Дракон даёт совет

Фростфанг искоса взглянул на Скволвинга. Молодой дракон пыхтел и тяжело дышал, с трудом не отставая. Он сказал Штормбрингер, что следующим его пунктом будет Регал Флейм, и она попросила взять Скволвинга с собой. По всей видимости, у её внука были дела в землях Регал Флейма, а присутствие Фростфанга должно было уберечь его от преждевременной гибели.

Последнюю часть она сказала довольно прямо, и он понял, что она имела в виду. Скволвинг достиг Первого Пробуждения, но, несмотря на длину в пятьсот футов, молодой дракон был полной противоположностью внушительному. Он был неповоротливым летуном, лишённым скорости и ловкости, и его физические способности, и магия тоже не впечатляли.

Однако у него было удивительно развитое понимание различных магических тем, о которых он с удовольствием рассказывал. И он много о них говорил. Молодой дракон поначалу довольно настороженно относился к Фростфангу, но, поняв, что Фростфанг не собирается его съесть или разорвать на куски, он начал болтать на самые разные темы: от алхимии и способов ускорения применения упорядоченной магии до создания амулетов и магических фокусов.

Фростфанг лишь мельком обратил внимание на монолог Скволлвинга, но знания молодого дракона, безусловно, были выше среднего для его возраста. Должно быть, он был учёным по темпераменту, хотя его пренебрежение боевыми навыками вызывало беспокойство.

«Ты отстаёшь», — протянул Фростфанг, когда они летели над океаном. «Как часто ты летаешь?»

Скволлвинг поморщился. «Возможно, реже, чем следовало бы». Он сделал паузу. Вероятно, он много раз говорил об этом и с родителями, и со Штормбрингер. «Я просто предпочитаю учёбу охоте и сражениям, и моя мать говорит, что это безопаснее для меня».

"Хм…" Фростфанг не был из тех, кто вмешивается в воспитание детеныша другого дракона, но это была важная тема. Он не удивился бы, если бы Штормбрингер послал с ним Скволвинга только для того, чтобы услышать мысли другого первобытного дракона. "Учиться — это, конечно, хорошо, но этот мир может быть жестоким местом. Если ты не умеешь сражаться, тебя ждет только смерть".

Скволвинг заметно вздрогнул, и тяжелое махание его крыльев замедлилось, когда он принял более удобную позу, чтобы сэкономить энергию. Фростфанг нахмурился. Неужели он летал так редко, что полет в строю с более крупным драконом не был для него инстинктивным? Он сомневался, что Штормоносец потерпит такой небрежный подход к воспитанию детеныша, так что должно быть какое-то объяснение.

"Я знаю, — сказал Скволвинг. — Я… слаб по сравнению со своими кузенами".

«Почему?» — спросил Фростфанг. Он не видел необходимости в излишней тактичности. Если и есть проблема, то её следует решить сейчас, пока Скволвинг ещё молод, а не позволять ей гноиться. По крайней мере, устранение его физических и магических слабостей облегчит ему в конечном итоге достижение Второго Пробуждения.

«Я был тяжело ранен, когда был ещё детёнышем», — сказал Скволвинг. «Я отбился от матери и столкнулся со стаей дрейков».

Фростфанг зарычал. Дрейки и драконы редко ладили друг с другом. Драконы смотрели на дрейков как на низшие версии самих себя, тогда как дрейки испытывали неприязнь из-за природных преимуществ драконов — прежде всего из-за их способности использовать магическое дыхание дракона. Дрейки тоже могли изрыгать пламя, но по своей природе оно было полностью немагическими.

Так, к примеру, огненный дрейк мог изрыгать пламя, однако это был строго физический, обыденный процесс. Его огонь возникал благодаря сочетанию нескольких веществ, выделяемых железами в пасти. В отличие от этого, драконье пламя имело магическую природу — оно было порождением их души и магии. Нередко молодых огненных дрейков выслеживали и убивали люди, эльфы и прочие разумные расы: дрейка убивали и извлекали эти железы, что позволяло создавать различные воспламеняющиеся вещества. Драконье же пламя нельзя было украсть столь же просто. Более того, после смерти дракона его огонь исчезал навсегда.

