ГЛАВА 12

Они бежали долго. Когда Рог, наконец, остановился, они оказались в долине, окружённой высокими, тёмными соснами. Стадо сгрудилось за ним, тяжело дыша.

— Мы... Мы здесь. — прохрипел Мощь.

Мощь, сделав последний шаг, рухнул на землю. Он был в сознании, но не мог двинуться. Заря тут же подбежала к нему, обнюхивая его раненный бок.

Рог осторожно спустил Зо со спины. Белка лежала на траве, её лапа неестественно дрожала.

— Она сломала её. — прошептала Ясенька, осматривая Зо. В её голосе звучало сожаление, но она ничего не могла сделать.

Рог, дрожа, посмотрел на стадо. Все были напуганы. Молодняк жался к матерям.

— Мы пришли... Мы пришли в безопасное место? — спросил Рог.

Рог внимательно посмотрел на окружающий их густой, тёмный Лес. Он не чувствовал запаха своего старого дома и не видел знакомых ориентиров.

— Мы... Мы не знаем. — прошептал Ветвь. — Этот Лес... Он будто бы не заканчивается.

Заря подняла голову.

— Нам нужно место, где Король Мощь будет в безопасности. — сказала она, указывая на Мощь. — Мощь... Мощь совершил правильный поступок. Теперь... Нам нужна еда. Я опасаюсь, что подручные Утёса могут быть рядом. Следите в оба.

Рог ринулся к матери-оленихе.

— Мама, — дрожащим голосом сказал он. — Что нам делать с папой и Зо? Им нужна помощь...

Заря прижалась к сыну носом.

— Мы ничего не сможем сделать прямо сейчас, Рог. — ее голос был тихим. — Их раны не отравлены. Им просто нужно время, чтобы выздороветь. Нам нужно укрытие.

Рог кивнул, принимая эту тяжелую правду. Он огляделся.

— А... куда ушли все бегуны? — спросил Рог. — Зайцы, кролики, белки, барсуки... и хищники. Волки, медведи, лисы из нашего Леса. Куда они ушли?

Заря тяжело вздохнула, глядя на пустой, чужой Лес.

— Мы были Королевством, Рог. Мы были одним стадом. Но потоп разрушил наш мир, а Утёс показал нам, что правила изменились. Они выбрали свой путь выживания. Сейчас всё по-другому. Каждый сам за себя.

Рог переварил эту информацию. Старое Королевство распалось.

— А когда... когда мы вернемся домой? — Голос Рога был едва слышен, но этот вопрос был решающим. Возвращение домой — это единственная надежда, которая оставалась.

Заря, опустив голову, прижалась к Мощи. Она помолчала слишком долго.

— Рог, — наконец сказала Заря, и ее голос был полон горя. — Нашего дома больше нет. Река всё затопила, а те, кто не затоплен, принадлежат другим. Мы... мы больше не вернемся.

Рог посмотрел на мать. Он больше не спрашивал. Больше не спорил. Его детская мечта о возвращении в золотой, пахнущий мхом Лес окончательно рухнула.

Рог понял, что у него больше нет надежды увидеть свой родной Лес.

Он был в изгнании.