ГЛАВА 70

Наконец, первые проблески рассвета пробились сквозь плотные тучи, окрашивая небо в бледные, серые тона. Дождь стих, оставив после себя лишь капающую воду с листьев и запах мокрой земли. Рог поднялся, стряхнув с себя капли и усталость, которая всё ещё тяжёлым грузом лежала на его плечах.

Он должен был идти дальше.

Каждый мускул его тела кричал о необходимости движения, о поиске, о спасении.

Он прошёл ещё немного, пробираясь сквозь влажный подлесок, его внимание было обострено до предела. Впереди показался просвет, небольшая поляна, усыпанная росистой травой. Рог вышел на неё, его взгляд скользнул по молодым деревцам, по траве... и замер.

Там, посреди поляны, стоял он.

Утёс.

И он прижимал к себе маленькую, дрожащую фигурку, которая была слишком знакома.

Звёздочка.

Сердце Рога пропустило удар, и весь мир сузился до одной точки. Гнев, холодный и обжигающий одновременно, захлестнул его, как цунами. Ноги приросли к земле, голова опустилась, и изо рта вырвался низкий, утробный рык. Он был на грани срыва, на грани безумия.

Утёс поднял голову, его единственный глаз с насмешкой уставился на Рога. Второго глаза, как и прежде, не было, и глазница зияла гнилью, придавая его морде ещё более жуткий вид. Его губы растянулись в ужасающей, хищной улыбке.

— Звёздочка! — выдохнул Рог, его голос был едва слышен сквозь удушающий гнев. — Как... как ты сюда попала?!

Звёздочка, прижатая к боку Утёса, подняла дрожащую головку. Её глаза были полны слёз и страха.

— Папа... Я... я хотела пойти с тобой! — заскулила она. — Я... я обогнала тебя... хотела... хотела сама пойти на разведку... и оказалась здесь...

Рог поднял глаза, и на его морде отразилось такое отчаяние и ярость, что земля под копытами, казалось, задрожала. Он посмотрел на Утёса, и от увиденного его гнев лишь усилился.

Злодей постарел.

Его шерсть поседела в некоторых местах, тело стало тоньше, но его взгляд, его ухмылка – они стали ещё страшнее. Гниль в пустой глазнице казалась живой, шевелящейся.

— А ты не изменился, щенок. — прохрипел Утёс, его голос был глубок, как древнее зло, и он рассмеялся, сухим, пугающим смехом. — Ты думал, я тебя не найду? Далеко ошибаешься. Я всегда тебя искал. Я отслеживал твоё каждое действие.

— Отпусти её, старый пень на копытах! — взревел Рог, делая шаг вперёд.

В этот же миг они оба услышали шорох за спиной Рога. Король в ужасе обернулся, думая, что это Рык или Мох, которые зашли сзади, чтобы ударить в спину.

Но это было совсем другое.

Его стадо.

Всё стадо пришло к нему. Заря, Роса. Даже оленята, которые должны были сидеть в Ущелье, Камень и Ягодка, выглядывали из-за спин взрослых, их глаза были полны любопытства, смешанного со страхом.

Похоже, это было из-за новости Зо.

Утёс замер, а затем его ужасающий смех вновь разнёсся по поляне, эхом отскакивая от деревьев. Стадо вздрогнуло, сбиваясь в плотную группу.

— И это твоё стадо? — прохрипел Утёс, его смех стал ещё противнее. — Какое же посмешище...

И тут же из кустов, что скрывали дальний край поляны, вышли они.

Рык и Мох.

Они были совершенно здоровые, только с несколькими свежими царапинами на шкуре и их старыми, знакомыми шрамами. Их глаза горели диким, хищным огнем, но в них Рог уловил что-то ещё – мутную, чужую волю.

"Значит, это была приманка?" — пронеслось в голове Рога.

Звёздочка завизжала и заскулила от страха, увидев приближающихся оленей. Рог, не выдержав, закричал.

— Я тебе глотку порву, Утёс!

В ответ Утёс лишь усмехнулся и отпустил своих подкопытных.

— Вперёд! — прохрипел он, и Рык с Мхом ринулись на стадо.

Они рванули на Рябинку, которая стояла слишком близко к краю. Но Мухомор, огромный олень, резко оттолкнул Рыка и Мха в сторону, принимая удар на себя. Ветвь, увидев это, бросился добивать оттеснённых врагов, но его оттолкнул Мох. Нектар и Цветочек, оленята Ветвя и Ясеньки, начали скулить от ужаса. Ясенька тут же, с криком, сказала им бежать.

Камень, Ягодка, Нектар и Цветочек, следуя инстинкту, забежали в ближний куст, прячась там, сжавшись в комочки.

Вдруг Рык резко оттолкнул Ветвя и захотел замахнуться на него рогами, но на его пути встал Тень. Он, мудрый олень, спросил Рыка.

— Зачем вы опять нападаете?! Зачем вам это нужно?!

И Тень, не дожидаясь ответа, начал бить Рыка своими рогами. Но Мох, появившись из ниоткуда, быстро перевернул Тень на бок и начал добивать его, стремясь пронзить рогами. Копыто, наблюдавший за всем этим ужасом, нервно оглядывался, его глаза метались от одного сражающегося к другому.

Вдруг он ринулся с такой скоростью, что сбил с копыт самого Утёса.

Звёздочка, которую Утёс всё ещё придерживал, упала на землю.

— К кустам! — крикнул Копыто, и Звёздочка, не раздумывая, бросилась в кусты, туда, где прятались остальные оленята.

Рог, охваченный яростью и ужасом, смотрел на Копыто, на мгновение подумав.

"Какой же Копыто хороший..." — подумал он.

Но тут же Рог развернулся, и на него рухнули Тень и Мох. Рог, с рёвом, сумел сбросить Мха, но на него навалился Рык. Он вспомнил тот ужасный бой, как тогда Рык навалился на него, прижимая к земле.

Рык начал что-то нечленораздельно кричать, его глаза были полны безумия, но Рог, собрав все силы, успел выйти из-под его тяжёлого тела.

Рык и Мох успели встать.

Рог, увидев, как его стадо в ужасе отступает, крикнул Росе, Рябинке, Ясеньке и Заре.

— Уходить из поля боя! Бегите к Каменному Выступу!

И они, сгруппировавшись с оленятами, которые выскочили из кустов, начали быстро убегать.

Но вдруг Рог, посмотрев на окружающих его оленей из его стада, быстро предложил.

— Идите к Каменному Выступу! Бегите вверх!

И они, не раздумывая, побежали вверх, на Каменный Выступ, надеясь найти там хоть какое-то укрытие от этого кошмара.