ГЛАВА 11

Мощь не отводил взгляда от Утёса.

На поляне стояла мёртвая тишина, которую нарушало только тяжёлое дыхание Ветвя и Ясеньки.

— Я не знал, что в моём Лесу водятся чужаки, такие трусы. — насмешливо произнёс Утёс, глядя на Мощь. — Твои поданные говорят, что ты Король. Но ты бежал от воды, а твой отпрыск бежал от меня.

Мощь медленно двинулся вперёд. Его раны на боку только-только затянулись, но он держал голову высоко.

— Мой долг — спасать свой народ, а не погибать в бессмысленной битве. — голос Мощи был ровен. — Но мы не будем служить убийце. — Мы пришли за пищей и уйдём.

Утёс лишь качнул своими тёмными, устрашающими рогами.

— Ты пошёл на юг, чтобы занять мои земли и пить мою воду? Я даю тебе один шанс: ты и твой народ могут остаться... Как мои слуги. Или же... — он указал рогом на Лес. — ... Ты можешь присоединиться к тому умершему оленю. Выбирай, Король.

Вся поляна замерла. Рог смотрел на отца, зная, что Мощь выберет ни подчинение, ни трусость.

Мощь сделал ещё один шаг вперёд.

— Мой Лес знает только одного Короля. — сказал Мощь. — И он никому не служит.

Утёс, словно ожидавший именно этих слов, издал победный рык.

— Тогда умри за свой Лес!

Битва началась.

Мощь, несмотря на свои только зажившие раны, бросился вперёд с яростью отчаяния. Он был Королём, который сражался не ради власти, а ради чести. Рога Мощи встретились с рогами Утёса. Звук был оглушительным, как треск ломающегося дерева.

Утёс был массивнее, но Мощь — опытнее. Он уклонялся от ударов и искал слабые места. Но Утёс был не один. Два его подручных оленя двинулись вперёд, чтобы атаковать стадо.

— Ветвь, Заря, Ива, Ясенька! Защищайтесь! — крикнул Мощь.

Ясенька, не смотря на усталость, встала рядом с Зарёй, чтобы защитить молодняк.

Рог и Зо, дрожа, наблюдали за схваткой. Мощь был силён, но Утёс давил его массой. Раненый бок Мощи открылся, и Утёс, используя момент, ударил его страшными рогами.

Мощь издал болезненный рёв, его ноги подкосились.

— Мощь! — закричала Заря.

Мощь напряг тело и всеми силами ударил Утёса своими мощными рогами прямо в глаза. Из глаз Утёса брызнула кровь и он упал на землю.

— Ты об этом пожалеешь, старый Король! Этот Лес не твой! — прорычал Утёс.

— Папа... — прошептал Рог.

Не успев договорить, на Рога набросился один из поданных Утёса олень. Он повалил Рога с ног и прижал его своей грудью.

С оглушительным писком Зо вылетела со спины Рога и покатилась по земле.

— Ваше стадо умрёт! Этот Лес принадлежит Утёсу! — проревел поданный.

Как только поданный Утёса хотел замахнуться на Рога, Мощь подбежал взади и вонзил в поданного свои сильные рога и отбросил назад. Рог резко почувствовал лёгкость.

Поданный упал на землю, из его бока сочилась кровь.

— Утёс! — проревел раненный подручный.

Утёс, ослеплённый, но всё ещё в сознании, метался на земле, издавая дикие, сдавленные вопли.

Мощь, тяжело дыша, собрал последние силы. Он не мог позволить стаду увидеть его слабость. Мощь покачнулся, но поднял голову.

— Бе... Бегом! — прохрипел Мощь.

Рог резко соскочил. Он увидел, что Зо, которая была ранена от падения, лежит на земле, её лапка неестественно вывернута.

Рог бросился к ней, осторожно подхватил её зубами и закинул себе на спину. Зо, тяжело дыша, вцепилась в его шерсть.

— Ветвь! Ясенька! На юг! — крикнул Мощь, его голос был на удивление твёрд. — Заря, рядом со мной!

Стадо ринулось в панике, но бег не был быстрым. Они тяжело дышали, их ноги путались в густой траве и сухих ветках. Каждый олень оглядывался назад, боясь, что Утёс или его подручные появятся из-за деревьев.

Мощь бежал впереди, задавая темп. Он двигался на чистой воле, игнорируя боль, продираясь сквозь заросли. Рог, с раненной Зо на спине, чувствовал, как каждый шаг ему давался с трудом.

Пока Рог бежал, он понял, что за весь период в этом неизвестном Лесу он не видел ни одного белки или зайца, кроме того трупа кролика, что они видели вместе с отцом. Но почему?

Неужели все так боятся Утёса?