ГЛАВА 36

На следующее утро, ещё до того, как первые лучи солнца коснулись верхушек самых высоких деревьев на горизонте, Тень разбудил Рога. Ива уже стояла наготове, её старые глаза были полны сосредоточенности.

— Пойдём. — коротко сказал Тень. — Сегодня мы продолжим. Ещё нам нужно найти чистый водопой.

Рог, ощущая приятную ломоту в мышцах после вчерашних тренировок, последовал за ними. Воздух был прохладен и наполнен утренней росой. Они шли так некоторое время, углубляясь в новые земли, где трава была ещё выше, а редкие кусты переходили в густые рощицы. И вдруг Тень резко замер. Он поднял переднюю ногу, подавая знак Рогу и Иве.

— Чувствуете? — прошептал он, его ноздри дрогнули. — Вода. И… кое-что ещё.

Рог принюхался. Под запахом свежей воды действительно ощущался сильный, незнакомый запах.

Олени.

Он был другим, не таким, как запах его родного стада, но определённо оленьим. Сердце Рога забилось быстрее.

Они осторожно выглянули из-за плотного куста орешника, и то, что они увидели, заставило Рога замереть. У небольшого, кристально чистого ручья, который вился по дну неглубокой долины, стояло целое стадо оленей. Их шкуры имели более тёмный, почти чёрный оттенок, а рога были массивными и изогнутыми.

Посреди стада, у самой кромки воды, стояла олениха. Голова была высоко поднята, а взгляд, полный высокомерия и хитрой надменности, скользил по её подчинённым. На её голове не было рогов, но от неё исходила властная аура.

"Это что, Королева?" — подумал Рог.

— Это... Королева? — удивлённо прошептал Рог, обращаясь к Тени и Иве. Он никогда не слышал о Королевах, которые правят стадами. В его мире были только Короли.

Рядом с Королевой, чуть позади неё, стоял мощный олень с тёмными, почти чёрными рогами. Его тело было массивным, а взгляд — цепким и острым. По его позе было ясно, что он — её ближайший помощник, глаза и уши Королевы.

Тень кивнул, его глаза сузились.

— Да, Рог. Это Королева. Мир за пределами Леса Утёса, как видишь, отличается от нашего.

Рог чувствовал, как его сердце сжимается. Его опасения подтвердились.

Они нашли другое стадо, но теперь им предстояло выяснить, будет ли эта Королева доброй правительницей или таким же тираном, как Утёс.