ГЛАВА 41

Рог спал чутко, но холодный утренний воздух всё равно окутывал его уютным оцепенением. Тишину рассвета нарушил не вой ветра, а звонкий шёпот и возня прямо у него над ухом.

— Рог! Рог, вставай! — тонкий голосок Нектара заставил молодого Короля приоткрыть один глаз.

— Пойдём гулять! Ну, Рог! — Цветочек уже нетерпеливо подпрыгивала рядом, задевая его копытом.

Рог сонно потянулся, чувствуя, как хрустит заиндевевшая трава под боком. В этот момент к ним подошла Роса. Она уже не была тем маленьким и испуганным оленёнком — она превратилась в прекрасную молодую олениху. Её глаза сияли особенным теплом в утреннем свете. Роса ласково потёрлась носом о бок Рога, словно подбадривая его и помогая окончательно проснуться.

Рог замер на мгновение, наслаждаясь этим мимолётным теплом, а затем перевёл взгляд на оленят. В их глазах было столько надежды и нетерпения, что он просто не мог им отказать. Окончательно очнувшись от остатков сна, он поднялся на копыта. Его первые настоящие рога, хоть и были ещё короткими, гордо венчали его голову.

— Ну хорошо, сорванцы. — Рог легонько боднул воздух лбом. — Пойдёмте, я покажу вам зимний Лес Древесных Сердец.

Они втроём отправились по заснеженной тропинке. Рог шёл впереди, выбирая самые безопасные места, а Цветочек и Нектар семенили следом, раскрыв ротики от восторга.

— Рог! Рог! — вдруг спросил Нектар, остановившись и задрав свою маленькую головку. — А где твой папа?

Рог замер. Весь лес словно затаил дыхание. Он прикусил губу, чувствуя, как в груди кольнула старая боль. Медленно он вскинул голову наверх, глядя на бледное зимнее небо.

— Мой отец... — голос Рога прозвучал тихо и печально. — Он там.

Затем он обернулся и посмотрел назад.

— Легенда о Четырёх Великих Оленях... Тень вам обязательно расскажет её.

— Тень! Тень расскажет! — радостно закричали оленята и, позабыв про холод, наперегонки помчались обратно к Тени.

Рог смотрел им вслед, чувствуя, как на душе становится чуть светлее.

Его путь как Короля только начинался.