ГЛАВА 59

Рог добирался до Ущелья Трёх Камней, едва волоча раненую ногу. Грязь на его шкуре подсохла и кололась, напоминая о гибели Ивы. Боль в ноге была ничем по сравнению с той болью, что разрывала его изнутри.

"Зачем я взял это на себя?" — думал он, тяжело дыша. — "Почему я решил, что смогу быть Королём? Я был просто оленёнком, который хотел быть похожим на отца... Но мой отец правил в мире, где Лес был домом, а не смертью".

Он вспомнил Короля Мощь — его величавую походку, его спокойствие. Рог же чувствовал себя загнанным зверем, на чьей морде запеклась чужая кровь.

Когда он вошёл в Ущелье, стадо вскрикнуло. Роса бросилась к нему, но замерла, увидев его состояние. Рог не смотрел на неё. Он не мог сказать им, что Ивы больше нет. Он просто рухнул на землю.

В этот момент Мухомор, который стоял на дозоре у края скалы, резко забил копытом по камню.

— Гром! Там, на опушке! Железный гром! — закричал он.

Олени замерли. Из чащи Леса донёсся скрежет, от которого заломило зубы. Между деревьями показалось огромное существо, блестящее на солнце холодным металлом. У него не было ног, но были огромные круглые копыта, которые вращались, сминая кусты. Железный Зверь охотника рычал, изрыгая вонючий серый дым.

Стадо в ужасе наблюдало, как Зверь остановился у самого края отравленной реки. Внезапно из его задней части вырвалась струя чёрной, бурлящей жижи. Она хлынула на снег, впитываясь в и стекая в сторону реки. Липкая, ядовитая... та самая, которая была в реке.

Зверь взревел ещё громче и уехал, оставив после себя лишь вонь и смерть.

— Это они... — прошептала Рябинка, прижимаясь к Росе. — Это всё из-за них. Гнев Воды... это не природа. Это они отравили наш мир. Наш Лес Древесных Сердец.

Рог слышал эти слова, но у него не было сил даже поднять голову. Он понял: их враг — не просто голод или Свирепые Волки. Их враг — само присутствие Охотников, которые превращают их дом в смерть.

Мир вокруг Рога начал расплываться. Усталость и боль наконец взяли своё. Перед тем как окончательно провалиться в тяжёлый сон, в его голове мелькнула последняя мысль.

"Четыре Великих Оленя, если вы слышите меня... помоги мне выжить завтра".

Рог уснул.