ГЛАВА 44

Рог расширил глаза, не в силах отвести взгляд от исполинского животного. Лось казался воплощением самой дикой, первозданной силы Леса. Его могучая шея венчалась огромными рогами, которые могли бы с лёгкостью сломать молодое дерево.

— Ты когда-нибудь видел такое? — прошептал Рог Пню, стараясь не выдать своего волнения.

— Да. — тихо ответил Пень. — В Лесу Древесных Сердец много лосей, но мы видим их редко и пытаемся обходить стороной. Они не хищники, но слишком велики. Сейчас мы попытаемся только...

Пень сделал неосторожный шаг вперёд. Под его копытом предательски хрустнула ветка. Звук разнёсся по затихшей чаще, и лось медленно обернулся. Его тёмные глаза сфокусировались на двух оленях.

Но тишина длилась всего мгновение.

Резкий, удушливый запах псины и гнили ударил Рогу в ноздри. Прежде чем он успел выкрикнуть предупреждение, кусты напротив с треском лопнули. На лося выскочили двое. Это были не обычные лесные волки — огромные, поджарые, с всклокоченной шерстью. Из их пастей клочьями летела жёлто-белая пена, а яблоки глаз были мутно-жёлтыми, со зловещими красными зрачками.

Свирепые Волки действовали молниеносно. Один вцепился лосю в горло, другой начал рвать заднюю ногу. Густая, тёмная кровь брызнула в стороны, попав прямо на морду Пня.

Пень издал хриплый звук ужаса. Этот крик привёл их в чувство.

— Бежим! Пень, назад! К стаду! — проревел Рог.

Они рванули сквозь чащу. Сердце Рога колотилось о рёбра, как пойманная птица. Вдруг из-за поваленного дерева тенью выметнулся третий Свирепый Волк. Он был ещё крупнее первых двух. Чудовище в прыжке клацнуло зубами, и Рог услышал резкий вскрик. Волк вцепился Пню в лодыжку, вырывая клок плоти.

Пень, не удержавшись, рухнул в снег.

— Пень! — Рог резко затормозил, разворачиваясь на месте.

Свирепый Волк поднял голову. Из его пасти капала пена вперемешку с кровью Пня. Рог быстро огляделся — других запахов не было, этот охотник был один. Пень стонал, пытаясь встать на дрожащие ноги.

— Вставай, Пень! Уходи, пока я его отвлеку! — скомандовал Рог.

Он начал медленно отходить назад, не сводя глаз с врага. Рог намеренно привлекал внимание монстра к себе, чувствуя, что рядом нет других волков. Волк зарычал и последовал за ним. Рог видел каждое движение зверя. Когда хищник сделал резкий выпад, Рог погнал Свирепого Волка за собой вглубь чащи, давая Пню драгоценные секунды, чтобы тот смог подняться.

Лицом к лицу со смертью Рог чувствовал странное спокойствие. Это был его Лес.

И он не позволит этим тварям забрать своего подданного.