ГЛАВА 55

Чувство вины жгло Рога изнутри сильнее, чем самый лютый мороз. Взгляд Росы, полный обиды, стоял у него перед глазами, мешая дышать. Он понимал, если он сейчас не докажет ей, что его страх оправдан, стена между ними станет вечной.

— Пошли со мной. — глухо бросил он, подойдя к ней. — Я покажу тебе, почему я так встревожен.

Роса ничего не ответила, лишь молча последовала за ним. Они вышли из Ущелья и направились к западному склону. Рог точно помнил то место. Он уже представлял, как Роса увидит этот плоский след и поймёт всё без слов.

Но когда они пришли на место, Рог замер. Его сердце пропустило удар. Там, где ещё недавно отчётливо виднелась вмятина, теперь была ровная поверхность. Снег и грязь выглядели так, будто их кто-то специально разровнял и засыпал сухой хвоей. Не осталось ни запаха гари, ни единого намёка на чужака.

— Ну? — Роса обвела взглядом пустую поляну. — И что я должна здесь увидеть? Рог, здесь ничего нет.

— Он был здесь! — Рог в отчаянии начал рыть копытом землю. — Плоский, неподвижный след... и запах! Роса, он пах металлом!

Роса уже открыла рот, чтобы ответить, но внезапно замерла. Её уши прижались к голове, а взгляд застыл, устремлённый куда-то за спину Рога.

— Рог... — едва слышно прошептала она. — Смотри. Тихо.

Рог медленно обернулся. Там, между серыми стволами деревьев, на границе тумана, стояли они.

Три тени.

Они не были похожи на волков — более приземистые, с короткой шерстью и тяжёлыми челюстями. Один пёс, угольно-чёрный, с рваным ухом, стоял впереди всех. Его жёлтые глаза светились не животным голодом, а чем-то более расчётливым и злым. Чуть левее замерла собака с белым пятном на коричневой спине, а справа — третья, рыжая.

Они не лаяли и не пытались напасть. Они просто стояли и смотрели на оленей, словно оценивали добычу перед началом большого пира.

Росу затрясло. Она сделала шаг назад, прижимаясь к боку Рога. Собаки, словно по команде, одновременно развернулись и бесшумно растворились в густом орешнике, будто их никогда и не было. Только качнувшаяся ветка подтверждала, что это не был сон.

— Ты... ты их видела? — голос Рога дрожал.

— Да. — выдохнула Роса, и её глаза были огромными от ужаса. — Нам нужно идти прямо сейчас и рассказать всё стаду!

— Нет! — крикнул Рог. — Роса! Послушай! Успокойся! Нам нужно вести себя сейчас очень тихо!

"В кого она же такая упрямая!" — гневно подумал Рог, пытаясь успокоить себя.

Роса посмотрела на то место, где должен был быть след, а затем снова на Рога. Теперь в её взгляде не было жалости или обиды. В нём был только холодный, липкий страх.

— Тот след, который ты нашёл... — Роса сглотнула. — Рог, нам нельзя здесь оставаться!

Рог смотрел в ту сторону, где исчезли собаки, и чувствовал, как внутри него растёт ледяной ком. В памяти всплыла Легенда о Четырёх Великих Оленях, Гнев Воды, взгляд Утёса, Мощи и Пня.

"Что же за чертовщина творится в Лесу Древесных Сердец?" — пронеслось в его мыслях.

Пора Белого Снега всегда была тяжёлой, но она была понятной. Холод, голод и хищники. Это был закон природы. Но то, что происходило сейчас, не имело отношения к законам Леса. Это было что-то новое, тёмное и беспощадное.

Рог почувствовал, что Лес, который раньше был всегда спокоен, теперь превратился в чужое, враждебное место. Казалось, сама земля под ногами хочет избавиться от них, посылая одно бедствие за другим. Белый Снег больше не казался ему чистым. Лес пытался скрыть свои новые, жуткие тайны.

— Пошли назад. — тихо сказала Роса, прерывая его мысли.

Рог кивнул. Они стояли на пустом склоне, прижавшись друг к другу.

Тишина Леса теперь казалась им обоим огромной ловушкой.