ГЛАВА 72

Утёс, прозвучавший эхом над скалами, был прямым вызовом не только ему, но и всему, что он любил и защищал.

Лес. Его стадо. Его семья.

В его голове, словно молнии, вспыхнули воспоминания. Он вспомнил все моменты, всю боль, которую причинил Утёс. Как он убил одним ударом доброго Травника, растоптав надежды и целителя стада. Как издевался, наслаждаясь страхом и мучениями других. И самое главное – он убил его отца.

Его отца. Короля Мощь.

Образ могучего Мощи, поверженного рогами Утёса, обжигал разум Рога.

Рог стиснул зубы так сильно, что затрещали кости в челюсти. Гнев клокотал в нём, готовый вырваться наружу. Но вдруг его охватила другая мысль, странная, тревожная.

"А зачем я это делаю? Моё стадо может погибнуть..." — эта мысль, словно ледяная вода, на мгновение остановила его, заставив оглянуться.

Его взгляд скользнул по Рыку и Мху, которые стояли по бокам от Утёса.

И он увидел это.

В их глазах, безумных и остекленевших, мелькнул страх.

Нет, это был не страх перед Рогом.

Это был страх перед чем-то другим, чужим, глубоко внутри них.

Рог замер.

"Утёс издевается не только над нами, но и над ними". — пронеслось в его голове.

Они были не просто его подкопытными, они были его жертвами, такими же пленниками его воли, как и стадо Древесных Сердец сейчас.

Рог осмотрел самого Утёса.

Злодей стоял, его единственный глаз блестел от предвкушения бойни, ему будто было всё равно на Рыка и Моха, на их состояние, на всё, кроме собственной власти и наслаждения чужими мучениями.

Его морда не выражала ни капли сострадания.

В памяти Рога пронеслось детство Утёса, когда он был ещё оленёнком, и Тень, его наставник и друг, рассказывал ему о временах до Утёса. Он вспомнил, что Утёс остался в одиночестве, изгнанный, лишённый всего, что могло бы быть.

Но почему? Почему он стал таким? Почему ему так нравится издеваться над кем-то, причинять боль, разрушать всё вокруг?

Эти вопросы, словно вихрь, кружились в его голове. И тут взгляд Рога снова упал на Звёздочку, которую он видел внизу, рядом с Утёсом. И эта картина, образ его дочери, в руках этого чудовища, переполнило всё.

Рог закрыл глаза, на мгновение отпустив все сомнения, всю боль, всё, кроме одной, всепоглощающей ярости. Он отпустил рога, пригнулся и, издав дикий, утробный рёв, рванул на Утёса.

Утёс, хоть и ожидал нападения, был явно ошеломлён такой слепой, безудержной яростью. Рог врезался в него с такой силой, что Каменный Выступ задрожал. Рога сцепились в жестоком танце, раздались удары и скрежет копыт.

В этот же момент стадо Древесных Сердец, словно по команде, поняло, что Король дал сигнал к бою. Ветвь, Мухомор, Копыто – все, кто был рядом, ринулись вперёд. Они начали прыгать на Рыка и Мха, которые не ожидали такого отпора, их фигуры, дрожащие от страха и чужой воли, пошатнулись под натиском.

Тень, восстановивший силы и полный неистовой ярости после того, как его пытались добить, с рёвом прыгнул на Моха. Их рога сцепились, и два могучих оленя кубарем покатились по Каменному Выступу.

С грохотом и скрежетом их тела ударялись о камни, унося битву вглубь Леса.