В результате драконы и дрейки часто сталкивались. Дрейки обычно были меньше и слабее драконов, и их Вознесение не могло сравниться с Пробуждением, которое переживал дракон. Однако они часто жили большими группами, и нередки были случаи, когда стаи дрейков нападали и убивали более мелких драконов и детенышей.

«Ты молодец, что выжил», — прорычал Фростфанг. «А что стало с дрейками?»

«Моя мать услышала мои крики. Она успела спасти меня, прежде чем я погиб. Когда бабушка узнала об этом, она сама разобралась с ними».

Фростфанг усмехнулся. «Это не заняло бы у неё много времени».

«По словам моих кузенов, в тот день шёл дождь из дрейков, так много из них пало перед её гневом».

Фростфанг легко мог это представить. Штормоносец была первородным драконом. Не было ни одного живого дракона, который мог бы противостоять ей, и её гнев был бы действительно ужасен. Навредить одному из своих внуков? Этого она не могла игнорировать, особенно учитывая, что Скволвинг был тогда ещё совсем маленьким.

«Какого ты тогда был размера?» — спросил Фростфанг.

«Примерно шесть футов в длину».

Это привлекло его внимание, и он повернул голову, чтобы посмотреть на молодого дракона. «Шесть футов в длину? Твоя мать была неосторожна. Тебе никогда не следовало выходить из её поля зрения в таком размере».

«Мне было любопытно», — сказал Скволвинг, защищая свою мать.«А я умел незаметно ускользать. Это была моя вина, а не её».

«Ты сказал, что был тяжело ранен».

«Да. Я едва выжил, и мне повезло, что я исцелился без каких-либо необратимых повреждений моей магической кровеносной системы. Но с того дня моя мать редко выпускает меня из виду, и я стал неохотно отходить слишком далеко от нашего дома».

«Вы оба боялись», — сказал Фростфанг, и Скволвинг вздрогнул. Трусость — одно из худших оскорблений, которые можно было нанести дракону. Одно дело, когда дракон отступает, потому что не может победить и ему нужно время, чтобы разработать стратегию или обрести больше силы. Совсем другое — когда дракон убегает, потому что боится.

«Я… да», — пробормотал Скволвинг. «Мне удалось достичь Первого Пробуждения с помощью моей бабушки, но она сказала, что я вряд ли достигну Второго Пробуждения, если буду продолжать в том же духе». Его тело напряглось. «Я… я не хочу быть слабым и не хочу умереть таким молодым. Когда моя бабушка узнала, что ты собираешься к Регал Флейм, я умолял её позволить мне присоединиться к тебе».

«О?» Возможно, у детёныша всё-таки была смелость. «Почему?»

«У Регал Флейм, как говорят, много книг о магии. Бабушка говорит, что она должна ей несколько небольших услуг, и я мог бы обменять их на разрешение скопировать эти книги. У меня нет больших магических запасов, но я много знаю о магии. Книги, которые я хочу скопировать, должны содержать методы тренировки для увеличения моих магических запасов. Если я смогу это сделать, то, возможно, я не буду таким слабым».

Было странно, что он был так одержим приобретением новых методов тренировки, но, возможно, что-то в нём мешало ему эффективно использовать более распространённые. По крайней мере, он действовал.

«А как же твой отец?» — спросил Фростфанг. «Ты о нём не говорил».

«Он пал», — пробормотал Скволвинг. «Когда я ещё была в яйце. Он сошёл с ума во время Шестой Катастрофы, и бабушке пришлось… чтобы…».

«Ах». Фростфанг мрачно кивнул.

Сила Шестой Катастрофы действительно была огромной. Частью её превентивного удара было доведение многих потенциальных противников до безумия и заставить их ополчиться против собственных семей, друзей и союзников. Скорее всего, Штормбрингер была вынуждена убить отца Скволлвинга, прежде чем он смог совершить что-то ужасное. Освобождение разума поражённых было возможно, но это было нелегко и требовало знаний, которыми не все из них обладали в то время. К счастью, Думвинг разработал контрмеры и поделился ими со всеми, кто обладал силой и опытом для их использования, но многие тем временем стали жертвами козней Шестой Катастрофы.

