались своими услугами с теми, кто работал с камнем.

«Вы обходились имеющимися материалами и знаниями, но пришло время вашим деревням улучшиться и лучше отражать процветание, которое придёт при моём правлении. Вам больше не нужно полагаться на то, что вы сможете раздобыть, и на то, какими знаниями вы обладаете. Я здесь. Дафна здесь. Гномы здесь. Чудовища и животные здесь». Он кивнул одному из гномов. Ранее он говорил с ним и объяснил свои планы. «Халльбьорн, выйди вперёд и объясни».

Гном шагнул вперёд. Его борода начала седеть, но он был высоким для гнома и широкоплечим. Его руки были толстыми, мускулистыми, а молот, перекинутый через плечо с лёгкостью, был настолько тяжёлым, что для его подъёма потребовалось бы четыре или пять жителей деревни. «Я Халльбьорн. Я работаю с камнем, землёй и щебнем. Ваши дома достаточно приличные, но что вы думаете о домах с каменными стенами?»

Среди жителей деревни послышался ропот. Все их дома были построены из дерева или сырцового кирпича.

«Я гном, — сказал Халльбьорн. — Мы знаем камень, землю и скалы лучше всех. В конце концов, мы живем в горах. Мы можем обрабатывать их инструментами — и магией». Он вонзил свой молот в землю, и его магия вспыхнула. Каменная стена поднялась вверх волнами. «Видите? То, на что у вас ушли бы месяцы, даже годы, мы можем сделать за несколько дней». Его выражение лица смягчилось. «В детстве мне приходилось выпрашивать у родителей фрукты, и мы никогда не могли себе многого позволить. Свежие продукты? Роскошь. Помню, как отец улыбался мне и давал мне свою долю, потому что хотел, чтобы я вырос большим и сильным». Его взгляд затуманился, когда он скользнул мимо остальных к, казалось бы, бесконечным полям вокруг них. «Здесь никому нет дела до того, сорву ли я яблоко с дерева, и каждый прием пищи — это такая еда, ради которой мой отец надрывался». Он хлопнул себя по груди одной большой рукой, снова взглянув на жителей деревни. «Вы и ваши можете заниматься урожаем и обрабатывать землю. А я и мои позаботимся о ваших домах!»

Его слова были встречены громкими возгласами присутствующих гномов, а жители деревни выглядели одновременно благодарными и озадаченными. Даже сейчас они не могли до конца понять, каково это – жить, когда яблоко – это роскошь.

«Халльбьорн говорит правду», – сказал Корунд. «Гномы могут высечь стены и полы ваших новых домов из камня, и они могут наложить на них магию, которая сделает их теплыми зимой и прохладными летом, избегая при этом многих проблем, связанных с использованием обычного камня. Не будет никакой сырости, никаких разрушающихся стен или повреждений от дождя. Это гномы. Никто не знает камень лучше них».

«А как насчет крыш?» – спросил проницательный житель деревни. «Они тоже будут каменными?»

Корунд усмехнулся. «Они могли бы делать крыши из камня, но я не думаю, что это вам подойдет. Вместо этого я научу вас делать и устанавливать черепицу». Он использовал иллюзию, чтобы показать им, что имеет в виду. Те, кто бывал в больших городах, вероятно, видели черепицу раньше, но жители деревни ее не использовали. Вместо этого их крыши были сделаны из соломы. «Это может показаться трудоемким процессом, но с инструментами, которые могут предоставить гномы, и способностями некоторых животных, их изготовление не займет много времени. А после того, как они будут сделаны, я полагаю, вы все сможете справиться с молотком и гвоздями».

Раздался нервный смех. Корунд видел, как жители деревни использовали молотки и гвозди, и у некоторых после этого сильно болели руки.

«Но я выбрал черепицу не просто так. У нас есть дриада, — сказал Корунд. — Черепица, которую мы делаем, не обязательно должна быть сделана из обычной древесины».

«В самом деле», — Дафна шагнула вперёд. — «Я молода для дриады, но то, что задумал Корунд, для меня несложно. Каждая черепица будет сделана из дерева, на которое я воздействовала своими силами. Таким образом, черепица будет гораздо прочнее и устойчивее к погодным условиям и другим повреждениям, чем обычное дерево. Что ещё важнее, я могу вплетать в неё магию. Вместо того чтобы просто лежать на ваших домах, эта черепица сможет поглощать магию из окружающей среды, которую вы сможете использовать для различных целей».

Эльфы использовали именно эту технику на протяжении веков, и Дафна уже получала наставления от других дриад, с которыми она общалась.

