Дракон дарит подарки

Думвинг сдержал желание немедленно связаться с Фростфангом через зеркало. В отличие от Эшхарта, который просто говорил всё, что приходило ему в голову, Фростфанг всегда был довольно рассудителен в своих высказываниях. Он чувствовал себя наиболее комфортно, когда другие поступали так же, что заставляло многих принимать его сдержанность за враждебность.

Это была глупость. Невозможно было ошибиться, когда Фростфанг был враждебен.

Оставались огромные айсберги конца Третьей Эпохи, которые ещё не растаяли. Они давали представление о том, на что способен другой первобытный дракон, когда гнев наполняет его сердце.

В первую очередь, Думвинг должен рассказать ему о борьбе за землю под теневой завесой. Он сомневался, что Фростфанг проявит к этому большой интерес, поскольку обычно предпочитал оставаться в абсолютном холоде истинного севера, месте, где могли выжить только существа льда и мороза. Маловероятно, что он покинет эту область, если только это не будет необходимо или ему не станет особенно скучно. Однако лучше рассказать ему сейчас, чем полагаться на случай.

Фростфанг знал о Маркусе, как и большинство других первородных драконов. Однажды он назвал Маркуса «ручным вампиром» Думвинга. Вероятно, он воздержался бы от нападения на Маркуса, если бы его не спровоцировали, из уважения к Думвингу. С точки зрения Фростфанга, Маркус был частью сокровищницы Думвинга, поэтому нападать на него без необходимости было бы невежливо. И, несмотря на все недостатки Маркуса, Думвинг был уверен, что его друг не настолько глуп, чтобы нападать на Фростфанга.

Думвингу также нужно было выяснить, что Фростфанг делает на крайнем севере. Он сомневался, что там что-то слишком опасное. Некоторые из его собратьев-первородных драконов были крайне недальновидны, но Фростфанг не был одним из них. Более того, он был одним из самых надежных. На него можно было рассчитывать в случае Катастрофы, и он, по крайней мере, старался минимизировать количество ненужного сопутствующего ущерба, который он наносил во время своих путешествий.

Дело было не в том, что Думвинг особенно заботился о тех, кто пострадал, когда его сородичи, первородные драконы, пробудились и начали жить своей жизнью. Скорее, он ненавидел то, что считал отсутствием контроля. Они были старейшими и могущественнейшими в своем роде. Было позорно, что некоторые из них до сих пор не могли должным образом контролировать свои силы.

Взять, к примеру, Эшхарта. Он знал, как некоторые другие смотрят на его друга. Они считали тектонического дракона глупым грубияном, который полагается на Думвинга в качестве своего наставника. Эшхарт, безусловно, был грубияном, но не глупым, и его контроль был выдающимся. Одно его присутствие могло сотрясти землю и поджечь все вокруг, но Эшхарт провел много времени среди гномов и других существ, не причинив им вреда. Это было поводом для гордости, признаком его упорного труда и мастерства.

Штормбрингер была полной противоположностью. Эта драконица была, по сути, живой бурей, и в последний раз, когда Думвинг видел её, она оставила за собой след полного опустошения, мчась в бой против Изгнанной Звезды. Разрывающие ветры, проливные дожди и бесконечные молнии оставили шрамы на земле, когда она пролетала мимо, и он не мог не задаться вопросом, добилась бы она лучших результатов в битве, если бы до своего прибытия более бережно относилась к своим силам. Это означало бы, что у неё было бы чуть больше энергии, чтобы противостоять Изгнанной Звезде. Да, это было бы немного, но в битве против такого врага, как Изгнанная Звезда, каждая капля силы была бесценна.

Фростфанг тоже был довольно замкнутым драконом. Он предпочитал, чтобы его оставили в покое, хотя и был рад, если с ним связывались, если возникало что-то действительно важное. Думвингу придётся это учесть. Всегда было интересно разговаривать со своими собратьями-первородными драконами. Он не мог просто командовать ими. Они были ему равны, и обращаться к ним каким-либо иным способом означало бы навлечь на себя беду.

Сделав ещё несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, Думвинг снова активировал своё зеркало. В идеале он бы связался с Фростфангом более тонким способом, но другой дракон использовал ряд заклинаний и рун, которые делали невозможным отслеживание или вмешательство в его действия на больших расстояниях. Все первородные драконы делали это, как и такие люди, как Маркус. Это было просто здравым смыслом.

