Дополнительная история 4: Рынок (Элинье)

«Ты уверен, что нас не съедят?» Элинье привыкла к идиотским идеям своего брата — это стало практически частью его личности, — но мысль о том, чтобы войти на рынок, где все покупатели и продавцы — драконы, была не просто идиотской. Она была самоубийственной. «Потому что это звучит так, будто нас просто съедят».

«Я что, похож на идиота?» — спросил Деронд.

Увидев эту до невозможности харизматичную, но совершенно глупую улыбку на его лице, она могла ответить только одним: «Да».

«Эй!» Деронд обнял её за плечи и неопределённо указал на что-то, что видел только он. «Ты забываешь кое-что очень важное. Если мы всё сделаем правильно, они не смогут нас съесть».

«Они же драконы. Они могут съесть практически кого угодно». Конечно, это было не совсем правдой. Способность дракона поедать людей прямо пропорциональна его силе. Например, только самые могущественные драконы могли бы задуматься о том, чтобы напасть на одну из великих дриад, правивших пустыней, но с другой стороны… несколько таких драконов должны были собраться со дня на день.

«Ах, но ты забываешь кое-что очень важное», — ее брат лукаво усмехнулся. «Я разговаривал с некоторыми из старейших эльфов, и они тоже планируют посетить рынок, который драконы устроили на краю пустыни».

«Неужели?» Пустынные эльфы были долгожителями, и хотя это не было идеальной корреляцией, возраст и мудрость обычно были тесно связаны. Если некоторые из старейших эльфов собирались туда пойти, то, возможно, ее брат не совсем сошел с ума.

«Да. Видите ли, давным-давно, в Первую Эпоху, боги установили правила — правила, с которыми все соглашались. С тех пор прошло много времени, и все боги мертвы, но когда дело доходит до клятв, драконы относятся к этому серьезно. Первородные драконы были живы тогда, поэтому они знают эти правила... и до сих пор их соблюдают».

И вот это... это начинало звучать многообещающе.

«Продолжай…»

«В общем, драконы, дриады, кракены и все остальные великие виды, как правило, накапливают много вещей по мере старения, поэтому им нужно как-то от этого избавиться. Боги создали систему, в которой эти виды могли бы основать рынок… место, где люди могли бы продавать и обменивать товары и услуги. Самое важное, по крайней мере для нас, это то, что боги ясно дали понять, что существуют строгие правила поведения не только на рынке, но и по пути на рынок и обратно. В общем, если мы поклянемся соблюдать эти правила, то нам будет обеспечен безопасный проход на рынок и безопасный проезд туда и обратно».

«…» Глаза Элинье сузились. «Это звучит как полная чушь».

«Разве я бы тебе солгал?» — спросил брат, одарив её самой блаженной улыбкой.

«Да».

«Ах». Он схватился за сердце. «Ты ранишь меня, дорогая сестра. Хорошо. Если не веришь, спроси нашу благородную госпожу. Она скажет тебе то же самое».

Элинье так и сделала, используя заклинание общения, чтобы спросить дриаду, которой они оба служили, не лжет ли ее брат. К ее удивлению, он, на самом деле, не лгал. Дриада даже быстро, но подробно объяснила ей, как работают клятвы. По сути, если драконы откроют рынок для других — что они и сделали — то они смогут безопасно посещать его, при условии, что будут соблюдать старые клятвы. Несоблюдение этих клятв приведет к ужасной, огненной смерти.

«Хорошо, ты не лгал», — сказала она.

«Видишь? И подумай, какая это может быть возможность!» Ее брат победно станцевал вокруг нее небольшой танец. Она фыркнула. Это был победный танец гномов. Должно быть, он перенял его у тех торговцев, которые приходили сюда десять лет назад. В отличие от своих лесных сородичей, пустынные эльфы не питали особой вражды к гномам, и многие из её соплеменников любили их крепкие напитки. Между тем, гномы всегда с радостью обменивали артефакты и изысканные металлические изделия на сырье, которое пустынные эльфы могли добыть из-под песков пустыни. «То, что дракон считает мусором, может быть для нас сокровищем, и у нас есть множество вещей, которые могут пригодиться более молодому и слабому дракону». Его ухмылка стала хитрой. «Кто знает, может быть, ты даже найдёшь подходящий фокус для своего посоха».