«Некоторые из вас проявили талант в алхимии», — сказал Корунд. Он поднял коготь, и появился небольшой, странной формы кристалл. «Не скажу, что это меня впечатляет, но это начало. Это то, что вы создали своими собственными усилиями». Он пропустил магию через кристалл, и тот загорелся. «Волшебный свет… то, что большинство из вас не сможет долго поддерживать. Но черепица обеспечит вас недостающей энергией». Его глаза заблестели. «Больше не нужно полагаться на свет свечей. Больше не нужно сжигать ценное масло для фонарей. Вы можете делать свои собственные светильники, питаемые от собственных домов».

Глаза жителей деревни расширились.

«Разве я не обещал, что вы будете процветать под моим правлением?» Корунд усмехнулся. «Но это только начало. Ведь что такое деревня без воды и средств для утилизации отходов?»

Во многих отношениях жители деревни справлялись с этими проблемами лучше, чем более крупные поселения. Им не хватало магии, но у них был здравый смысл. Воду брали из колодцев, и прилагались все усилия для утилизации отходов таким образом, чтобы это не угрожало гигиене или водоснабжению. Это было не идеально, но без магии их методы были разумными.

Более крупные поселения могли использовать магию для получения и очистки воды, а также для утилизации отходов. Конечно, некоторые из используемых для этого устройств относятся к Шестой эпохе или даже более ранним временам, и он не удивился бы, если бы они начали выходить из строя, что стало бы серьезной проблемой, если бы те, кто ими пользовался, не научились их ремонтировать или создавать копии. В больших поселениях без магии ситуация часто могла быть весьма плачевной.

Драконы были практически невосприимчивы к болезням, но людям и другим существам так не везло. Не раз Брат Тигр жаловался на трудности, с которыми сталкиваются бедняки в доступе к чистой воде, морща нос от ужасных санитарных условий, которые он наблюдал. Как человек-тигр, он обладал чувствительным обонянием. А как монах, он был добр сердцем. Он часто уговаривал Думвинга использовать свою магию, чтобы помочь этим людям, будь то создание какого-либо устройства для удовлетворения их потребностей или применение долговременной магии, которая могла бы помочь.

Думвинг не придавал этим инцидентам особого значения, и помогал он главным образом потому, что это могло бы успокоить Брата Тигра. Однако теперь эти воспоминания пригодились, как и его воспоминания о помощи гномам Третьей Эпохи. В конце концов, Брат Тигр оказался прав — его добрые дела однажды будут вознаграждены.

«В настоящее время воду добывают из земли через колодцы, используя совершенно обыденные методы — а именно, поручая работу с колодцем какому-нибудь крепкому молодому человеку». Жители деревни усмехнулись. Для молодых людей работа с колодцем была своего рода обрядом посвящения — работать с колодцем за самых маленьких или самых старых. «И здесь гномы снова окажут помощь».

Халльбьорн снова шагнул вперед. «Для нас, шахтеров, вода — постоянная опасность. Затопленная шахта — это катастрофа, которая может привести к гибели сотен людей. Более того, у нас много врагов в наших горных домах. Добыча воды без необходимости покидать безопасность наших крепостей — это ключ к успеху. Мы построим насосы для извлечения воды из-под земли с помощью магии, и мы покажем вам, как строить и обслуживать такие насосы самостоятельно в будущем. Этот процесс проще, чем вы думаете, и не требует больших личных усилий».

Думвинг помогал разрабатывать такие насосы для гномов Третьей Эпохи. Они использовали окружающую магию для извлечения воды из-под земли, сочетая магию и обычные методы. Немногие гномы когда-либо развивали склонность к магии воды, поэтому такие насосы были необходимостью.

«Вы не гномы, — продолжил Халльбьорн. — Но есть несколько человек, которым, я думаю, наши методы понравятся». Он усмехнулся и потер бороду. «В последнее время я мало занимался преподаванием, но будет интересно посмотреть, насколько хорошо вы, люди, сможете освоить наши методы».

«Волшебные насосы?» — кивнул один из старост деревни. — «Я видел подобные вещи в городах и поселках, которые посещал в молодости. Это было удивительно. Нужно было просто повернуть ручку или рычаг, и вода начинала течь».

«Мы можем пойти дальше, — сказал Корунд. — Мы можем проложить трубы к каждому дому, так что вам не придется ходить к насосу за водой». Когда-то такие вещи были обычным явлением. Действительно, к концу Шестой Эпохи водопровод можно было найти в любом достаточно крупном поселении. Хикари так любила долгие ванны, что Элерион часто дразнил ее, говоря, что она превращается в изюм. Думвинг находил это особенно забавным, поскольку драконья чешуя не страдала от длительного пребывания в воде. Любовь Хикари к долгим ваннам только усилилась, когда она поняла, что Думвинг обладает формулой пены для ванн, которая намного превосходит всё, что могли создать алхимики или аптекари королевства. «Опять же, это знакомо гномам, но я ожидаю, что любой из вас, кто сможет этому научиться, постарается сделать всё возможное».

