ГЛАВА 26

Когда Лес начал просыпаться, залитый мягким утренним светом, Рог медленно открыл глаза. Первым, что он ощутил, был пронизывающий холод. Земля под ним была сырой от ночной росы. Он с трудом поднял голову, оглядываясь.

Рыка нигде не было.

Поляна была пуста, если не считать мёртвых веток и жухлой травы. Рог моргнул, пытаясь осознать происходящее. Утёса тоже не было. Никто не пришел его проведать, никто не заставил его встать. Он был совершенно один.

"Что... что происходит?" — пронеслось в его голове. Сердце Рога забилось быстрее от тревоги. Свобода? Или новая ловушка? Он поднялся на дрожащие ноги, оглядывая Дальнюю Поляну. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, но не могли разогнать царившую здесь гнетущую тишину.

Рог принюхался. Обычно Лес утром был полон запахов... Но здесь, на Дальней Поляне, воздух был почти безмолвен. Он не чувствовал ни запаха Рыка, ни Утёса, ни даже знакомого аромата своего стада. Только горькая трава и застоявшаяся сырость.

Он знал, что не может просто так уйти. Путь обратно к стаду был запрещён Утёсом. Бежать означало бы нарушить приказ и получить ещё более страшное наказание, если его поймают. А что, если его вообще бросили здесь?

Рог глубоко вздохнул, пытаясь успокоить дрожь в копытах. Ему пришлось сидеть и ждать. Ждать, пока Утёс или Рык не придут к нему, чтобы проведать. Но придут ли они за ним? Или он теперь навсегда заперт на этой проклятой Поляне, забытый всеми?

Солнце поднималось всё выше, и поляна постепенно наполнялась светом. Рог почувствовал, как его желудок сводит от голода. С момента последнего приёма пищи прошли многие часы, а тяжёлая работа Утёса только усилила это ощущение. Ему нужно было что-то съесть.

Он осторожно поднялся и начал осматривать поляну. Шаг за шагом, нюхая землю, он продвигался вперед. Везде были лишь жухлая трава и мёртвые ветки, которые он вчера собирал. Но вот, под одним из старых кустов, Рог унюхал слабый, но знакомый запах свежести. Он приблизился и обнаружил несколько нежных, молодых побегов травы, спрятавшихся под сухими листьями. Не много, но достаточно, чтобы немного утолить голод.

Рог с удовольствием съел эти побеги. Это была простая еда, но впервые за долгое время ему не пришлось делить её ни с кем. Ему не нужно было беспокоиться, что Утёс отнимет у него лучший кусок, или что Рык проглотит всё на глазах. На мгновение Рог почувствовал странное, почти приятное облегчение.

Солнце теперь ярко освещало всю Дальнюю Поляну, прогоняя утреннюю сырость. Земля нагрелась, и Рог нашел уютное место под раскидистым деревом, где лучи падали особенно мягко. Он лёг, закрыв глаза, и позволил теплу разливаться по уставшему телу. На мгновение, забыв о страхе, он почувствовал себя почти спокойно.

Но спокойствие было обманчивым. С каждым часом, проведённым в одиночестве, вопрос становился всё острее и тяжелее. Ни Утёс, ни Рык так и не появились.

"Неужели... неужели они меня забыли?" — эта мысль пронзила его, острой болью отдаваясь в сердце. Его могли бросить здесь, как ненужную ветку, навсегда. Его стадо, его друзья, его мать... Могли ли они забыть о нём?

Мог ли Утёс просто оставить его гнить на этой проклятой Поляне?