ГЛАВА 61

Солнце стояло в зените, заливая поляну золотом. Рог всё ещё всматривался в чащу, когда почувствовал тёплое прикосновение. Это была Заря. Его мать-олениха подошла тихо, рядом с ней шла Рябинка, чья осанка оставалась величественной.

— Ты стал великим Королём, сын мой. — нежно произнесла Заря. — Ива и твой отец, Король Мощь... они бы смотрели на тебя сейчас с такой гордостью. Ты сберёг стадо там, где другие бы сдались.

— И ты выбрал достойную спутницу. — добавила Рябинка. — Вы оба — сердце этого Леса.

Рог почувствовал, как тепло разливается по груди. Но миг тишины прервал звонкий топот. Звёздочка, вся в пыльце, подлетела к отцу.

— Папа! А этот яркий свет и тепло... они будут всегда?

Камень и Ягодка тоже навострили ушки. Рог прилёг на мягкую траву, подзывая детей.

— Слушайте внимательно. — начал он. — Лес живёт по кругу. Сейчас — Пора Освещённого Леса. Это время силы и сочных трав.

— А что потом? — прошептала Звёздочка.

— Потом придёт Пора Прохлады Алых Листьев. Деревья наденут свои лучшие наряды. Затем наступит Пора Белого Снега — время испытаний. Но не бойтесь, ведь за ней всегда следует Пора Цветения Леса, когда жизнь просыпается вновь. Этот круг никогда не разорвётся.

Оленята притихли. Рог посмотрел на Росу и улыбнулся. Но вдруг он снова почувствовал тот самый зуд между лопатками. Ему показалось, что из-за старого дуба на него смотрят холодные глаза. Он резко обернулся...

Там никого не было. Лишь солнечные зайчики прыгали по коре. Рог тряхнул головой, отгоняя видение.

"Хватит!" — приказал он себе. — "Утёс остался в прошлом. Сейчас Пора Освещённого Леса, моё стадо сыто, и я не позволю теням портить этот день".

Он окончательно успокоился. Рог развернулся обратно к оленятам. Он весело подтолкнул Камня носом, призывая его к бегу, и больше не оборачивался.

Он был полностью уверен, что стадо в безопасности.