Да, это затрудняло Думвингу связь с теми, кого он знал, но было слишком рискованно позволять другим определять их местоположение или использовать против них магию дальнего действия. Именно поэтому его зеркало было так ценно. Оно могло определять местоположение людей даже с помощью такой защитной магии и устанавливать с ними связь.

Несколько его сородичей пытались купить его у него, но Думвинг никогда не собирался его продавать. Оно было слишком ценным, и хотя теоретически он мог бы сделать ещё одно, ресурсы, необходимые для этого, было бы довольно проблематично добыть. Если он хотел на этот раз дольше оставаться бодрствующим, ему нужно было закончить свои исследования артефактов для дальней связи. Он прекратил работу из-за Шестой Катастрофы, и в прошлом ему не удавалось бодрствовать достаточно долго, чтобы продолжить её. Сейчас было бы идеальное время, чтобы закончить её. Это позволило бы ему поддерживать связь со своими приспешниками и устанавливать контакт с другими первородными драконами, не полагаясь на своё зеркало.

Если бы ему удалось сделать эти артефакты достаточно впечатляющими на вид и ценными, то его сородичи, первобытные драконы, скорее всего, согласились бы, особенно если бы они могли использовать их для общения друг с другом. Он слабо улыбнулся. В то же время, должно быть возможно сплести тончайшую магию, чтобы подслушивать эти разговоры. Он мог доверять большинству своих сородичей, зная, что они не будут использовать такие предметы для заговора против него, но были и такие, кто с радостью увидел бы его мертвым, если бы думал, что им это сойдет с рук.

Однако просто разобраться с ними было невозможно. Результаты любой такой битвы были далеко не гарантированы, и он знал, что даже его собственные союзники не захотят наносить удар первыми. Все они выжили так долго, не нападая друг на друга без необходимости, и эта политика вряд ли изменится в ближайшее время.

Его зеркало ярко засияло на мгновение, прежде чем над ним появилось изображение. Думвингу потребовалось мгновение, чтобы понять, что он видит. Три маленьких дракона весело играли на вершине чего-то, похожего на ледник. Они остановились, увидев его, и ледник под ними словно треснул, а затем развернулся, открыв взору самого Морозного Клыка с детенышами, сидящими у него на морде.

Другой первобытный дракон был похож по размеру на Думвинга, его чешуя варьировалась от белого чистого снега до зловещего синего ледника. Как и Эшхарт, он был крупнее, хотя и не таким внушительным физически, как тектонический дракон. Его глаза казались почти слепыми, поскольку были совершенно белыми и, казалось, лишены зрачков. Думвинг знал лучше. Зрение Морозного Клыка было таким же острым, как у любого дракона. Кажущаяся слепота была чисто косметической, особенностью, часто встречающейся у драконов его рода. Его чешуя была гладкой и блестела, как лед, но в бою на его спине, хвосте и теле появлялись зазубренные шипы. Думвинг видел, как он убил не одного противника, обвиваясь вокруг них и просто разрывая их этими шипами. Это был ужасный, но эффективный подход.

И всё же… детёныши…

Глаза Думвинга сузились, и он внимательнее рассмотрел их. Все трое были ледяными драконами, низшей стадией рода, к которому принадлежал Морозный Клык. То, что он позволил им карабкаться по нему и даже сидеть на его морде, означало, что это либо его детёныши, либо детёныши кого-то, кого он очень любил. Думвинг понятия не имел, что Морозный Клык обрёл себе пару, но это казалось более вероятным, чем то, что этот обычно отчуждённый дракон вдруг подружился с другим драконом того же рода, у которого просто оказались детёныши.

«Похоже, тебя следует поздравить», — сказал Думвинг. Драконы нечасто имели потомство, поэтому наличие трёх детёнышей, безусловно, заслуживает поздравления. «Я не знал, что ты обрёл себе пару».

Фростфанг оскалил зубы в улыбке, полной удовлетворения. Это напомнило Думвингу выражение лица другого дракона после охоты на особенно крупного и вкусного полярного кракена. «Мне повезло. Я взял их мать себе в пару вскоре после того, как ты в прошлый раз уснул, и наши детеныши вылупились незадолго до твоего нынешнего пробуждения».

«Вот как?» Думвинг снова оглядел детенышей. Все они были примерно одинакового размера, около двенадцати футов в длину. Как и у многих детенышей, их пропорции были не совсем правильными, и их можно было рассматривать скорее как… очаровательных, чем внушительных. Тем не менее, двенадцатифутовый детеныш все еще мог быстро расправиться с большинством врагов, а Фростфанг всегда был вдумчивым драконом. Он никогда не позволил бы ничему действительно опасному приблизиться к своим детенышам. «Их мать кто-то, кого я знаю?»