Элинье подавила желание испепелить его взглядом. Это был больной вопрос. Для мага посох не был обязательным. Она могла творить много магии и без него. Однако наличие магического фокуса, прикреплённого к подходящему посоху, упростило бы использование определённых заклинаний, а также дало бы ей ряд козырей в рукаве, если бы ей когда-нибудь пришлось вступить в смертельную схватку. Для большинства пустынных эльфов материал для посоха был прост — ветка, подаренная дриадой, которой они служили. Фокус часто получали таким же образом — плод или семя, которые прорастали и обвивались вокруг посоха. Элинье пробовала это, но получившийся посох и фокус ей никогда не казались подходящими. Старейшины и её дриада предположили, что это может быть связано с её необычной магической склонностью. Несмотря на то, что она была эльфийкой, магия Элинье была наиболее тесно связана с огнём и молнией. Это, безусловно, было полезно. Поражать врагов было удивительно легко. Однако это ставило её в несколько неловкое положение, поскольку ни один из этих элементов обычно не ассоциировался с дриадами. Более того, материалы, которые могли бы стать подходящим фокусом для того, кто обладает такими стихийными способностями, было трудно, если не невозможно, найти в пустыне.

Но драконы? Если они что-то и понимали, так это огонь. По крайней мере, она должна была найти подходящий фокус для этого аспекта своей магии.

«Хорошо», — наконец сказала Элинье. «Но если нас съедят, надеюсь, ты переродишься в хомяка».

Литлтуф сдержал смешок, наблюдая, как молодая пустынная эльфийка крадётся к его прилавку. И слово «крадётся» здесь было уместным. Несмотря на клятвы, данные всеми на рынке, она, похоже, думала, что малейшая ошибка приведёт к тому, что её съест кто-нибудь из посетителей рынка. Ха. Упрямый дракон может и позировать здесь, но никто не будет съеден, если только не захочет навлечь на себя гнев защитников рынка. Более того, эти пустынные эльфы пришли по приказу своей дриады. Открытое нападение означало бы нарушение договоров, стоявших между дриадами пустыни и Регал Флейм. Первобытный дракон не потерпит такого открытого неповиновения, и нарушитель, скорее всего, окажется в большой беде.

Пустынная эльфийка остановилась перед его прилавком и вздохнула с облегчением. Ему не нужно было использовать магию разума, чтобы понять, о чём она, должно быть, думает. Судя по внешности, он был, безусловно, самым безобидным драконом здесь.

«Хм…» — усмехнулся Литлтуф. «Давно я не разговаривал с пустынным эльфом».

«О… э-э. Спасибо?» Девушка скривилась. Она была молода для пустынного эльфа, ей было не больше тридцати или сорока лет, если он не ошибся. Однако магия, текущая через неё, была чистой и могущественной — и это была не та магия, которую он привык видеть у эльфов. Как любопытно. Он немного выпрямился, заинтригованный. «Молодой дракон сказала мне, что я должена прийти сюда. Она сказала, что у тебя много интересного».

«Зависит от того, что ты считаешь интересным». Глаза Литлтуфа сузились. «Ты маг?».

«Да», — ответила девушка.

«Я не вижу посоха», — сказал Литлтуф. «И я не чувствую магического фокуса».

Девушка заметно поникла. «Я надеялся, что вы сможете мне помочь. Мне нужен фокус, подходящий для магии огня и молнии».

«Это не должно быть слишком сложно». Литлтуф быстро порылся в куче вещей позади себя, а затем поднёс ей драгоценный камень. «Это драконий фульгурит — по сути, песок, сплавленный в стекло молнией штормового дракона».