«Мы будем очень заняты», — сказал Халльбьорн.«Но быть занятым — это хорошо», — усмехнулся он. «Отдохнем мы сможем, когда умрем».

— А что с отходами? — спросил другой гном. — Это всегда было для нас, гномов, самой большой проблемой. Многие гномы Третьей Эпохи приняли простую стратегию: выбрасывать их из своих небесных кораблей. Думвинг часто улыбался при мысли о том, что такие отходы заполняют океан вокруг Повелителя Приливов. Это было мелочно, но его древний враг заслуживал всех бед, которые с ним случались.

— Дафна, — сказал Корунд. — Я оставлю это тебе.

Дриада усмехнулась. — Я с удовольствием этим займусь.

— О? — Халльбьорн снова потер бороду. — Как ты собираешься с этим справиться? Мы, гномы, разработали многоступенчатый процесс, чтобы обеспечить надлежащую утилизацию отходов, но у нас никогда не было доступа к дриадам.

Мои корни уже покрывают большую часть этой территории, — сказала Дафна. «Если вы выкопаете большую яму и проложите в неё трубы для слива отходов, то я смогу отправить туда часть своих корней. Используя эти корни, я смогу с помощью своей магии ускорить естественный процесс разложения, превратив отходы в удобрение, которое мои другие корни смогут доставить в почву под полями».

Халльбьорн моргнул. «Это… очень легко по сравнению с тем, что нам приходится делать».

Дафна кивнула. «Многие не понимают, что магия роста, жизни и природы может быть использована для ускорения естественного разложения вещей. Речь идёт не столько об убийстве, сколько об ускорении того, что происходит естественным образом, и превращении отходов в материалы, которые могут помочь расти другим вещам».

«Как бы мне хотелось иметь дриаду», — пробормотал Халльбьорн. «Потому что, поверьте мне, ни один гном не любит заниматься утилизацией отходов, но это необходимо делать. Иначе вы окажетесь по колено в…»

«Как видите», — продолжил Корунд. «Я уже подробно рассмотрел вашу жилищную ситуацию. Лучшее жилье и здания — достойная награда за вашу службу, и они помогут еще больше повысить вашу производительность. Я не стану императором над землей нищих. По той же причине вы можете ожидать, что строительство дорог и другой инфраструктуры также ускорится».

Думвинг сообщил ему о своих новых рекрутах. С увеличением числа гномов, а также нескольких дополнительных магов-людей, они смогут значительно улучшить свою инфраструктуру. Вскоре все деревни будут соединены хорошими дорогами, и оттуда они смогут работать над соединением деревень с гномами, а затем и с землями на западе.

«Что касается обороны, позвольте мне внести ясность». Взгляд Корунда пронзил их. «Я не планирую превращать вас в армию. Большинство из вас не очень подходят для боя и гораздо полезнее для других дел. Однако я твердо убежден, что каждый должен уметь защищаться. Будь то магией, кулаками или заостренной палкой,

«Всегда – всегда – лучше, если ты умеешь драться». «Но теперь нас защищают чудовища», – сказал один из жителей деревни. «И ты тоже здесь».

«Монстры не непобедимы, и они не могут быть повсюду одновременно. Если по какой-то несчастливой случайности вы окажетесь в опасности без них, вы просто сдадитесь и умрете? Что касается меня, я с радостью защищу вас от угроз, которые вам не по силам, но я здесь не для того, чтобы защищать вас от всего. Полная зависимость от других приведет только к застою и слабости. Научившись защищать себя, вы станете сильнее, как умственно, так и физически, и такая тренировка может даже помочь вам достичь большей силы». Он объяснил им принцип Вознесения, и многих из них привлекла идея стать сильнее и жить дольше. Кого бы не привлекла?

«Поэтому ты не делаешь все за нас?» — проницательно спросила Дафна. «С твоей силой ты легко превзойдешь все, что мы можем сделать в плане жилья».

