ГЛАВА 18

Рог не видел снов, он видел битву.

Перед ним снова был Утёс, огромный, мрачный, с тёмными, устрашающими рогами. Рог был в гуще боя.

Он видел Мощь, который сражался с яростью отчаяния. Мощь уклонялся от ударов, искал слабые места, но Утёс был массивнее. Каждый удар Утёса по рогам Мощи был похож на удар молота по наковальне, и Рог чувствовал эту боль в своих копытах.

Затем Рог увидел себя. Он был маленьким, пятнистым оленёнком, который дрожал в стороне. Но в какой-то момент, когда Мощь был на грани падения, Рог прыгнул. Он не ударил Утёса. Он бросился под рога Утёса и толкнул его снизу.

Утёс пошатнулся. Он издал яростный, сдавленный рык, ища противника, но Рог был слишком маленький, чтобы его увидеть.

"Так тебе и надо, старый пень на копытах!" — торжествующе произнёс Рог в своих мыслях. — "Сейчас ты у меня ещё получишь!".

Рог снова бросился к Утёсу, но Мощь опередил его.

Мощь, увидев свой шанс, ударил изо всех сил. Рог услышал оглушительный треск — это был треск рогов.

Утёс закричал, падая на землю. Мощь стал победителем.

Но тут Рог увидел, что рана на боку Мощи не затягивается. Кровь хлестала, и Мощь рухнул рядом с Утёсом.

Рог проснулся.

Он тяжело дышал, его сердце колотилось в горле. Вокруг была тишина. Тень стоял на дозоре, бесшумный и не подвижный. Он резко повернулся к Рогу.

— Рог, ты уснул. — Тень подошёл к Рогу, обнюхивая его. — Я решил, что не буду тебя будить. Ты должен был быть на дозоре, но... Тебе нужно было набраться сил, чтобы идти сегодня. Но выглядишь ты так, будто не спал всю ночь. — Тень сел рядом с Рогом. — Что-то случилось, Рог?

Рог встряхнул головой. Дрожь пробежала по его телу, как только он вспоминал сон.

— Всё хорошо... Просто сон нехороший был. — ответил Рог, сглотнув слюну.

— Если честно... Меня тоже пугают мои же сны в последнее время. — добавил Тень, его голос стал напряжённым. — И из-за них я часто не могу заснуть, поэтому часто остаюсь на дозоре.

Рог удивлённо посмотрел на Тень, затем перевёл взгляд на отца. Мощь спал, но его дыхание было тяжёлым, а рана выглядела тёмной и опухшей.

"Мой папа не выдержит, если мы ускоримся. Ускорение убьёт его." — понял Рог, но тут же понял и другое. — "Сила — это не всегда рога. Если он хочет победить Лес, он должен использовать свой ум."

Утренняя заря уже окрашивала небо, пробиваясь сквозь ели.

— Тень. — прошептал Рог. — Мы не можем просто идти три дня. Мы... Мы должны сделать так, чтобы подручные Утёса даже не думали нас искать.

— Но как? — спросил Тень.

Рог принял решение.

— Нам... Нам нужно сделать вид, будто ищем сочное пастбище. Мы оставим следы, которые приведут Утёса и его подручных к выжженной земле. Они подумают... Что мы ищем еду, и уйдут туда, чтобы стереть наши следы. А... А когда они уйдут, мы сменим курс и пойдём прямо к Скалам.

Тень посмотрел не оленёнка с восхищением, но с тем же подозрением.

— Ты уверен, что они захотят просто стереть наши следы, а не найти нас и окончательно прикончить? — прошептал Тень.

Эти слова Тени заставили Рога задуматься.

— Утёс... Он горд. Он хочет убить нас ради веселья, чтобы показать "кто тут настоящий Король". Когда его подручные увидят наши следы, ведущие к выжженной земле, они немедленно подумают: "Беглецы ищут пастбище, которое Владыка Утёс решил сжечь!" Они будут бояться, что Утёс узнает, что они пропустили чужаков на его территорию. Их первой мыслью будет скрыть следы и доложить Королю, что опасность устранена. Они будут стараться угодить Утёсу, а не искать нас.

Тень опустил голову и задумался. Потом он ухмыльнулся и медленно кивнул. Сомнение на его морде пропало, уступив пониманию.

— Я... Я узнаю в этом себя и своих друзей, которые до сих пор в поданных Утёса. Мы бы поступили точно так же, как ты описал. Нам хватало только его грозного взгляда, как мы сразу же прижимались к земле, а наши тела тряслись от страха. Ты видел там двух оленей подручных, которые выглядели глупо и неповоротливо? — Тень наклонил голову, ожидая ответа.

Рог закрыл глаза, вспоминая ситуацию.

— На меня... На меня тогда напрыгнул один олень, который кричал мне что-то типо: "Ваше стадо умрёт! Этот Лес Утёса!". После этого от падения с моей спины Зо сломала лапку...

Во взгляде Тени появилось глубокое сожаление и гнев.

— Это... Это был Рык. — прошептал Тень. — Он самый жестокий. А с ним обычно ходит Мох. Мох выполняет абсолютно все приказы Утёса, но он не такой злой, как сам Рык.

Рог кивнул.

"Теперь мой план точно сработает." — подумал Рог. — "Рык, движимый гордостью, обязательно отправится по ложному следу"

Рог, поднимаясь, подошёл к Мощи. Он быстро объяснил отцу свой план.

— Ты уверен, сын? — прохрипел Мощь, зевая. — Это слишком рискованно.

— Я должен, папа. — ответил Рог. — Ты остаёшься со стадом. Тень поведёт вас по настоящему следу к Скалам. Вы должны будете ждать меня у ручья — там, где густые заросли.

Мощь медленно кивнул.

— Будь осторожен, Рог.

Рог попрощался с Зо, коснувшись носом её головы. Белка издала тихий, ободряющий писк. Потом он прижался боком к боку матери-оленихи Зари, которая только открывала глаза.

—Я скоро вернусь, мама. — произнёс Рог.

И... Рог отправился.

Он бежал в направлении выжженной земли, туда, где они видели сгоревшие пятна. Он намеренно не прятал следы, а, наоборот, делал их чёткими и глубокими. Он ломал ветки, скрёб копытами по мху. Он создавал картину беглецов, которые голодны и отчаянны.

Впервые Рог действовал в одиночку против грозного, невидимого врага.