Хвост Фростфанга двинулся, чтобы ткнуть кого-то, и в поле зрения появился другой дракон. Она была меньше Фростфанга, но все еще примерно полмили в длину (~800м). Однако её чешуя не обладала тем почти гипнотическим блеском, который был у Фростфанга. Точно так же, форма её крыльев и хвоста намекала на то, что ей ещё предстоит пройти Четвёртое Пробуждение. Если бы Думвингу пришлось гадать, он предположил бы, что она, скорее всего, ледяной дракон, на ступень ниже Фростфанга, который был зимним драконом.

«Это Снежная Чешуя», — сказал Фростфанг, и Думвинг изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица, когда Фростфанг, защищая её, обнял её. Хвост Снежной Чешуи переплелся с его. На морде Фростфанга три детёныша издали хрипящие звуки, явно недовольные проявлением привязанности. «Возможно, ты встречал её один или два раза раньше, возможно, в Пятой Эпохе».

Думвинг использовал магию, чтобы освежить свои воспоминания. Фростфанг был прав. Он встречал её дважды, но на самом деле не разговаривал с ней, а лишь отмечал её присутствие и готовность помочь в борьбе против Изгнанной Звезды. Он поручил ей разобраться с некоторыми из своих последователей, вместо того чтобы сражаться с Катастрофой самому. Тогда она была всего лишь снежным драконом, так что ей бы просто пришлось лететь навстречу смерти. Видя очевидную привязанность между ней и Фростфангом, он был рад, что принял такое решение. Это было чисто прагматичное решение — она ничего бы не добилась против Изгнанной Звезды, а наблюдение за её гибелью только подорвало бы моральный дух, — но всё же было приятно знать, что его решение в очередной раз оказалось мудрым.

«Я рад за тебя». И правда. Фростфанг помогал в борьбе с несколькими Катастрофами. Он заслуживал любой радости, которую мог получить. «Как твои детёныши?» Учитывая присутствие детёнышей, было бы правильно сначала поинтересоваться о них. К тому же, Фростфанг, казалось, очень хотел о них рассказать. Если бы он похвастался их развитием, это могло бы расположить его к вопросам Думвинга.

«Они хорошо растут!» — прогремел Морозный Клык. «Его магия поочередно окутывала каждого из троицы. Старшая — Снежная Крылатая. Она похожа на свою мать». И это действительно так. Всё тело Снежной Чешуи было бледно-белым, как свежевыпавший снег, и то же самое можно было сказать о Снежной Крылатой. «А потом мои два сына: Хвост-Лихорадка и Морозный Глаз».

Причина их имён тоже была очевидна. Хвост Хвоста напомнил Думвингу лёд, который прилипал к деревьям на пустынных склонах гор далекого севера и юга. У Морозного Глаза же глаза, казалось, почти светились, их мерцающая голубая глубина была подобна голубому льду, который иногда встречается в айсбергах.

«Хорошие имена», — ответил Думвинг. «Они развиваются так, как ты ожидал?»

Морозный Клык гордо выпятил грудь. «Они превзошли все мои ожидания, и я сделал все возможное, чтобы им ничего не недоставало. Наше логово расположено в месте силы, и здесь для них предостаточно добычи. Скоро они будут готовы начать тренировки всерьез».

«Понятно». Магия Думвинга вспыхнула, и он создал несколько копий книг из своих сокровищниц. Каждая содержала множество упражнений, которые могли бы оказаться полезными для молодых драконов. Некоторые он придумал сам, а другие собрал из разных источников за эти годы. «Я могу отправить тебе несколько полезных книг через свое зеркало, если ты позволишь».

«Твое зеркало может это делать?» — с любопытством спросил Фростфанг.

«Его возможности ограничены», — признал Думвинг. «Ты должен дать разрешение, и оно может отправлять только определенные вещи. Слишком много магии делает процесс нестабильным, и эти предметы легко могут быть потеряны или уничтожены. Однако книги, которые я хочу отправить, — это всего лишь книги, хотя и с тонкой защитой, вплетенной в них, чтобы гарантировать, что они не пострадают от холода».

«Я был бы этому рад», — сказал Фростфанг. Его глаза сузились, когда он посмотрел на детенышей у себя на морде. «Спасибо вашему дяде Думвингу», — сказал он. «Никто из ныне живущих не может сравниться с его магическим мастерством».