«Ты не можешь изменить прошлое, — сказал Фростфанг. — Вместо этого сосредоточься на том, чтобы стать драконом, которым твой отец мог бы гордиться». Он оскалил зубы. «Ты устал. Я это чувствую. Но ты же дракон. Не сдавайся. Каким бы слабым ни было твое тело сейчас, оно быстро адаптируется, если ты будешь продолжать себя напрягать».

«А что, если я упаду с неба?» — спросил Скволвинг. «Мои крылья… они так сильно болят. Я никогда раньше не летал так далеко за один раз».

«Я не позволю тебе упасть, — сказал Фростфанг. — Так что продолжай себя напрягать. Мы не так уж далеко от земли. Мы отдохнем, когда достигнем побережья».

Скволвинг сумел удержаться в воздухе, пока они не достигли побережья, и Фростфанг нашел для него подходящее место для приземления. Молодой дракон почти рухнул на песок пустыни, в то время как Фростфанг оставался в воздухе, его острый взгляд осматривал окрестности. Пустыня простиралась на значительное расстояние вдоль побережья и уходила вглубь материка, заканчиваясь чуть перед возвышающимся горным хребтом.

Этот горный хребет был домом для Регал Флейм, а по другую сторону от него должен был простираться огромный лес, кишащий жизнью. Это не означало, что пустыня была лишена жизни. Там жили несколько дриад, и их величественные фигуры возвышались над песками пустыни, словно живые горы.

Пустынные эльфы жили вместе с этими дриадами. Некоторые строили себе жилища в самих деревьях, другие создавали поселения в тени деревьев. Третьи выкапывали поселения в земле среди корней. Дриады выживали, черпая воду из глубоких недр земли и собирая магию из мощных течений, протекающих по земле.

Насколько он помнил, эльфы жили за счет даров дриад, а также за счет многочисленных существ, обитавших в пустыне. Там были рептилии, птицы и млекопитающие разных размеров, многие из которых выживали, роя норы или развивая устойчивость к жаре. Под песками также обитали огромные существа, гиганты, способные утолить голод даже первобытного дракона.

Эльфы также выращивали различные виды кактусов, созданных дриадами. Эти кактусы выглядели устрашающе и обладали разнообразными защитными механизмами, такими как шипы и яды, отпугивающие хищников. Однако эльфов научили их собирать, и за их устрашающим видом скрывалась их питательная ценность.

Ближе к побережью пустынные эльфы могли также заниматься рыбной ловлей, поскольку прибрежные воды были богаты всевозможной морской жизнью. Поскольку лишь немногие дриады жили вблизи побережья, эльфам приходилось строить собственные поселения, чаще всего выкапывая ямы на склонах холмов, подобно гномам. Под землей даже существовали туннели, соединявшие эти прибрежные поселения с подземными камерами, разбросанными среди корней деревьев дриад.Эти туннели были укреплены дриадами и часто дополнялись другими камерами, где можно было выращивать сельскохозяйственные культуры.

Обычные эльфы не смогли бы выжить таким образом, но у пустынных эльфов связь со своими дриадами была ещё теснее, чем у обычных эльфов. Это означало, что они редко покидали свои пустынные дома, но позволяло им процветать в среде, где обычные эльфы вскоре бы погибли. Фростфанг иногда задавался вопросом, почему дриады не попытались превратить пустыню в лес, но, по-видимому, магия, текущая по земле, предрасполагала всю эту территорию к тому, чтобы стать пустыней, поэтому их попытки вряд ли увенчались бы успехом. Возможно, когда они станут старше и многочисленнее, они смогут изменить ситуацию, но на это потребуется как минимум ещё одна-две эпохи.

«Как ты?» — спросил Фростфанг у Скволвинга.

