ГЛАВА 2

— Рог! Рог! — эхом разнеслось сквозь заросли. Мягкий, заботливый голос матери-оленихи Зари вдруг сменился тревогой. — Не отходи далеко, сынок! Опасность не спит! Отец ещё не вернулся, но скоро придёт, и тогда мы снова сможем продолжить путь.

Рог, только что вынюхивавший что-то под старым пнём, резко поднял голову. Его большие, пугливые глаза метнулись к матери, а затем снова к траве, где стоял пень, словно пытаясь доглядеть разгадку.

— Иду, иду, мамочка! — крикнул он, но маленькие копытца Рога ещё не сдвинулись с места, не в силах оторваться от тайны, что манила из-под земли. — Ещё чуть-чуть... Вот-вот...

Внезапно раздался резкий хруст ломающихся веток под чьими-то тяжёлыми копытами, и внимание Рога мгновенно переменилось на чистый страх.

Рог подпрыгнул к боку матери-оленихи и прижался так сильно, будто попытался спрятаться внутри неё, исчезнуть.

Как только Рог распознал движущееся животное, он понял — это папа! Его могучий Король Леса наконец-то вернулся! Рог всегда хотел быть и будет хотеть стать похожим на своего отца, самого Мощь!

Верная подруга Мощи, Заря, вместе с их сынишкой Рогом, сразу же подбежали к мускулистому оленю, вылизывая его шерсть от счастья.

— Ну как наш лес, дорогой мой Мощь? — склонив голову, спросила Заря. — Никто не обижает белочек? Никто не трогает невинных кроликов?

Но вид у Короля Леса был каким-то не могучим... Мощь лишь лизнул Рога в макушку, потом опустил голову, упорно глядя в траву. Его могучие рога, обычно гордо венчающие его голову, казались поникшими, а поступь — тяжёлой и неуверенной.

— Нам придётся уйти из нашего Леса, — пробурчал отец-олень. — Сейчас же.

— Что? — переспросила Заря, в её голосе уже нарастал комок тревоги. — Но почему, Мощь? Что случилось?

— Нам придётся уйти из нашего Леса только потому, что его скоро затопит. — Он сглотнул пересохшим горлом. — Река поднимается за границы своей территории и разливается по всему Лесу, затопляя логова других. — Мощь умолк, повернув голову в ту сторону, откуда только что пришёл. — Нам придётся это сделать.

"Затопит? Уходить?" — с отчаянием мелькнуло в мыслях у Рога.

Заря кивнула. Высоко закинув голову, Мощь издал такой пронзительный рёв, который, наверное, мог услышать и соседний Лес.

Как только рёв утих, Рог повернулся и увидел, как Зо, напуганная, но быстрая, спускается по стволу дерева. Она была первой, кто осмелился подойти к месту, откуда раздался приказ Короля

"Зо!" — подумал Рог. — "Ты у меня ещё получишь за тот случай! Я покажу, кто тут самый быстрый!".

Как только Рог хотел подбежать к Зо, тут его сразу же остановила мать-олениха Заря, отталкивая назад.

— О, Король Мощь, — пискнула Зо, прижимаясь ухом к земле, чтобы лучше слышать. — Я здесь. Что случилось в нашем Лесу?

— Зо. Рад тебя видеть. — хриплым голосом сказал благородный олень. — В нашем Лесу случилась беда.

Рыженькая Зо затаила дыхание.

— Я внимательно слушаю вас. — прошептала белочка, ожидая продолжения.

— Наш Лес скоро затопит, — продолжил Мощь. — Река прорвётся, затопит норы. Нужно бежать на возвышенность. Передай эту весть всем, кто в Лесу.

Белочка Зо широко разинула свою маленькую пасть, а в её глазах вспыхнули ужас и страх.

— Да, конечно! Я обязательно донесу всем животным эту информацию, обязательно, непременно!

Хрупкая белочка, перепрыгнув сломанную ветку, побежала по освещённой тропинке. Вдалеке она казалась ещё меньше, совсем как жёлудь в траве, который почти не видно.

Мощь глубоко вздохнул, наблюдая, как рыжая точка исчезает среди листвы. Он медленно повернулся к своей семье.

Он склонил массивную голову, его рога мягко коснулись Зари, а затем он нежно лизнул Рога в макушку.

— Всё будет хорошо, — сказал Мощь низким, успокаивающим голосом. — Мы сильные. Мы уйдём, а потом вернёмся.

Рог, хоть и был подбодрен прикосновением отца, не мог унять внутреннего смятения.

— Папа, — спросил Рог, поднимая большие, испуганные глаза. — Зачем нам уходить? Король Леса разве не защищает свой дом?

Мощь снова опустил голову.

— Послушай меня, Рог, — его голос стал серьёзным. — Я Король. Но я не могу сражаться со стихией. Защищать — значит обеспечивать выживание. Мой долг сейчас — найти для нас новое, безопасное место. Понимаешь?

— Понимаю, папа. — прошептал Рог.

— Хорошо. Тогда в путь, — Мощь выпрямился. — Заря, ты пойдёшь за мной. Рог, держись ближе к матери.

...Они двинулись на запад.

Им предстоял долгий путь.