ГЛАВА 51

Стадо, измождённое холодом, голодом и страхом перед отравленной рекой, наконец-то погрузилось в сон. Вокруг, в Ущелье, царила глубокая тишина, нарушаемая лишь редким поскрипыванием замёрзших веток и мерным дыханием спящих оленей. Роса лежала рядом, её ровное дыхание успокаивало. Рог попытался уснуть, но образы отравленной реки и осуждающих взглядов Четырёх Великих Оленей всё ещё стояли перед глазами. Он не мог выкинуть из головы мысль о Короле Мощи, о своём собственном обмане Росы, о долге, который давил на его молодые плечи.

"Почему мне так тяжело?" — подумал Рог. — "Король не имеет права на такие мысли".

Он перевернулся, пытаясь найти более удобное положение, но внутреннее беспокойство не давало покоя. Внезапно, сквозь мерное похрапывание стада и тишину ночи, Рог уловил едва слышные стоны. Тихие, прерывистые, полные боли. Он тут же открыл глаза, вскинув голову, его чуткие уши напряглись.

"Что это?" — его сердце забилось тревожнее.

Стоны доносились из глубины Ущелья. Рог осторожно поднялся на копыта, стараясь не разбудить Росу. Его шаги были неслышными на заледеневшей земле. Он шёл на звук, пробираясь между спящими телами, пока не увидел его.

Это был Пень.

Молодой олень лежал, скрючившись, его тело дрожало. Он пытался сдержать стоны, но боль была слишком сильна, чтобы её скрыть. На его морде была гримаса страдания, а изо рта вырывался слабый, прерывистый хрип.

Рог подошёл ближе и осторожно ткнул его носом.

— Пень? Что с тобой?

Пень с трудом приоткрыл глаза, полные слез.

— Рог... — прошептал Пень, и его голос был едва слышен. — Рана... укус... Он горит огнём... Он жжёт меня изнутри...

Рог опустил голову, чувствуя, как его сердце сжимается от сострадания. Он видел, как опухла и почернела кожа вокруг укуса Свирепого Волка. Яд медленно, но верно отравлял Пня, забирая его силы. Это была не просто боль, это была борьба со смертью, которая пряталась глубоко внутри.

Без лишних слов, Рог лёг рядом с ним. Он прижался к шерсти Пня, делясь своим теплом. Рог почувствовал, как дрожь раненого оленя немного утихла, а стоны стали реже, пока совсем не затихли. Голова Пня тяжело опустилась на его бок. Рог закрыл глаза.

Вскоре они оба уснули, делясь друг с другом последним теплом в холодную ночь.