ГЛАВА 57

Мысли Рога метались, словно испуганные зайцы. Стадо страдало от жажды, но выход из Ущелья означал встречу со Свирепыми Волками и собаками. Услышав утробное урчание в животе Копыта, Рог понял: другого выхода нет.

Им нужна вода. Сейчас.

— Мы идём за водой. — твёрдо произнёс он, глядя на Зарю, которая одобрительно кивнула.

Стадо всколыхнулось. В их глазах вспыхнул огонёк надежды, смешанный со страхом. Роса шла рядом с Рогом, её глаза неотрывно следили за Лесом.

Они осторожно двинулись прочь от Ущелья, стараясь оставаться незамеченными. Рог вёл их вперёд, постоянно принюхиваясь и вглядываясь в белый Лес. Каждый шорох заставлял его вздрагивать.

Олени шли уже долго, их горла горели. Внезапно под копытами Рога земля показалась необычно твёрдой и гладкой. Он разгрёб снег. Под ним оказался толстый слой льда. Под этим льдом, он знал, должна быть вода.

Рог подошёл к самому краю. Он ударил копытом по льду. Ничего не получилось. Снова удар — и снова безрезультатно. Лёд был слишком толстым. Отчаяние начало подкрадываться к Рогу.

Он оглянулся на Копыто, который тяжело дышал, с трудом сдерживая желание ринуться вперёд.

Рябинка медленно подошла к Рогу, которая после смерти Пня выглядела совсем грустной.

— Рог. — добро прошептала она. — Копыто может пробить лёд. Сделай это.

Рог медленно кивнул. Он не знал, что Рябинка посоветует ему позвать Копыто.

— Копыто! — позвал Рог. — Ты сильный. Попробуй.

Глаза Копыта вспыхнули. Он сделал шаг назад, собрал все свои силы и с громким рёвом резко влетел в лёд. Удар был такой силы, что задрожали прибрежные деревья. Лёд не просто треснул — он разлетелся вдребезги огромной паутиной, открывая под собой широкую полосу тёмной, чистой воды. Ледяная, она обжигала холодом, но была абсолютно прозрачной.

Стадо ринулось вперёд. Олени жадно пили, забыв на мгновение о страхе, о собаках и о Свирепых Волках. Роса и Копыто тоже склонились, припадая к живительной влаге.

Рог пил вместе с ними. Ледяная вода обжигала горло, но дарила неимоверную силу.

— Спасибо, Копыто. — прошептал Рог, толкая его боком. — Спасибо, Рябинка. Вы спасли нас.

— Спасибо тебе, Король. — ответили они в голос, облизывая мокрые носы.

Они нашли воду. Ценой огромного риска, но нашли. Но пока олени жадно пили, Рог поднял голову. Где-то вдали, среди белых просторов Леса, послышался едва уловимый треск ветки. Слишком громкий для зверя.

Охота продолжалась.