ГЛАВА 34

Еще несколько мгновений они пробирались сквозь последние колючие кусты, и затем… Лес Утёса остался позади. Они оказались на краю широкой, залитой солнцем опушки. Высокая, сочная трава мягко колыхалась под лёгким ветерком, а воздух был чист и свеж, не отягощён запахом страха, который они впитали в себя за долгие месяцы.

Солнце, казалось, приветствовало их, рассыпая блики по зелёным листьям и редким цветам. Тень остановился, его светлая шкура будто впитала в себя этот новый свет. Он медленно обвёл взглядом горизонт, его ноздри расширились, улавливая незнакомые запахи.

— Мы больше не в Лесу Утёса. — прошептал он, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучало еле уловимое облегчение. — Мы вышли.

Ясенька тяжело опустила Зо на землю. Белка, моргнув, сонно огляделась, но быстро оживилась, увидев простор и солнце. Ветвь и Ива, стоявшие рядом, смотрели на Тень широко раскрытыми глазами. Их усталость была очевидна, но в глазах теперь читалось что-то большее, чем просто изнеможение. Это была надежда.

— Мы... мы свободны, — выдохнул Ветвь, словно впервые поверив в эти слова.

— И уставшие. — добавила Заря, мягко улыбнувшись. Она опустилась на землю, её ноги дрожали. — Нам нужно отдохнуть, пока солнце не зашло.

Тень кивнул.

— Верно. Дальше могут быть опасности. Мы должны набраться сил. Идти дальше сейчас было бы глупо. Здесь, на опушке, пока безопасно.

Рог опустился рядом с матерью. Он чувствовал каждую мышцу своего тела, но усталость была приятной, не такой, как после вынужденных марш-бросков по приказу Утёса. Он закрыл глаза, вдыхая чистый, свободный воздух. Мысли о новом Владыке, о неизвестности, всё ещё клубились в его голове, но сейчас, под этим открытым небом, они казались не такими грозными. Сейчас было главное — выжить. И он верил, что они справятся.

Вся группа понемногу расположилась на мягкой траве. Зо тут же начала бегать по траве, а остальные, вытянув уставшие конечности, начали дремать, наслаждаясь тишиной, которая не была пронизана страхом.

— Рог! — крикнула Зо, подбегая к Рогу. — Твои пеньки становятся больше!

Действительно. На голове Рога уже были заметны рожки, которые можно было увидеть издалека.

— Теперь твоим рогам никто не будет мешать расти. — сказала Заря, горячо лизнув Рога в нос.

Ива кивнула, одобряя.

— Мы снова можем заниматься вместе с Рогом. — сказала Ива, смотря на Тень.

— Завтра. — ответил Тень, его взгляд был устремлён в далёкий горизонт. — Завтра мы начнём.

Рог почувствовал, как сердце радостно подпрыгнуло. Завтра. Завтра они начнут новую жизнь, новые тренировки. Здесь, на свободе, под чистым небом, его рога действительно вырастут.

И он будет готов.