«Спасибо, дядя Думвинг», — хором ответили детеныши.

Думвинг не мог сдержать улыбку. Давно уже ни один детеныш не обращался к нему таким образом. Его также нисколько не смущало, что это было уловкой. Да, они с Фростфангом были в дружеских отношениях, но не настолько близких, чтобы оправдывать такую фамильярность. Однако Фростфанг не был дураком. Если с ним что-то случится, ему понадобится кто-то, кто защитит его детенышей. Учитывая, что любой достаточно сильный, чтобы убить Фростфанга, быстро расправится и со Снежной Чешуей, установление отношений между его детенышами и Думвингом обеспечит им возможность рассчитывать на кого-то в случае худшего.

Хм-м. Думвинг не считал вероятным, что Фростфанг постигнет такая участь. В случае, если ему придётся столкнуться с врагом, которого он не сможет победить, другой дракон, как правило, предпочтёт смириться с поражением и бежать. Конечно, с его парой и детенышами это будет сложнее, но Думвинг был уверен, что у него есть несколько запасных вариантов, чтобы облегчить побег. Тем не менее, если случится худшее, Думвинг позаботится о своих детенышах, хотя бы для того, чтобы отплатить Фростфанг за помощь, которую тот оказал ему в прошлом.

Думвинг отправил книги через зеркало, и Фростфанг приняла их, прежде чем передать Снежной Чешуе. Драконица с помощью магии внимательно изучила их и удовлетворённо кивнула. Думвинг сдержал смешок. Он был Думвингом. Он не раздавал свои учения кому попало, но те учения, которые он давал, были очень качественными. Его гордость не принимала ничего меньшего.

«И ещё один подарок», — сказал Думвинг. Его магия снова проявила себя, создавая материалы с помощью комбинации рун, заклинаний и алхимии. В результате появилось множество кристаллов, каждый размером с человеческую голову. «Эти кристаллы предназначены для поглощения окружающей магии и преобразования её в магию, подходящую для драконов вашего рода. Со временем они также будут улучшать поглощенную магию, достигая всё большей чистоты, меняя цвет с прозрачного на синий».

«О?» — Фростфанг снова улыбнулся. «Прекрасный дар. Какого уровня чистоты они могут достичь?»

Думвинг направил свои чувства через зеркало, впитывая окружающую магию логова Фростфанга. Как и ожидалось, уровни окружающей магии были впечатляющими и в основном соответствовали льду, морозу и холоду. «По меньшей мере в три раза чище, чем в вашем логове. Если ваши детёныши будут спать рядом с ними, они смогут впитывать эту магию в себя. Повышенная чистота будет способствовать их росту и уменьшит нагрузку на их тела».

Фростфанг издал низкий довольный рокот. Одним из важнейших шагов к Первому Пробуждению было поглощение достаточного количества магии нужного типа. Важно отметить, что необходимое количество уменьшалось с повышением чистоты поглощенной магии. Дар Думвинга помог бы детенышам быстрее достичь Первого Пробуждения, одновременно уменьшая ущерб, который часто возникал, когда детеныши пытались очистить уже относительно чистую магию. «Мы благодарим вас», — сказала Снежная Чешуя. «Ваши дары не будут забыты». Думвинг отправил кристаллы сквозь зеркало и усмехнулся, наблюдая, как детеныши жадно их рассматривают. Как и все драконы, они обладали способностью довольно четко воспринимать магию, поэтому, несомненно, были очарованы происходящими процессами. Если кто-то из них проявит длительный интерес, он может передать ему дальнейшие уроки. «Для меня это не имеет большого значения», — ответил он. «И детенышам следует дать все преимущества».«Его родители, безусловно, делали все возможное, чтобы оказать ему всю возможную помощь – вплоть до своей смерти».





«В самом деле». Фростфанг осторожно снял детенышей со своей морды, и они разбрелись, чтобы поиграть с кристаллами, которые им дали. Думвинг сделал их очень прочными. Им нужно было вырасти в несколько раз больше нынешних размеров, прежде чем они смогли бы даже подумать о том, чтобы причинить им вред. Он заметил, что несколько ледяных великанов пришли присмотреть за детенышами. Фростфанг проследил за его взглядом и кивнул. «Да, теперь ледяные великаны служат мне. Их вожди были… развращены Шестой Катастрофой. У меня не было другого выбора, кроме как уничтожить их и многих их старейшин». Фростфанг нахмурился. «Какая мерзость. Это были благородные воины, и я не возражал бы убить их в честном поединке, но не было чести убивать тех, чьи умы были искажены другим. Древесный народ захватил бы ледяных великанов, но я вмешался, насильно заключив между ними мир. Древесный народ прислушался к моим словам, но только из уважения к моей силе. Однако ледяные великаны в конце концов решили сделать меня своим вождем».

