ГЛАВА 30

Ночь отступила неохотно. Рог, не сомкнувший глаз, почувствовал, как тяжесть, давившая на него всю ночь, нашла отклик в пробуждающемся стаде.

Медленно, очень медленно, олени начали шевелиться. Сначала пошевелилась мать Рога, Заря, потянулась, разминая затёкшие ноги. Она повернула голову в сторону Рога и замерла.

— Рог? — спросила она. — Ты здесь!

Заря уже хотела наброситься на Рога и вылизывать его шерсть от счастья, но Рог остановил её.

— Тише, мама. — ответил Рог. — За мной... За мной пришёл Тень.

Заря задумчиво посмотрел на Рога, затем она перевела взгляд на Утёса, и в её глазах появился холод и страх, но как только она повернулась снова к Рогу, он увидел в её глазах тёплую, материнскую любовь.

— Я понимаю, Рог. — сказала Заря, лизнув Рога в ухо, пытаясь успокоить его, но сама она была напугана.

"Наверное, мама думает, что привести меня обратно в стадо было рисковой идеей..." — подумал Рог, нервно оглядываясь по сторонам. — "Я тоже так думаю, но... Как бы я тогда снова оказался в стаде? Вдруг они бы меня просто оставили гнить на Дальней Поляне?"

Тень, наконец, разомкнул глаза. Он встряхнулся, огляделся и тут же насторожился. Его взгляд остановился на фигуре, возвышавшейся над пробуждающимся стадом.

Утёс.

Он стоял неподалёку, наблюдая за пробуждением, его тело было напряжено, как сжатая пружина. Его взгляд скользил по оленям, но на его морде не было ни капли облегчения или удовлетворения. Лишь холодная, расчётливая внимательность. Он явно что-то ждал.

— Он здесь. — прошептал Тень, подходя к Рогу. Его голос стал низким и напряжённым. — Он ждал, пока все проснутся.

Рог почувствовал, как по спине пробежал холодок. Утёс выглядел ещё более грозным, чем обычно. Его присутствие словно высасывало тепло из воздуха.

Внезапно Утёс двинулся. Он неспешно, но уверенно направился к центру стада. Каждый его шаг отдавался глухим стуком в наступившей тишине. Все взгляды обратились к нему, но в них не было ни уважения, ни страха – лишь растерянность и усталость, остатки сна.

— Сегодня вы все спали. — начал Утёс, его голос разнёсся по поляне, громкий и властный. — Но помните: это не ваше стадо. Это мой Лес. Это моё право. Вы будете жить по моим правилам. И те, кто ослушается… — он сделал паузу, обводя всех тяжёлым взглядом. — Кто посмеет вспомнить старые времена, кто попытается нарушить мой порядок…

Утёс сделал ещё один шаг, и его взгляд упал на Рога. Глаза Рога встретились с его единственным глазом. В этот момент, казалось, весь мир замер. В глазах Утёса мелькнуло что-то похожее на удивление, затем – на холодный, животный гнев. Он узнал его.

— Ты… — прорычал Утёс, его тело напряглось ещё сильнее. — Ты вернулся.

Стадо замерло. Все взгляды устремились на Рога. Кто-то издал счастливый рык, увидев Рога снова в стаде, но резко тишина стала не просто отсутствием звука, а предвестником бури.

Рог почувствовал, как его шерсть встала дыбом. Он был дома. Но этот дом оказался ловушкой. Его мать была рядом, но даже её любовь не могла полностью развеять страх, который он теперь видел в глазах многих.

Он был здесь, но знал, что его возвращение – это не начало мира, а начало новой, ещё более опасной битвы.