ГЛАВА 13

Рог двинулся к Зо, молча смотря на неё.

— Зо... — прошептал Рог. Он повернулся на своего отца.

Мощь, лежа на земле, с трудом открыл глаза.

— Слушайте... — прохрипел он. — Нам... Нам нужно двигаться... Не стойте!

Заря прижалась к нему носом.

— Тише, Мощь. — её голос был тихим, но твёрдым. — Ты истекаешь кровью... Ты еле дышишь.

— Я... Я должен...

— Сейчас ты ранен, Мощь. — твёрдо произнесла Ива. — И ты будешь отдыхать. Королю нужен покой.

Всё стадо кивнуло. Впервые они коллективно ослушались Короля, ставя выживание выше титула. Рог смотрел на их, гордясь ими.

— У Зо сломана лапка. — добавила Заря. — Вам обоим нужно время, чтобы выздороветь. Нам нужно укрытие.

Мощь медленно закрыл глаза. Его голос был слаб:

— Но куда... Куда идти?

Взгляды всего стада обратились к Рогу.

Рог почувствовал, как его маленькие плечи сгибаются под этой ответственностью. Он не был Королём, он был всего лишь оленёнком, но он был последним, кто принял бы решение.

— Мы... Мы должны найти воду. — прошептал Рог, его голос был тонок. — Ветвь говорил, что нашёл родник на юге.

— Мы не знаем, где юг. — покачала головой Ива. — Мы потерялись.

Рог закрыл глаза, вспоминая, как Мощь учил его читать Лес. Не силу, а мудрость.

— Солнце... — неуверенно начал Рог. — Папа говорил, что на юг всегда туда, где солнце дальше всего светит. Если мы пойдём туда, где кроны деревьев чуть более разреженные...

Он указал носом в сторону, где был просвет. Это было робкое, но логичное предположение.

Ветвь и Ясенька переглянулись. Затем Ива посмотрела на Зарю. Заря кивнула. У них не было лучшего плана.

— Хорошо. — сказала Заря. — Рог, я очень рада, что ты помнишь уроки отца и используешь их. Горжусь тобой, сын.

Рог опустил голову от смущения и добрых глаз сородичей которые смотрели на него.

— Рог, ты будешь идти первым. Ты единственный, кто помнит о роднике. Зо... Зо должна быть с тобой.

Рог склонился и очень осторожно подтолкнул Зо своим носом. Белка, дрожа, поднялась на три лапки.

— Я... Я пойду, Рог. — прошептала Зо.

Рог не смог бы нести её всю дорогу. Он шёл рядом с ней, пытаясь расчищать путь, чтобы Зо могла перебираться на трёх лапках.

Ясенька и Ветвь, несмотря на сильную усталость, встали с обеих сторон Мощи, помогая ему медленно подняться. Они должны были нести Короля.

Рог и Зо шли впереди. Лес был тихим. Слишком Тихим. Только их тяжёлое дыхание и шуршание копыт.

Через некоторое время они услышали звук. Это был тихий, успокаивающий плеск воды.

Рог ускорил шаг. Заросли расступились, и перед ними открылся небольшой ручей. Вода была чистой и холодной, бьющей из камней. Родник.

Стадо ринулось к воде. Жажда была сильнее страха.

Рог, подойдя к роднику, почувствовал облегчение, но инстинкт тут же сработал. Он огляделся. Никаких звуков преследования. Никаких запахов. Утёс и его подручные, должно быть, потеряли их след в густой чащобе.

Но Рог заметил кое-что другое. На камнях, вокруг родника, были не просто следы.

Это были новые, грубые, глубокие царапины, чьими-то рогами.

Этот родник не был ничей. И они снова нарушили правила.

— Всем пить и залечь. — прошептала Заря, помогая Мощи опуститься на мягкий мох у воды. — Рог, ты первый дозорный.

Рог кивнул. Он увидел, как Зо медленно подошла к воде и начала жадно пить. Рог и остальные опустили головы и сделали тоже самое.

Им нужно было восстановить силы, чтобы уже завтра принять решение о том, как жить дальше в этом неизвестном Лесу.

Эта ночь должна была стать ночью исцеления.