ГЛАВА 56

Когда Рог и Роса вошли в Ущелье, Заря сразу направилась к ним. Её чуткий нос уловил запах тревоги, исходивший от молодых оленей.

— Где вы были? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Вы выглядите подавленными.

Рог не ответил ей сразу. Он глубоко вдохнул холодный воздух, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и решимости одновременно. Вместо того чтобы спрятаться в тени скал, он вышел на самую середину площадки и высоко поднял голову.

— Посмотрите на меня! Все! — Его голос, окрепший и суровый, эхом отразился от каменных стен.

Стадо замерло. Роса испуганно прижалась к его боку.

— Рог, что ты задумал? Мы же не собирались...

Но Рог промолчал. Он обвёл взглядом своих сородичей: изнурённую Ясеньку, верного Ветвя, старую Иву.

— Мы с Росой только что видели врага. — громко объявил он. — Это не волки. Это собаки, три тени, которые опасные. Они будто ждут момента, чтобы напасть.

Стадо ахнуло. По рядам оленей пробежала волна дрожи. Ясенька в ужасе прижалась ближе к Ветви, закрывая собой Цветочка и Нектара. Страх, который Рог так долго пытался сдерживать, теперь вырвался наружу, став общим.

— Нам нужно быть осторожней. — продолжал Рог. — Мы должны...

Его слова прервал громкий, утробный звук. У Копыта, стоящего в первом ряду, резко и болезненно заурчало в животе. Этот звук, такой будничный и жалкий на фоне новости о собаках, напомнил всем о главной беде.

Рог замолчал, глядя на поникших оленей. Он понял, что его предупреждение запоздало. Стадо едва держалось на ногах. Они не пили уже очень долго — с тех самых пор, как поняли, что вода в Лесу отравлена Гневом Воды. Жажда и голод были сейчас куда реальнее призрачных собак в тумане и Свирепых Волков, которые всё ещё где-то рядом.

"Что же мне делать?" — лихорадочно думал Рог. — "Если мы останемся здесь, мы умрём от жажды и голода. Если пойдём искать чистую воду — попадём прямо в лапы к Свирепым Волкам и банде собак".

Он посмотрел на Зарю, ища в её глазах ответ, но видел там лишь ожидание. Он был Королём, и решение принадлежало только ему.

Ему нужно было найти воду, которая не убивает, и сделать это раньше, чем Свирепые Волки решат, что стадо достаточно ослабло для удара.