ГЛАВА 68

Рог ступал осторожно, его могучие копыта бесшумно скользили по влажной траве, обходя хрупкие ветки. Каждый куст, каждое дерево могли скрывать опасность, и Король не позволял себе расслабиться ни на миг. Он внимательно изучал следы на земле, принюхивался к каждому порыву ветра, надеясь уловить запах Утёса или Рыка. Чем дальше он отходил от Ущелья, тем сильнее становилась тревога, смешиваясь с решимостью. Ему нужно было найти Зо, убедиться, что с ней всё в порядке, и получить хоть какие-то новости о внешнем мире.

"А не далеко ли я зашёл?" — подумал Рог, оглядываясь. — "Стоит ли возвращаться, если не найду никаких следов Зо?"

Внезапно Рог услышал знакомый, торопливый топот. Не олений – слишком быстрый и лёгкий, прерываемый характерным писком. Рог замер, пригнув голову, его взгляд метнулся к источнику звука. Из-за густого папоротника, почти сбив его с ног, выскочила Зо.

Маленькая белка, вся взъерошенная и запыхавшаяся, едва не врезалась в его массивную ногу. Её глаза-бусинки были широко раскрыты от страха и волнения, а грудка бешено вздымалась.

— Рог! — пискнула она, не в силах отдышаться. — Ты... ты тут! Я тебя искала в Ущелье!

— Зо! — Рог облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился, видя её состояние. — Что случилось? Почему ты так бежишь? Ты видела что-то?

Зо, наконец, взяла себя в лапки и принялась тараторить, перебивая себя от переполнявших её впечатлений.

— Рог! Я видела его! Второго! Такого же оленя, как первый! Вот один в один, только шкурка чуть светлее! Я уверена! Он пил у ручья, а потом ушёл в чащу! Я его ждала, но он не вернулся!

Сердце Рога ёкнуло.

Мох.

Значит, они и вправду здесь. Наконец-то новости, пусть и такие тревожные. Он медленно повернул голову, его взгляд устремился туда, откуда прибежала белка.

— Мох... — задумчиво произнёс Рог. — Ты уверена, Зо?

— На все сто! — пискнула Зо. — Но Утёса я рядом не видела, Рог! Совсем! Я всё обшарила, но он был один!

Рог глубоко вздохнул, его взгляд слегка опустился.

"Мох здесь, но Утёс..." — снова подумал Рог. — "Где же он?"

Это было ключевым вопросом, от которого зависело очень многое.

— Значит, это был Мох. — своим волевым голосом произнес Рог, глядя вдаль. — И это значит, что они и вправду здесь. Зо, ты должна вернуться в Ущелье. Немедленно. Расскажи обо всём стаду, Тени, Росе, Заре... Все должны знать.

Зо кивнула, её маленькие глазки с тревогой смотрели то на Лес, то на Короля. Она понимала всю серьёзность ситуации.

— А ты, Рог? — спросила она, её голос чуть дрогнул. — Ты пойдёшь дальше?

Рог поднял голову, его взгляд стал твёрд, как скала.

— Да, Зо. Я пойду дальше. Теперь, когда я знаю, что Мох здесь, я должен найти Утёса. И, возможно, Рыка. Передавай стаду, что я скоро вернусь. Будь осторожна.

Белка кивнула, затем развернулась и стрелой понеслась обратно, к Ущелью, чтобы донести важные вести. Рог смотрел ей вслед, пока её маленькая фигурка не скрылась из виду, растворившись в зелени леса. Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Теперь он был один.

И путь вёл его прямо в самое сердце опасности.