«О!» — ахнула эльфийка, с нетерпением протягивая руку, чтобы прикоснуться к камню. «Это может сработать!»

«Попробуй», — незаметно предложил Литлтуф, активируя несколько высокоуровневых аналитических и прорицательных заклинаний. Он никогда не встречал эльфа с таким сочетанием магических способностей, поэтому ему было любопытно увидеть её магию в действии.

Эльфийка кивнула и быстро начала направлять свою магию через драгоценный камень. Как и ожидалось, камень неплохо справлялся с фокусировкой её силы. В то же время, однако, ощущалось сопротивление. Эльфы и драконы — не одно и то же. Эльфы были тесно связаны с дриадами, которые во многих отношениях были противоположностью драконов. Поэтому, несмотря на совпадение магических способностей, происхождение фульгурита не было идеальным для эльфийки.

«Это намного лучше всего, что я находила раньше…»

«Я мог бы сделать тебе что-нибудь получше», — сказал Литлтуф. — «Но мне понадобится кое-что… включая твою кровь».

«…» Эльфийка замерла.

«Нет, я не собираюсь тебя есть. Это для алхимии», — уточнил Литлтуф.

«Эм… если это лучше, чем этот кристалл, сколько это будет стоить?» — спросила эльфийка.

«Хм…» Литлтуф обдумал свои варианты. «В пустыне растёт множество растений, которые трудно найти где-либо ещё. Я знаю дриаду, которая была бы благодарна за семена или образцы этих растений».

«Дриада?» — эльфийка задумалась. — «Если это для другой дриады, то всё будет хорошо. Моя госпожа всегда рада помочь другим представителям своего рода».

«Если это поможет, эта дриада служит Думвингу» — добавил Литлтуф. — «Было бы разумно завести с ней дружбу».

«Правда?» — эльфийка энергично кивнула. — «В таком случае я определённо могу предоставить семена и образцы».

Элинье не знала, что и думать о маленьком дракончике. Помимо того, что он был странно очарователен — его крылья были довольно большими для его размеров, и в его пропорциях была какая-то странность, которая заставляла её хотеть его обнять, — он был намного могущественнее любого дракона такого размера. В большинстве случаев размер дракона коррелировал с его силой. Дракон размером с Литлтуфа должен был быть всего лишь детёнышем, но, если её чувства её не обманывали, он был могущественнее любого из драконов, торгующих на прилавке, некоторые из которых достигли Второго Пробуждения.

«Если ты хочешь по-настоящему великий магический фокус, — сказал Литлтуф, — тебе нужно что-то, что не только соответствует твоим магическим способностям, но и тесно связано с тобой. Именно поэтому многие великие маги создавали свои фокусы из предметов, которые имели для них огромное личное значение».

«У тебя есть фокус?» — спросила Элинье.

Маленький Зуб усмехнулся. «Мне? Мне не нужны такие мелочи». Он фыркнул. «Фокус? Мне? Никогда». Он покачал головой. «В любом случае, именно поэтому я попросил тебя собрать песок и кровь».

Кровь была её, её взяли всего несколько мгновений назад. Песок же был из мешочка, который она носила на боку. У всех пустынных эльфов было принято носить мешочек, полный песка. Песок добывался в пустыне, где они жили, и считалось, что он приносит им удачу. В более практическом плане, песок был пропитан силой дриады, которой они служили, поэтому, если бы они когда-нибудь заблудились, их дриада могла бы использовать мешочек, чтобы найти их.

«Кровь связана с твоим телом и душой. Мало что может сравниться с лучшим средством для передачи магии. Также мало что может быть так тесно связано с тобой, как твоя собственная кровь. Что касается песка, ты носила его на боку всю свою жизнь, и он наполнен силой дриады, которой ты служишь. Он тоже тесно связан с тобой».

«Что ты собираешься с ними делать?» — спросила Элинье.

«Алхимию», — ответил Литлтуф. «Ты знакома с эльфийской магической письменностью?»

