ГЛАВА 40

Рог открыл глаза. Солнце уже пробивалось сквозь плотный покров Леса Древесных Сердец, раскрашивая землю золотыми пятнами. Он лежал, наслаждаясь редким покоем, пока странный шёпот не привлек его внимания. Неподалеку, у большого поваленного кедра, стояли Заря и Рябинка. Заря что-то говорила, её голова была опущена, а голос едва различим, но Рог почувствовал — воздух вокруг них был наэлектризован, как перед грозой. Он поднялся, стряхивая утреннюю росу с шерсти, и медленно подошёл ближе.

— Ты должна знать правду, Рябинка, — произнесла Заря, наконец подняв взгляд. Её глаза были полны скорби по прошлому. — Мощь, мой друг... он не просто был сильным оленем. Он был тем, кто всегда вёл нас вперед, когда наш Лес затопило. Он был той надеждой, которую мы потеряли. И Рог… — она перевела взгляд на юного оленя, чья фигура в сумерках казалась величественной. — Рог — его кровь. Он – Наследник Леса. Наследник его силы, его духа, его непокорности.

Рябинка замерла. Окружающие олени, просыпаясь, тоже начали прислушиваться, по стаду пронёсся шепот. Наконец, она кивнула, и в этом жесте была величайшая честь.

— Стада Мощи больше нет. — громко объявила она. — Отныне мы — Стадо Древесных Сердец.

Рябинка повернулась к Рогу.

— Пойдём. Наступило время, о котором звёзды шептали с первого дня твоей жизни.

Они шли в тишине. Всё стадо следовало за ними, пробираясь сквозь густые заросли к самому высокому месту в Лесу — Каменному Выступу. Рог чувствовал, как земля дрожит под копытами оленей. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Внутри него боролись два чувства: жгучее волнение, от которого подкашивались ноги, и тихая, светлая радость — он наконец-то дома. Он наконец-то понял, кто он такой.

Когда они достигли вершины, Рябинка отступила, давая Рогу дорогу. Он медленно вышел на самый край обрыва. Внизу, насколько хватало глаз, раскинулся Лес Древесных Сердец, окутанный золотистым светом восходящего солнца.

Рог стоял на камне, чувствуя спиной дыхание своего стада. Они были здесь. Они верили ему. Ветер трепал его шерсть, и в этот момент волнение превратилось в чистую, кристальную силу.

Вмиг Рог закрыл глаза. Лес исчез. Ветер стих. Перед его внутренним взором возникла Легенда о Четырёх Великих Оленях.

Корень.

Он был массивным, но выглядел добродушно. Его шерсть, светло-коричневая, переливалась на солнце, словно живая земля.

Ветер.

Он был намного худощавее, но его глаза сияли счастьем и свободой. Изумрудная шерсть колыхалась, как листва на лёгком бризе.

Вода.

Она была размером с Ветра, с добрыми, всепонимающими глазами. Её шерсть отливала голубым, как чистое горное озеро.

Первый Свет.

У него были полностью белые глаза, в которых нельзя было определить ни единой эмоции. Он был высокий и стройный, а его золотистая шерсть переливалась ослепительным сиянием рассвета.

И посреди них, такой знакомый и родной, Рог увидел Мощь. Он стоял, словно пятый элемент, соединяющий всех. Удивление пронзило Рога, и он резко открыл глаза.

Над Лесом, в синеве утреннего неба, клубились облака. Они плыли, принимая очертания Четырёх Великих Оленей, но среди них, чуть позади, Рог ясно увидел кого-то ещё. Это был Король Мощь. Его величественный силуэт, словно вытканный из пара и света, молча кивал.

Рог улыбнулся. Это было не просто обещание, это было благословение. Прекрасное чувство переполняло его — теперь он Наследник Леса.

Рог сделал шаг к самому краю, там, где земля обрывалась в бездну. Он больше не был тем испуганным оленёнком. Он чувствовал, как сила предков вливается в его жилы.

Голос Рога прогремел над долиной, твердый и бескомпромиссный:

— Теперь наступает моё время. Я клянусь: пока я дышу, ни один враг не осквернит этот Лес. Это будет память о моём отце.

Он вскинул голову, и его молодые росшие пеньки вспыхнули в лучах восходящего солнца.

Стадо ответило ему мощным рёвом, признавая своего Наследника.

КОНЕЦ ВТОРОГО ЦИКЛА.