«Разумный выбор». Думвинг не слишком удивился. Морозный Клык обладал подавляющей силой, был мудр и рассудителен. Добавьте к этому его спутницу и детенышей, и служение ему стало очевидным. «Насколько активную роль вы играли?»

«Не слишком активную. Их численность значительно сократилась во время войны с древесным народом, а Шестая Катастрофа привела к еще большему падению. Потребовалось около тысячи лет, чтобы их численность выросла до более комфортного уровня. Традиционно они жили семейными группами или небольшими деревнями, но, возможно, пришло время им подумать о строительстве городов и более крупных поселений».

«В таком случае, — сказал Думвинг, — смогут ли они избежать области под Теневой Завесой?»

Взгляд Фростфанга сузился. «Я это заметил. Несколько ледяных великанов, специализирующихся на скрытности, отправились на юг. Они заметили войну среди северных воинов, которыми теперь командуют вампиры».

«Это верно. После разрушения их древних земель Теневая Завеса представляет собой их первый реальный шанс создать настоящее государство со времен окончания Четвертой Эпохи». Думвинг решил говорить прямо. «Маркус среди них, и я верю, что он одержит победу».

«Твой ручной вампир?» Фростфанг усмехнулся. Думвинг задумался, насколько его кажущаяся внезапная жизнерадостность и многословность объясняются обретением пары, а насколько — появлением детенышей. Вероятно, это сочетание того и другого. «Хм… территория, покрытая теневой завесой, значительна, но традиционно эта территория и так принадлежала людям. Моим ледяным великанам нужно место для расширения, но есть и другие направления, в которых они могли бы развиваться, и на севере всё ещё есть обширные участки дикой природы».

«Ваша… осмотрительность в этом вопросе была бы признательна», — сказал Думвинг.

«И я с радостью предоставлю это», — сказал Фростфанг. «Более того, я гарантирую вечный пакт о ненападении между моими ледяными великанами и древесным народом, а также вашим вампиром и его войсками, если вы поможете мне в важном деле».

Взгляд Думвинга стал более острым. Первобытному дракону было непросто просить о помощи, и для Фростфанга гарантия вечного пакта о ненападении с Маркусом и его войсками была значительной уступкой — гораздо большей, чем ожидал Думвинг. «Что вам нужно?»

«Снежная Чешуя — ледяной дракон», — сказал Фростфанг. «И она еще не по-настоящему почувствовала прикосновение времени, но…»

«В этом году я не так сильна, как в прошлом», — сказала драконица.

«Ах». Думвинг мрачно кивнул. Драконы, достигшие финальной стадии своего рода после Четвертого Пробуждения, были невосприимчивы к разрушительному воздействию времени. С возрастом они становились только сильнее, пока не погибали в битве или в результате какого-нибудь ужасного несчастья. Однако, хотя те, кто достиг Третьего Пробуждения, жили невероятно долго, в конце концов они всё равно умирали от старости. Тот факт, что Снежная Чешуя в этом году была менее сильна, чем в прошлом, означал, что она начала этот упадок. Потребуется время — на самом деле, тысячелетия, — но в конце концов она умрёт, если не сможет достичь Четвёртого Пробуждения. «Насколько ты близка?»

— «Я…» Снежная Чешуя взглянула на Морозного Клыка.

«Расскажи ему всё, — сказал Морозный Клык. — Среди нас мало кто изучал процесс Пробуждения так же пристально, как Думвинг. Хотя ни один дракон не переживает Пробуждения одинаково, он может многое сделать, чтобы помочь нам». —

«Очень хорошо…»

Сказала Снежная Чешуя, и Думвинг слушал. Морозный Клык был прав в том, что ни один дракон не переживает Пробуждения одинаково. Это особенно касалось Четвёртого Пробуждения, которое было крайне своеобразным. Тем не менее, Думвинг изучал почти каждый случай Четвёртого Пробуждения со времён Второй Эпохи, обмениваясь магией, секретами и сокровищами, чтобы получить необходимые знания.