Элинье жестом рук сказала: «Немного. Я всё ещё учусь. Я больше сосредоточилась на упорядоченной магии».

«Разумный выбор. Вы можете рассматривать эльфийскую магическую письменность как попытку имитировать силу настоящих рун, используя средства, которые эльфам проще использовать. Почти во всех смыслах они уступают настоящим рунам. Однако эльфам проще их применять, и они позволяют разбить более сложные магические действия на ряд более простых шагов. Обратите внимание на то, что я делаю. Даже если вы не понимаете этого сегодня, это может пригодиться вам в будущем».

Маленький дракон сделал жест, и на земле появились замысловатые узоры. Еще один жест поместил песок в центр узоров, а третий добавил кровь. Прямо на ее глазах кровь и песок начали смешиваться, пока сфера из крови и песка не парила в воздухе над узорами.

«Для эльфа, — сказал дракон, — лучший способ сосредоточиться — использовать эльфийские методы. Ничего из того, что я делал до сих пор, не выходит за рамки возможностей эльфа, по крайней мере, в теории. Сможет ли эльф это сделать на самом деле, это не моя проблема».

Литлтуф постучала по земле, и произошел всплеск магии, превосходящий все, что Элинье видела вне власти своей дриады. Узоры засветились, и из земли вырвались обжигающие языки пламени и молнии, ударив в сферу из крови и песка. Ей пришлось отвернуться, чтобы прикрыть глаза от яркого света, а воздух наполнился едким запахом дыма и озона. Это была не просто алхимия. Это была высшая алхимия, такая, за возможность увидеть которую старейшины её клана с радостью бы убили. К счастью, у неё уже был доступ к магии памяти, и она могла поделиться тем, что видела. В противном случае, эти старейшины могли бы получить аневризму от чистой зависти.

Когда она наконец смогла оглянуться, отметины на земле сгорели. А на месте сферы из крови и песка появился сферический, кроваво-красный драгоценный камень. И всё же, глядя на него, она могла поклясться, что увидела внутри него вспышки пламени и молнии. Почти не задумываясь, она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. Её пальцы сомкнулись вокруг камня, и она поняла тогда и там, что это тот фокус, которого она ждала, тот, о котором мечтала.

«Я бы посоветовала вставить его в посох, сделанный из ветки, подаренной твоей дриадой», — сказал Литлтуф. «Камень также включает в себя её силу, так что проблем быть не должно». Он сделал невнятный жест, и пыль у их ног поднялась, образовав изображение деревянного посоха с корнями, обвивающими драгоценный камень. «Что-то подобное должно сработать, но я оставлю это вашей дриаде или магам жизни. Такая магия лучше для них, чем для меня».

Элинье крепко сжала фокус и поклонилась. «Спасибо!»

«Только убедитесь, что вы принесете мне эти семена и образцы». Литлтут усмехнулся. «И если найдутся эльфы, которые захотят попытать счастья за пределами пустыни, дайте мне знать».

Примечания автора:

Литлтуф занят делом. Будь то налаживание связей, сбор ресурсов или поиск потенциальных новобранцев, он доказывает, что у него есть всё необходимое. Если говорить серьёзнее, удовлетворение его любопытства и знакомство с чем-то новым считаются для него вполне приемлемой платой, и Думвинг разделял бы это мнение.

К слову, магический фокус часто используется магами для концентрации и контроля своей силы. Однако он используется не всеми магами. Такие виды, как дриады, кракены, драконы, цилины и им подобные, не нуждаются в нём и сочли бы его лишь обременительным. Их магические способности исключают необходимость в фокусе. Однако некоторые виды, такие как люди, эльфы и гномы, получают выгоду от использования магического фокуса. Даже воины часто используют нечто подобное, концентрируя свою силу через используемое оружие. Следует отметить, что маги могут использовать магию и без фокуса, но некоторым проще применять более сложные и мощные заклинания с его помощью, и многие хранят магию внутри своего фокуса (например, атакующее или защитное заклинание), чтобы использовать её в качестве козыря в опасных ситуациях.