ГЛАВА 33

Солнце поднялось выше, заливая мир золотом, но для Рога и его спутников этот свет лишь подчёркивал суровость их нового пути. Они шли уже несколько часов, не останавливаясь, лишь изредка поглядывая на бледнеющие вдали кроны Леса Утёса. Тропа становилась всё менее заметной, переходя в густой кустарник и поросшие травой склоны, которые Тень уверенно преодолевал, прокладывая дорогу.

Ива споткнулась, чуть не уронив Зо, которая, к счастью, крепко держалась на спине Ясеньки.

— Мы долго ещё будем так идти? — прошептала Ива, её ноги уже подкашивались от усталости, а страх вновь начал подступать к горлу. — Здесь нет нигде воды… и... и еды.

Ясенька тяжело вздохнула, но ободрительно кивнула Иве.

— Тень знает путь. — сказала она, стараясь говорить уверенно. — Мы должны ему доверять. И мы свободны.

Рог оглянулся на Зарю. Его мать выглядела уставшей, но её глаза по-прежнему горели решимостью. Он чувствовал, как ответственность давит на него. Он был молод, неопытен, но на него смотрели с надеждой.

— Тень. — позвал Рог, стараясь придать своему голосу твёрдости. — Что нас ждёт впереди? Когда мы сможем отдохнуть?

Тень остановился, впервые за долгое время повернув голову. Его светлая шкура блестела в солнечных лучах. Его взгляд был серьёзен.

— Отдых будет, когда мы будем в безопасности.

Ветвь, который до этого момента выглядел довольно воодушевлённым, поник.

— Но... но мы же справимся? — с надеждой спросила Ясенька.

Зо, хоть и выглядела весёлой, всё же была маленькой и хрупкой.

Тень посмотрел на Ясеньку.

— Справимся. Если будем держаться вместе. И если каждый будет помнить, почему мы ушли.

Рог почувствовал прилив новой энергии. Слова Тени были суровой правдой, но в них был и призыв. Они были вместе, и это было их главное оружие. Он сделал шаг вперёд, к Тени, глядя в сторону далёкого горизонта. Они прошли мимо последних густых зарослей, миновали одинокое, старое дерево, стоявшее словно часовой. Впереди, сквозь редкие кусты, проглядывал свет. Не свет солнца, пробивающегося сквозь кроны, а открытое пространство.

Вне Леса. Они были почти там.

Рог остановился. Его сердце билось быстрее.

"Что, если там будет такой же злой Владыка?" — мелькнула тревожная мысль. — "Вдруг другой Лес не даст нам место? Вдруг мир за этими границами окажется не лучше, чем тот, от которого мы бежали?"

Но затем он взглянул на Зарю, на Тень, на спящую Зо на спине Ясеньки. Неважно, что будет впереди. Важно, что они больше не под властью Утёса.

Но ушли ли они навсегда?

Или Рог вернётся, чтобы отомстить?