Когда Сноускейл закончил говорить, Думвинг собрался с мыслями и ответил:

«Похоже, вы довольно близки к цели, — сказал Думвинг. — Но вы застряли на нескольких условиях. Поскольку они скорее… инстинктивны, чем что-либо ещё, трудно точно определить, что это такое. Однако вы упомянули, что вас тянет к сердцу ледяного титана, погибшего при убийстве дриады, некогда правившей лесом».

«Да», — кивнул Сноускейл. — «Ледяной Клык нашёл его в лесу и хранит в своём сокровищнице. Оно несколько раз привлекало моё внимание. Я подумывал съесть его, но как только я кладу его в рот, я понимаю, что этого делать не следует».

Тот факт, что Фростфанг просто так отдал ей такое редкое и ценное сокровище, говорит о многом. Он, должно быть, действительно заботится о ней.

«Одно из самых распространенных требований для Четвертого Пробуждения — поглощение поистине колоссального количества чистой магии нужного типа. Мы, драконы, по своей природе магические существа, и наши тела можно рассматривать как гигантские магические сосуды. Во время Пробуждения необходимо поглотить достаточно чистой магии, чтобы просто разбить сосуд, полностью уничтожив его и заменив все примеси самой чистой доступной магией. Затем дополнительная магия используется для преобразования сосуда в идеализированную форму, поэтому такие драконы, как я и Морозный Клык, обычно имеют такой… впечатляющий облик. Наши тела — отражение силы внутри нас, и поскольку эта сила — чистейшего и могущественнейшего рода, наш облик также невероятно впечатляет, даже для других драконов. Все наши физические слабости сгорают в пламени нашего Пробуждения, а все недостатки или изъяны в нашей магической кровеносной системе уничтожаются, перековываясь в нечто, граничащее с истинным совершенством».

Снежная Чешуя вздрогнула. «Звучит… опасно».

«Риск при каждом последующем Пробуждении выше», — объяснил Думвинг. «Почти любой дракон, не полный дурак, в конце концов, если проживет достаточно долго, успешно пройдет Первое Пробуждение. Однако многие не могут завершить Четвертое Пробуждение. О тех, кто потерпел неудачу, больше никто не слышит, потому что проваленное Пробуждение полностью уничтожает их. Нечего лечить или хоронить».

«…» Снежная Чешуя снова вздрогнула. Это не имело ничего общего с холодом, а было связано исключительно с осознанием того, что ей предстоит, возможно, самая опасная битва в ее жизни. «Могут ли мои шансы улучшиться?»

«Да», — ответил Думвинг. «Тебе повезло, что вы с Фростфангом — пара. Обычно вы могли бы делиться магией, если бы он постепенно вводил её в вашу магическую систему. Затем вам пришлось бы использовать эту магию как можно быстрее, чтобы избежать вреда из-за огромной силы и непревзойденной чистоты магии Фростфанга. Чтобы подготовиться к своему Четвёртому Пробуждению, пусть он направляет свою магию прямо в ваши резервы — ядро вашей магии, — а не на её края. Это будет мучительно, и, вероятно, боль будет сильнее всего, что вы когда-либо испытывали, но это поможет вам привыкнуть к ощущениям, которые вы испытаете во время Пробуждения, и даст вашему телу почувствовать, что ему предстоит переработать, чтобы добиться успеха».

«Сколько магии мне следует использовать?» — спросил Фростфанг. Его прежнее хорошее настроение исчезло. На его месте появилось каменное спокойствие, которое он демонстрировал в бою.

«Как можно меньше. Я серьезно. Начните с самого минимального количества магии, которое вы можете передать, и постепенно увеличивайте его, когда боль станет более терпимой. Будьте готовы в любой момент отозвать свою магию. Вы знаете несколько рун исцеления, не так ли?» —

«Да», — ответил Фростфанг. — «Я знаю несколько более сильных рун исцеления и древнюю руну полного восстановления». —

«Держи эту древнюю руну под рукой. Она сможет восстановить любой нанесенный тобой ущерб, если ты будешь осторожен и не переборщишь», — сказал Думвинг.

— «И ты клянешься, что говоришь правду?» — спросил Фростфанг. — «Снежная Чешуя — моя пара. Я не буду подвергать ее опасности без необходимости».

«Я Думвинг», — ответил Думвинг. — «И мои слова — правда». В его словах чувствовались магия, сила и тяжесть Семи Веков. — «Я сказал, что помогу тебе, и я помогу».

Фростфанг кивнул в знак согласия. — «Мы благодарим тебя».

