ГЛАВА 15

Северный Лес был враждебным. Он был не просто густым, он был запутанным. В отличие от их прежнего дома, где деревья росли стройными рядами, здесь были буреломы, низко свисающие ветви и участки, покрытые вязким болотом. Пробираться сквозь них, неся Мощь, было мучительно.

Ясенька и Ветвь тяжело дышали. Мощь, хоть и пришёл в себя, был тяжёлым грузом. Каждое неловкое движение вызывало у него стон.

— Рог. — прошептал Ветвь, когда они наткнулись на очередной завал из поваленных сосен. — Мы идём слишком медленно. Если Утёс...

— Ветвь! Не говори глупостей! — ответила Ясенька. — Утёс слеп! Он нас не найдёт!

Страх Рога подступил к горлу.

Зо, которую несла Заря, слабо пискнула.

— Мы не видем, куда идём, Рог. — прошептала Зо. — Ветка... Ветки бьют по глазам. Я не могу быть проводником здесь.

Рог почувствовал себя потерянным. Он был уверен в выборе направления, но он не знал пути.

Они остановились. Голод снова давал о себе знать.

— Здесь нет ничего. — сказала Ива, раздражённо топнув копытом. — Ни травы, ни побегов. Только хвоя и камень. Утёс держит этот Лес пустым.

— Нам нужно повернуть к реке. — предложил Ветвь. — Там мы найдём сочные водные растения или хотя бы молодые побеги у берега.

— Нет. — перебил Рог. — К реке нельзя. Там вода и сырость, а папа не должен простудиться. Река — это граница. Там точно нас найдут.

— Но Король бы... — начала Ива.

— Папа приказал мне вести. — тихо, но жёстко сказал Рог. Впервые он использовал силу отцовского приказа. — Мы идём на север.

Ива опустила голову.

Рог, зная, что Зо бесполезна в этом густом Лесу, принял новое решение. Он поднял голову.

— Нам нужно подняться. — сказал Рог. — Мы не можем идти по земле. Ясенька, посмотри наверх. Есть ли там высокие скалы или холмы, откуда мы сможем увидеть, куда ведёт нас этот Лес?

Ясенька, оглядев крутые склоны, кивнула.

— Есть один холм. Он далеко. Но оттуда можно увидеть весь Лес.

— Тогда мы идём туда. — сказал Рог.

Стадо снова двинулось. Они несли своего раненного Короля вверх, навстречу неизвестности.

Рог знал, что должен найти убежище, и времени у него осталось очень мало.