«Лучше». Скволвинг перестал падать на землю и стал черпать силы из окружающей его магии. У Фростфанга была запасена еда, наполненная магией, и он взял кита, которого поймал перед уходом из дома, и бросил его Скволвингу.

«Съешь это», — сказал Фростфанг. «Ты достиг лишь первого Пробуждения, поэтому еда очень поможет тебе восстановиться».

Чем больше Пробуждений переживал дракон, тем быстрее и эффективнее он восстанавливал свои силы, используя окружающую магию. В какой-то момент драконы могли настолько хорошо использовать окружающую магию, что им практически не нужно было есть. Именно так могущественные драконы могли дремать десятилетиями — или даже столетиями. Они могли не только вводить свои тела в состояние спячки, но и постоянно использовать окружающую магию для питания. В этот момент драконы ели в основном потому, что им это нравилось, и потому что это было быстрее, чем полагаться на поглощение магии.

Однако молодому дракону, такому как Скволвинг, до этого момента было еще очень далеко. Вместо этого, употребление большого количества обычной пищи, вероятно, было самым быстрым способом восстановить его силы. Кроме того, он был тощим для своего роста и возраста, поэтому немного дополнительной еды ему бы не помешало.

Пока Скволвинг приходил в себя, он заметил нескольких пустынных эльфов, скачущих к ним на больших ящерицах. Они не пытались спрятаться и не вытащили оружие, поэтому он позволил им приблизиться, смягчив приземление магией. Позади него Скволвинг настороженно посмотрел на эльфов, и Фростфанг почувствовал слабый всплеск магии обнаружения. Идея была неплохой, хотя и не очень удачной.

«Приветствую!» — окликнул предводитель эльфов. У этих эльфов была более темная кожа, чем у их лесных сородичей, а их одежда была окрашена в цвета, больше подходящие для пустыни, чем зеленые и коричневые, которые предпочитали те, кто жил среди деревьев. «Имею ли я великую честь обратиться к могучему Фростфангу?»

Фростфанга позабавила излишне вежливая речь эльфа, и он был рад, что его узнали."Да."

Эльф спешился с ящерицы, ласково погладил зверя по боку, а затем изящно поклонился. Он выпрямился, и его темные глаза, полные проницательности, перескочили с Фростфанга на Скволвинг. «Тогда позвольте мне передать самые теплые приветствия от имени моего народа и нашей благородной госпожи Фацелии».

«Фацелия мне знакома», — сказал Фростфанг. «И я отвечаю на ваши приветствия. Вы вежливы, эльф, и это хорошо».

«Вежливость — это здравый смысл», — ответил эльф. «Особенно когда имеешь дело с таким, как вы». Он постучал себя по груди. «Я Эремос, капитан эльфов, служащих госпоже Фацелии. Могу я спросить, что привело вас в эти земли? Я думал, что ваши владения находятся на крайнем севере, на крыше мира».

«Эти земли действительно мои. Мне нечего делать в пустыне. Я просто проездом. Мои дела — с Регал Флейм в горах за этим местом».

«Ах. Конечно». Эремос склонил голову. «Однако, если позволите, я хотел бы обратиться с просьбой от имени моей госпожи».

«Говори», — сказал Фростфанг. «Хотя я ни на что не соглашусь, пока не узнаю, чего хочет Фацелия».

«Тебя знают как Того, Кто Приносит Зиму. У моей госпожи много сил, но холод никогда ей не подчинялся. Однако есть определенные… проекты, которые она хочет осуществить, и которым значительно поможет доступ к магии, управляющей льдом и холодом».

«Понимаю». Глаза Фростфанга сузились.

Дриады могли изучать магию льда и мороза, но мало кто из них был в этом хорош. Фацелии было бы гораздо проще, если бы у нее было устройство, которое могло бы преобразовывать ее магию природы, жизни и роста в магию, управляющую льдом и холодом, а также давать ей некоторую степень контроля над получаемой магией.

Фростфанг был более чем способен создать предмет, способный на это. Действительно, любой дракон его рода, прошедший даже Первое Пробуждение, должен был справиться с этим без особых трудностей. Однако возможности таких предметов сильно зависели от драконов, которые их создавали. Будучи первобытным зимним драконом, даже его небрежная попытка легко превзошла бы предмет, созданный кем угодно другим.