«Что касается сердца ледяного титана… я думаю, я знаю, что нужно сделать». Думвинг использовал магию, чтобы найти и усилить необходимое ему воспоминание. Он не любил зацикливаться на этом. «С помощью определённых процессов сердце ледяного титана можно превратить в катализатор, который почти мгновенно поглотит всю окружающую магию на большой территории, преобразуя и очищая её».

«Насколько большую территорию?» — спросил Фростфанг. «Ведь для Четвёртого Пробуждения требуется огромная сила».

«Весь истинный север», — сказал Думвинг. «Именно на этой территории оно, скорее всего, поглотит магию». Он издал низкий рокот и отключил свою магию воспоминаний. Фактических частей воспоминания было достаточно. Ему не нужны были и не хотелось связанные с ним эмоции. «Большинство неудачных Четвертых Пробуждений происходит из-за недостатка магии достаточной чистоты. Без этого сосуд — ваше тело, душа и магия — уничтожаются, но не могут быть воссозданы. Именно поэтому крайне важно пытаться совершить Четвертое Пробуждение только тогда, когда вы к этому готовы. Обычно огромное количество магии, которое дает катализатор, было бы смертельным, особенно учитывая чистоту предоставляемой им магии. Однако, если вы используете его во время своего Пробуждения, это не будет проблемой. Вместо этого он обеспечит вас достаточной силой для завершения Пробуждения. Ваше желание заполучить сердце ледяного титана, вероятно, объясняется тем, что ваше тело инстинктивно знает, что оно не может самостоятельно собрать достаточно силы для успешного завершения Пробуждения».

Снежная Чешуя была в шоке, но Фростфанг воспринял эту информацию со стоицизмом, которого Думвинг ожидал от другого дракона. Он определил угрозу для своей пары и теперь обдумывал варианты, как с ней справиться.

«Откуда ты знаешь об этом катализаторе?» Фростфанг спросил.«А вы уверены, что сможете это сделать?»

«Я узнал об этом от Матери-Дерева, — сказал Думвинг. — Во Вторую Эпоху. Она создала похожий катализатор из огненного титана, чтобы помочь дракону-огнепламеню достичь Четвертого Пробуждения. Во время создания она объяснила мне теорию, лежащую в его основе. За прошедшие годы я научился обобщать процесс создания на другие виды магии. Что касается изготовления, я уверен, что смогу успешно его сделать, но есть ряд других ингредиентов, которых у меня нет и которые я не могу легко изготовить самостоятельно». Даже с его алхимическими навыками были вещества, которые было трудно воспроизвести.

«Что тебе нужно?» — спросил Фростфанг.

Думвинг ответил. Список был не особенно длинным, поскольку подавляющее большинство ингредиентов были либо у него, либо он мог легко их достать, либо мог изготовить без особых трудностей.

«Мы все это приобретем», — сказал Фростфанг. Думвинг подозревал, что как минимум два катализатора будет крайне сложно достать, поскольку их можно было получить только во владениях других первородных драконов, но Фростфанг был хитер. Он мог еще немного подождать и получить их, не давая другим драконам понять, насколько сильно они ему нужны. «Когда следует подготовить катализатор?»

«Он недолговечен», — сказал Думвинг. — «Поэтому его следует подготовить только тогда, когда она будет готова попытаться совершить Четвертое Пробуждение».

Сноускейл глубоко вздохнула. Страх и предвкушение боролись друг с другом на ее лице. «Я подготовлюсь как можно лучше. Вы… много сделали, чтобы просветить меня. Думаю, теперь я могу догадаться, каковы условия для моего Четвертого Пробуждения. Мы сообщим вам, прежде чем я попытаюсь это сделать».

«Во время попытки я бы посоветовал эвакуировать ваших детенышей из истинного севера», — сказал Думвинг. «Четвертое Пробуждение чрезвычайно разрушительно для окружающей местности. И я, и Фростфанг будем в порядке, но ваши детеныши могут легко пострадать или погибнуть».

«Мы примем все возможные меры предосторожности», — сказал Фростфанг.

«Тогда свяжитесь со мной, когда будете готовы», — сказал Думвинг. Они поговорили о других, менее важных вещах, и вскоре Думвинг был готов разорвать связь. Однако Морозный Клык решил раскрыть одну важную информацию, прежде чем он это сделает.

«Дримсонг связался со мной», — сказал Фростфанг. «Я думаю, она готова выйти из своего уединения».

«Понятно». Думвинг не знал, что об этом думать. «И ты думаешь, она может связаться со мной?»

«Я не думаю, что она может. Ты защищаешь свои сны от земель сновидений, и твоя территория также защищена от вторжения из земель сновидений».

