ГЛАВА 53

Ущелье Трёх Камней казалось Рогу слишком тихим. Когда не стало Пня, каждый звук в этом каменном мешке отдавался болезненным эхом.

Рог стоял на выступе, наблюдая за Ясенькой и Ветвем. Они устроили Цветочка и Нектара в глубокой ложбине, защищённой от ветра. Оленята выглядели изнурёнными, но их робкие попытки бодаться друг с другом вызывали у Рога слабую улыбку. Голод всё ещё терзал их, но в стенах Ущелья он ощущался не так остро, как во время бесконечного бега.

Заря подошла к Рогу и долго стояла рядом, разделяя с ним тяжесть ответственности.

— Рог. — тихо произнесла она. — Ты слишком много берёшь на себя, сын мой. Ты не должен этого делать.

Рог вздохнул, чувствуя, как под её взглядом немного отпускает напряжение в груди. Слова Зари попали в цель. Он проводил взглядом Росу, которая пыталась найти под снегом хоть клочок съедобного мха, и на мгновение в Ущелье воцарилось подобие мира.

В стороне от обжитого места, у самого края западного склона, Рог заметил нечто странное. Он подошёл ближе и замер, не веря своим глазам. В подтаявшей земле отпечатался след. Это не было копыто или лапа. След был плоским и ровным. Рядом витал едкий, химический запах, который не принадлежал ни одному живому существу в Лесу. Он пах гарью и чем-то холодным, металлическим.

В горле у Рога запершило. Он долго смотрел на эту отметину, понимая, что тишина Ущелья обманчива. Опасность не исчезла, она просто сменила облик и теперь дышала им в спину. Рог решил ничего не говорить стаду.

Это было его первое тайное бремя, которое он унёс с собой обратно к костру из тел своих сородичей, пытаясь сохранить их хрупкий покой.