«Я мог бы создать такой предмет», — сказал Морозный Клык. «Но я не сделаю это бесплатно».

«Конечно», — плавно ответил Эремос. «Моя благородная госпожа не нищенка. Она ищет предмет, который мог бы сравниться по мощности и контролю с типичными заклинаниями двенадцатого порядка».

«О?» Двенадцатый порядок был удобной отправной точкой, поскольку заклинания этого порядка были достаточно мощными, чтобы нанести вред большинству существ, но при этом достаточно простыми и быстрыми, чтобы быть практичными в бою. «Я способен создать предмет, который может быть еще лучше».

«Моя благородная госпожа мудра».«Такой предмет может оказаться… слишком сложным для её целей».

«А что она задумала?» — прямо спросила Морозный Клык. — «Я не желаю, чтобы какое-либо из моих творений использовалось безрассудно».

«Конечно. Моя госпожа хочет выращивать разные растения, многие из которых не могут выжить в этом месте, даже с её помощью. Но под землёй есть камеры, где можно использовать магию охлаждения, чтобы помочь им расти, не говоря уже о преимуществах, которые магия охлаждения может предложить для различных ремесленных и алхимических занятий».

«Что она может предложить мне взамен?» — спросил Фростфанг.

«Говорят, что ни одна дриада уже довольно давно не пыталась поселиться на Крайнем Севере», — сказал Эремос. «Но у моей госпожи есть дочь, которая начала видеть во сне лёд и снег. Она ещё молода, чуть больше саженца, но…»

Дриада, готовая попытать счастья на Крайнем Севере? Фростфанг старался не показывать свою жадность. Это была весьма удачная встреча. Он понятия не имел, сможет ли юная дриада добиться успеха, но даже просто найти дриаду, готовую попробовать, можно было считать триумфом.

«Хм…» Он сделал вид, что обдумывает вопрос, прежде чем кивнуть. «Мне нужно будет поговорить с Фацелией лично, но эти условия кажутся мне приемлемыми. Я закончу свои дела с Регал Флейм, а затем разыщу Фацелию, прежде чем покину этот регион».

«Спасибо, могучий Фростфанг. Я передам ваши слова моей госпоже». Эремос указал на выступ черного камня вдали. «Если вы и ваш спутник все еще голодны, то можете попытать счастья там. В этом районе нередко встречаются большие черви».

«Черви?» — спросил Фростфанг. «Какого размера?»

«Многие из них размером с вашего спутника, а самые крупные даже больше вас».

«Хм… возможно, мы попытаем счастья», — сказал Фростфанг.

«Тогда удачной охоты», — сказал Эремос, прежде чем поклониться. «Теперь мы можем уйти».

Фростфанг повернулся к Скволлвингу. Молодой дракон, должно быть, знал, о чем он думает, потому что тот поморщился.

«Нам обязательно?» — спросил Скволлвинг.

«Если хочешь стать сильнее, сейчас самое время. Моё присутствие гарантирует, что тебе не будет причинён настоящий вред. Воспользуйся этой возможностью, чтобы стать сильнее».

Скволвинг кивнул. «Да, именно так я и должен на это смотреть. К тому же, это всего лишь черви. Насколько сложно их убить?»

Фростфанг проигнорировал мольбы Скволлвинга о помощи, когда молодого дракона с силой бросили в песок. Червь, которого он выбрал для боя, был немного крупнее его и гораздо свирепее. Несколько других червей собрались, привлеченные схваткой, но держались на расстоянии, опасаясь Фростфанга.

«Помогите!» — завыл Скволлвинг, отчаянно царапая червя. К сожалению, все тело существа было покрыто тяжелой броней, поэтому он только еще больше разозлил его. Пасть червя была полна зазубренных зубов, и искры летели, когда он пытался разорвать Скволлвинга на боку.

