ГЛАВА 45

Рог чувствовал на затылке горячее, зловонное дыхание зверя. Свирепый Волк прыгнул, его челюсти клацнули в считанных сантиметрах от уха оленя. Рог чудом увернулся, совершив резкий рывок в сторону, и его копыта взрезали снег.

— Пень! Вставай! Сейчас! — проревел Рог, пролетая мимо раненого друга.

Страх — лучший лекарь. Видя, как Король уводит за собой монстра, Пень, стиснув зубы от острой боли в лодыжке, сумел подняться. Хромая и спотыкаясь, он рванул вслед за Рогом.

Они неслись сквозь густой подлесок. Ветви хлестали по морде, колючки цеплялись за шкуру, но олени не сбавляли темп. Позади слышался методичный, тяжёлый топот лап. Свирепый Волк не рычал, не лаял — он просто бежал, целеустремлённо и холодно, не сводя красных глаз с их загривков.

Наконец впереди показался просвет.

Поляна стада!

Рог и Пень буквально вывалились из кустов на открытое пространство, тяжело дыша.

— Волки! Свирепые! — выдохнул Рог, пытаясь стоять прямо, хотя ноги подкашивались.

Рябинка мгновенно вскинула голову. Стадо замерло. Цветочек и Нектар испуганно спрятались за камни. Пень упал, его нога была залита кровью, а морда всё ещё была в пятнах крови того самого лося.

Все обернулись к кромке Леса. Тишина. Но Рог знал — это обман.

Запах гнили и палёной шерсти стал невыносимым. Свирепый Волк не остановился. Он вышел из теней медленно, уверенно. Его мутные жёлтые глаза горели безумием, а пена на морде замерзала ледяными иглами. Он был один, но за его спиной в темноте чащи послышался ответный вой ещё нескольких глоток.

Он шёл точно по их следу. Он не боялся всего стада.

— Он не отстанет, — прошептала Рябинка, выходя вперёд и загораживая оленят. — Они учуяли кровь. Нам нужно что-то сделать, и сделать это быстро.

Рог посмотрел на стадо, которое ждало его команды.

Свирепый Волк припал к земле, готовясь к прыжку прямо в центр поляны.