Это была реликвия Шестой Эпохи. Такие, как Дримсонг, или Кагами, которые были экспертами в преодолении извилистых и бессмысленных потоков земель сновидений, могли использовать их для перемещения с места на место. По его мнению, это был невероятно эффективный способ передвижения, соперничающий по скорости с настоящей телепортацией, но с гораздо меньшей стоимостью… если не учитывать возможность безумия или быть унесенным хаотичными потоками снов, желаний и фантазий, и никогда больше не появиться. Когда Кагами… изменилась, Думвинг защитил свою территорию от нее, наложив на нее мощную магию, которая действует до сих пор. Любой, кто хотел убить его, должен был приблизиться к нему обычным способом, и лишь немногие могли противостоять ему в его логове и выжить, особенно если у него было время заметить их приближение и подготовиться.

«Полагаю, мне придется связаться с ней», — сказал Думвинг. «Благодарю за информацию».

«Вы выглядите не очень благодарным», — заметил Фростфанг. Снежная Чешуя ударила его хвостом, и Думвинг позволил себе слегка улыбнуться, наблюдая за этим взаимодействием. «Я мог бы выразиться лучше».

«Ты говоришь правду», — ответил Думвинг. «И это… сложно».

С этими словами Думвинг прервал связь. Все мысли о разговоре с Эшхарт были отложены в сторону, чтобы сосредоточиться на загадке Дримсонг. Почему она решила выйти из уединения именно сейчас? И значит ли это, что Хикари тоже покажется? Он хотел верить, что у Дримсонг хватит здравого смысла уберечь Хикари от повторения ошибок матери, но если нет…

Думвинг сделает то, что должен, как он всегда делал.

Примечания автора:Да, пробуждения драконов — рискованное дело. Поскольку Думвинг одержим магией и знаниями, он сделал всё возможное, чтобы узнать о них больше, хотя убедить других драконов поделиться своим опытом бывает сложно, поэтому ему пришлось прибегнуть к подкупу. У него также есть очень личные причины для желания узнать больше, потому что обстоятельства его собственного Второго Пробуждения были… мягко говоря, травматичными.

С другой стороны, успешная помощь Сноускейл в её Четвёртом Пробуждении фактически сделает его и Фростфанга союзниками навсегда. В конце концов, Морозный Клык столкнулся с ужасной ситуацией, когда его пара начинает слабеть из-за возраста, в то время как он сам с течением времени становится всё сильнее и сильнее.

Успешная помощь Сноускейл также даст Думвингу ещё один козырь в переговорах с потенциально враждебными или несговорчивыми первородными драконами. Если у них есть пары/дети, нуждающиеся в помощи, он сможет добиться от них уступок, и он достаточно умен, чтобы не быть слишком жадным и в этом отношении. Конечно, некоторым людям помощь, скорее всего, достанется бесплатно. Например, если Эшхарт попросит его помочь Даймондфангу, Думвинг попросит лишь помочь с ингредиентами. Остальное он сделает сам, поскольку Эшхарт — один из его старейших и самых надежных друзей и союзников.

Кроме того, Думвинг наверняка позже будет хвастаться этим перед Маркусом, изображая самодовольство, хотя в глубине души он рад, что смог предотвратить конфликт между Маркусом и Фростфангом, потому что у Маркуса нет ни единого шанса на победу в этом бою, а вероятность его гибели почти стопроцентная.

Что касается детенышей, у Думвинга остались теплые воспоминания о собственной юности и помощи, которую он получил от многих других. Пока детеныши усердно работают, ценят оказанную им помощь и стремятся к лучшему, они могут рассчитывать на то, что дядя Думвинг позаботится о них.

А когда Сноускейл предпримет свою попытку… как вы думаете, кто будет присматривать за детенышами? В конце концов, Думвинг и Фростфанг там понадобятся, а неподалеку есть дружелюбный вампир… Маркус получит сердечный приступ, когда узнает об этом. Фаустина будет на седьмом небе от счастья, и даже если ей не удастся собрать образцы, сама возможность пообщаться с детенышами первобытного дракона заставит ее улыбаться до ушей.

Заметьте, для ледяных драконов порядок такой: Ледяной дракон => Ледяной дракон => Метельный дракон => Ледяной дракон => Зимний дракон.

Это еще одна глава, которая получилась длиннее, чем ожидалось, но разбивать ее на части не имело бы смысла. Интересно, какой будет следующая глава, ведь в ней будет довольно интересная встреча.