«Все в порядке», — ответил Фростфанг. «Перестань барахтаться и встань на ноги». Возможно, от страха или отчаяния, Скволлвинг послушался. Молодой дракон сумел встать на ноги. «Хорошо. Теперь упрись плечом в червя и подними его».

«Он тяжелый!»

«Ты же дракон. Ты можешь его поднять. А если твоих мышц недостаточно, используй немного магии. Ты же знаешь магию усиления, верно?»

«Я никогда не использовал её в такой ситуации!» — прорычал Скволвинг. Он изо всех сил подпер плечом червя, но монстры отказывались сдвинуться с места. «Мои ноги проваливаются в песок».

«Тогда затверди песок под собой магией». Один из других червей неуклюже шагнул вперёд, чтобы вмешаться, и Фростфанг обрушил на него поток обжигающего холода. Остальные разбежались, когда червь замерз намертво. «Дыши. Расслабься. Самая опасная часть червя — его пасть. Подперев плечо, он не сможет до тебя добраться. Не торопись».

Фростфанг помнил свою первую настоящую охоту. Тогда он был намного меньше, и его отец остался позади, позволив ему совершать ошибки, когда он сражался с гигантским медведем. В тот момент Фростфанг чувствовал, что борется за свою жизнь, но позже понял, что отец мог вмешаться в любой момент. По мере развития битвы отец обращался к нему, его спокойный голос давал советы о том, как лучше поступить в этой ситуации.

В тот день Фростфанг понял важность сохранения самообладания и контроля над своими эмоциями. Эмоции могут быть полезными, но ясное мышление во время боя крайне важно. Гнев может сделать дракона безрассудным, а страх — лишить его сил. Мудрый дракон научился использовать силу своих эмоций, никогда не позволяя им управлять собой.

«Вот и всё», — сказал Фростфанг, когда земля под Скволвингом затвердела. «Хорошо. Теперь используй свою магию усиления — и не забывай крепко держать. Не дай червю вырваться».

Скволвинг зарычал и оскалил зубы, наконец начав отгонять червя. Молнии сверкали по его чешуе.и, отталкиваясь крыльями от земли, он набирал скорость.

«Теперь он потерял равновесие», — сказал Фростфанг. «Повернись и брось его. Ты поймешь, как. Это инстинкт». Скволвинг взревел и развернулся, перекинув червя через плечо. Тот врезался в пустынный песок, на мгновение оглушенный. «Используй свою молнию! Целься ему в пасть!»

Скволвинг откинул голову назад и выпустил разряд молнии прямо в пасть червя. Существо вскрикнуло, а затем замерло, из его пасти повалил дым. Скорее всего, молния подожгла его внутренности и мозг. Скволвинг сделал несколько глубоких вдохов, а затем рухнул на спину, расправив крылья и едва двигаясь.

Фростфанг усмехнулся и навис над Скволвингом. Его чешуя была потрескавшейся в нескольких местах, одно из крыльев двигалось немного неуклюже, и у него было несколько сколов на зубах от ошибки, когда он попытался укусить червя за голову. «Как ты себя чувствуешь?»

Скволвинг уставился на него. «Я чуть не умер! Меня чуть не разорвало в груди! Я… я…» Он начал смеяться. «Я чувствую… я чувствую себя живым!»

Фростфанг усмехнулся. «Хорошо. Запомни это чувство. Вот что значит быть драконом». Он поднял Скволвинга на ноги. «Нам следует навестить Регал Флейм».

«Вот так?» Скволвинг указал на свое избитое тело. «Я выгляжу ужасно».

«Регал Флейм — дочь Владыки Пламени, который был старейшим и могущественнейшим из нашего рода в те времена, когда Первые Боги еще ходили по миру. Его называли Некоронованным Королем, ибо у драконов нет королей, но в те дни не было ни одного дракона, который не гордился бы тем, что назвал его так. Как ты думаешь, как он завоевал уважение всего нашего рода? Через битвы… через кровь, когти и пламя! Она не станет хуже думать о тебе за то, что ты пришел с ранами от настоящей охоты».

Скволвинг медленно кивнул. «Я… я понимаю». Он проверил свои крылья. «Я могу летать, может быть, не так быстро, как обычно, но могу».