«Это правда», — признал Корунд. «Я мог бы построить вам дома, которым позавидовали бы короли, но какой в этом смысл? Я ваш правитель, а это значит, что я должен руководить вами, а не делать всё за вас. Что будет, если меня ранят или меня призовут на длительное время? Если я буду делать всё за вас, вы будете беспомощны. Это урок, который мы, драконы, усваиваем с юных лет. Бороться — значит расти и совершенствоваться. Бороться — значит обрести власть. То, что я прошу от вас, может порой казаться трудным, но я никогда не попрошу вас сделать поистине невозможное. Я хочу править великой нацией, но великим нациям нужны великие люди. А чтобы стать великими, вам придётся работать вместе, учиться новому и стремиться к большему. Вы не сможете этого сделать, если я буду вас баловать. Я покажу вам путь, но у вас должна быть решимость идти по нему».

В зале воцарилась тишина.

«Подумайте, как беспомощно вы себя чувствовали, когда солдаты сжигали ваши посевы, убивали ваших соседей и разрушали ваши дома», — сказал Корунд жителям деревень. «Вы когда-нибудь захотите снова почувствовать себя так?» Они покачали головами. «Тогда научитесь драться. Возможно, вам это никогда не понадобится. Более того, если все пойдет хорошо, вам никогда не придется брать в руки оружие. Но если такая необходимость когда-нибудь возникнет…» Он оскалил зубы. «Разве вам не хотелось бы иметь возможность убивать этих ублюдков, которые думают, что могут причинить вред вам и вашим близким?»

Огонь, пылающий в их глазах, говорил сам за себя.

Корунд отпустил гномов и жителей деревни. Им предстояло обсудить дела между собой. Он был драконом, поэтому, как бы внимательно он ни наблюдал за домами раньше, были вещи, которые он обязательно упустил бы из виду, чего не заметил бы тот, кто действительно живет в доме.

«Это ведь и для меня тренировка, не так ли?» — спросила Дафна, проводя пальцами по мягкой шерсти белки. «Распускание корней на большей территории и принятие на себя большей ответственности определенно похоже на тренировку».

«Да. Дриады обладают двумя мощными преимуществами в магии. Во-первых, они способны развивать поистине колоссальные магические запасы. Если вы будете пускать корни как можно дальше, одновременно выполняя множество задач, ваши запасы будут расти ещё быстрее. Во-вторых, многозадачность — это то, что дриады делают лучше, чем почти кто угодно. Многие люди никогда не смогут произнести два заклинания одновременно. Некоторые из ваших старших сестёр могут использовать десятки тысяч заклинаний одновременно. Возможно, вы не осознавали этого из-за ваших прошлых обстоятельств, но у вас есть потенциал сделать то же самое. Умение управлять несколькими делами одновременно улучшит вашу способность к многозадачности. Сейчас это может показаться неважным, но по мере того, как вы будете становиться всё сильнее, это станет жизненно важным. Вы сможете использовать больше рун и заклинаний, чем ваш противник, что часто позволит вам просто сокрушить любого, кто захочет причинить вам вред. Именно эти две вещи делают дриад такими смертоносными в магическом бою — огромные магические запасы и способность к многозадачности, позволяющая эффективно использовать эти запасы».

«Похоже, вы хорошо знакомы с тем, как дриады используют магию в бою».

«Конечно, Мать-Древо была одной из моих учительниц. Я много раз сражалась с ней и на собственном опыте убедилась, насколько важна многозадачность. Даже сейчас нет ни одного дракона, который мог бы использовать столько заклинаний и рун одновременно, сколько я».

«Как ты её победил?» — тихо спросила Дафна. «Мои воспоминания об этом… туманны».

«Скорость», — сказал Корунд. «Правда, я разработал магию специально для того, чтобы победить её, но она была бы бесполезна без скорости её применения. Неважно, насколько ты силён и сколько всего можешь делать одновременно, если я смогу нанести решающий удар, прежде чем ты успеешь завершить свою защиту».

«Ах».

«В любом случае, мы должны начать. Я хочу, чтобы как можно больше домов было построено. На самом деле, я хотел бы иметь дополнительные дома, готовые для наших новых новобранцев, когда они прибудут».

Примечания автора:

Думвинг (или, в данном случае, Корунд) использует все знания, накопленные им за века, чтобы помочь построить лучшие дома. И, что ж, дома его народа отражаются на нём. Лучшие дома делают его более достойным правителем. Кроме того, подобные вещи завораживают Думвинга. Он одновременно и великий теоретик в области магии, и тот, кто любит наблюдать за её применением на практике.

По крайней мере, некоторые взгляды Думвинга на то, как люди взаимодействуют, были сильно сформированы под влиянием Диона (одного из Первых Богов) и Матери-Древа. Он гордится своим драконьим происхождением, но всё же осознаёт, что другие не такие, и поэтому его нельзя судить по тем же стандартам, которые он применил бы к другому дракону. В конце концов, гномы — не драконы, как и люди.