ГЛАВА 38

Солнечные лучи пробивались сквозь кроны Леса Древесных Сердец, когда Тень, Ива и Рог вывели стадо Рябинки к укрытию изгнанников.

Заря первая подняла голову, её уши тревожно дёрнулись. Но когда она увидела впереди Рога, живого и невредимого, её напряжение сменилось изумлением. Зо, валяясь на траве, во все глаза смотрела на огромного Мухомора.

— Не бойтесь. — громко сказал Рог, выходя вперед. — Это Рябинка, Королева этого Леса. Она предлагает нам дом.

Стадо изгнанников медленно выходило из тени. Рябинка приветствовала каждого лёгким наклоном головы. Её спокойствие действовало как бальзам на их израненные души. Пень и Копыто начали показывать молодым оленям лучшие места для отдыха и самые сочные заросли клевера.

Казалось, наступил долгожданный мир. Роса держалась рядом с Рогом, иногда касаясь его своим носом, и Рог чувствовал себя так, будто он наконец-то дома.

Но не все разделяли это чувство.

Ясенька стояла в стороне, под старым, искривлённым дубом. Её глаза не отрывались от Рябинки. Когда Королева подошла к ней, чтобы поприветствовать, Ясенька даже не склонила голову.

— Я не буду твоим стадом! — проскрипела Ясенька, и её голос прозвучал как треск сухой ветки в тишине. — Ты слишком добра, Королева! Нашим Королём будет только Король Мощь!

Вокруг воцарилась тишина. Рог замер. Ветвь удивлённо посмотрел на молодую, всегда весёлую олениху.

— Ясенька... — шёпотом сказал Ветвь.

— Я не доверяю ей! — фыркнула Ясенька, её ноздри гневно раздувались.

Рябинка не разозлилась. Она посмотрела на Ясеньку с какой-то странной, печальной улыбкой.

— Иногда страх мешает увидеть спасение, Ясенька.

Рябинка повернулась и пошла к центру поляны, но Рог заметил, как её спина напряглась. Он посмотрел на Росу — та отвела взгляд, и её грациозные движения вдруг стали какими-то скованными.

Ясенька осталась стоять одна. Все потихоньку расходились, обсуждая доброту новой Королевы, но слова молодой оленихи остались висеть в воздухе, как холодный туман.