ГЛАВА 37

Время словно остановилось. Рог, Тень и Ива, притаившись за кустом орешника, неотрывно наблюдали за стадом у водопоя. Каждый звук, каждое движение незнакомых оленей тщательно фиксировались в их памяти.

Рог внимательно следил за Королевой. Её голова была высоко поднята, но взгляд, которым она обводила стадо, был не надменным, как у Утёса, а скорее заботливым и уверенным. Она что-то тихо говорила молодому оленю рядом с ней, и тот с уважением склонял голову. Рядом с ней были ещё двое сильных оленей, и их движения говорили о сплочённости, а не о страхе.

— Что теперь? — прошептал Рог, его сердце билось от смеси любопытства и тревоги.

Тень не отвёл взгляда от стада.

— Ждать. Смотреть. И слушать. — тихо ответил он. — Они отличаются.

Ива, прикрыв глаза, сосредоточилась на звуках.

— Их говор... он другой. — прошептала она. — Но в их словах нет злобы.

Вдруг олень, тот массивный с тёмными рогами, резко повернул голову. Его цепкий взгляд, казалось, пронзил гущу кустов, направляясь прямо туда, где они прятались. Рог инстинктивно втянул голову.

— Он что-то почувствовал. — хрипло выдохнул Тень. — Он идёт сюда!

Тень пригнулся еще ниже, подавая им знак оставаться неподвижными. Олень медленно двинулся в их сторону, его копыта почти бесшумно ступали по мягкой земле. Тень приготовился к схватке.

Олень подошёл так близко, что Рог мог различить каждую шерстинку на его тёмной шкуре. Олень остановился прямо перед их укрытием, внимательно принюхался. Затем, казалось, его взгляд задержался на самом кусте, за которым они сидели.

— Выходите, незнакомцы. — раздался низкий, но спокойный голос оленя. — Я чувствую вас. Мы не причиним вреда, если вы не пришли с ним.

Рог почувствовал, как Тень напрягся, но затем, к удивлению Рога, Тень медленно поднялся, показывая свою светлую шкуру. За ним поднялись Ива и Рог. Олень, увидев их, не проявил агрессии. Его взгляд был настороженным, но оценивающим.

— Меня зовут Мухомор. Я помощник Королевы Рябинки. Это Лес Рябинки, он называется Лес Древесных Сердец. Кто вы? И откуда? — спросил он, его взгляд задержался на маленьких, но крепких рожках Рога.

В этот момент, из-за Мухомора, показалась молодая олениха. Её шкура была светлее всех остальных, а глаза были яркие и любопытные, а движения – грациозные. Она была почти ровесницей Рога. Их взгляды встретились. Рог почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло, мир вокруг будто исчез. Она тоже посмотрела на него с удивлением, затем с лёгким любопытством.

Тень шагнул вперёд.

— Мы изгнанники. Мы пришли из Леса Утёса. — честно ответил он. — И мы ищем новый дом. Нас не трое. Позади нас ждёт стадо.

Мухомор молчал, его взгляд переходил от Тени к Рогу, затем к Иве. Он обдумал слова. Королева Рябинка, которая до этого момента лишь наблюдала, теперь медленно подошла к ним. Её тёмная шкура отливала в утреннем свете, а глаза были глубокими и мудрыми.

— Изгнанники, значит. — спокойно произнесла Королева Рябинка, её голос был мягким, но полон достоинства. — Добро пожаловать, незнакомцы. Это Лес Древесных Сердец. Он необычен. Оглядитесь.

Рог, Ива и Тень подчинились. И правда, стоило им оглядеться, как они увидели, что этот Лес не похож ни на Лес Мощи, ни на Лес Утёса. Деревья здесь были выше, их стволы – покрыты мхом, словно мягким одеялом, а кроны – переплетались так густо, что казались единым зелёным куполом. Но необычнее всего было ощущение: воздух здесь был пропитан не только свежестью, но и чем-то неуловимым, словно сам Лес дышал жизнью и древней мудростью. В стволах некоторых деревьев виднелись узоры, похожие на спящие морды оленей, а ветви казались копытами, тянущимися в приветствии.

— Это Лес, который помнит себя. — продолжила Рябинка, видя их удивление. — И здесь есть место для тех, кто ищет мира. Мы примем вас в наше стадо.

Взгляд Рога снова упал на молодую олениху. Она всё ещё стояла неподалёку, её яркие, любопытные глаза изучали Рога с открытым интересом. Рог почувствовал тепло, распространяющееся в груди.

— А её зовут Роса. — сказала Рябинка, уткнувшись носом в бок Росы. — Это мой оленёнок.

Рябинка кивнула Мухомору.

— Изгнанники, отведите нас к своему стаду. Познакомимся. Ещё покажем вам, где можно расположиться. Копыто, Пень, — Королева обернулась к двум другим сильным оленям, которые стояли за ней. Они тут же склонили головы. — Позаботьтесь о наших новых членах стада.

Мухомор коротко кивнул.

— Ведите. — сказал он, его голос был теперь более открытым.

Тень, Рог и Ива, с облегчением выдохнув, пошли обратно, к своему стаду. Рог посмотрел на Рябинку. Она слегка улыбнулась ему, и Рог, ощущая, как его сердце пропускает удар, почувствовал, что здесь, в Лесу Древесных Сердец, его ждёт нечто большее, чем просто новый дом.

Возможно, здесь он найдёт и то, о чём мечтал, даже не зная этого.