«С тобой всё в порядке», — сказал Фростфанг, используя небольшой заряд магии, чтобы оценить раны молодого дракона. «Ни одна из твоих ран не серьёзна. На заживление уйдёт максимум несколько дней». Он поднял червя и спрятал его с помощью магии. «Мы можем отдать червя Регал Флейму. Если мы скажем, что это с твоей первой настоящей охоты, она оценит его по достоинству».

«Но я охотился раньше», — сказал Скволвинг.

«Не так, как ты. Я вижу. Скорее всего, твоя мать заставляла тебя сражаться с существами намного слабее тебя. Этот червь был неплохим испытанием, а твои раны свидетельствуют о его силе. Это была настоящая охота».

Эти слова, казалось, задели Скволвинга за живое, потому что когти сжались, и он посмотрел на разрушенные дюны свежим взглядом. «Спасибо», — наконец сказал он.

Фростфанг долго смотрел на него. Его мать, должно быть, ужасно боялась потерять его — особенно после того, что случилось с её спутником, — и всё же её попытки уберечь его лишь сделали бы его более уязвимым в долгосрочной перспективе. Пусть он и слабак, но он никогда не станет сильнее, если его будут излишне опекать. Возможно, именно поэтому Штормбрингер и согласилась позволить ему сопровождать Фростфанга. Фростфанг не стал бы его нянчить, а такие, казалось бы, небольшие успехи, как эта охота, могли послужить фундаментом для будущего роста.

Хм… если задуматься, подобные уроки пригодились бы ему и при воспитании собственных выводков.

«Благодарить меня не за что», — сказал Фростфанг. — «Но если ты хочешь доказать свою признательность, тогда становись сильнее. Ты, возможно, никогда не достигнешь высот своей бабушки, но нет ни одной причины, по которой ты не мог бы быть сильнее завтра, чем ты есть сегодня».

Примечания автора:

Скволвинг оказался в невыгодном положении в жизни. Смерть отца, а затем и собственное чуть не случившаяся смерть заставили мать оберегать и баловать его. Со временем это привело к тому, что он стал относительно слабым и хрупким для дракона. В результате, несмотря на обширные знания о магии, ему не хватает чистой силы, чтобы должным образом использовать свои знания. Тем не менее, благодаря помощи Штормбрингер он смог достичь Первого Пробуждения, но Второе Пробуждение, вероятно, осталось бы ему недостижимым.

Вот тут-то и появляется Фростфанг. Его подозрения верны. Штормбрингер согласился взять Скволвинга с собой, потому что не будет его баловать и, вероятно, сможет преподать ему несколько полезных уроков. Фростфанг, напомним, один из самых уравновешенных первородных драконов, к тому же у него только что вылупились детеныши. Он находится в правильном расположении духа, чтобы помочь молодому дракону совершенствоваться. Штормбрингер сама бы это сделала, но это сложнее, поскольку ей мешает дочь, и у них не самые лучшие отношения, так как она, в общем-то, убила возлюбленного своей дочери после того, как он сошёл с ума и попытался совершить злодеяния из-за Шестой Катастрофы.

В следующей главе мы, вероятно, встретим Регал Флейм. Внимательные читатели могли заметить, что она одна из немногих драконов с именем из двух слов. Это потому, что только самые древние драконы, такие как Владыка Пламени, использовали имена из двух слов. Их младшие сородичи носили имена из одного слова (например, Думвинг ). Как дочь Владыки Пламени, Регал Флейм получила имя из двух слов, несмотря на то, что она моложе Думвинга (хотя она всё же вылупилась в Первую Эпоху).

Она — первобытный огненный дракон и самый могущественный из ныне живущих драконов огненной родословной. Она также является самым близким к знати драконом, хотя титул не является формальным в каком-либо значимом смысле, скорее признанием её происхождения.

Наконец, добрый поступок Фростфанга не остался без награды, поскольку, возможно, ему наконец-то удастся найти дриаду, готовую отправиться на север, к льду и снегу.