ГЛАВА 73

На вершине Каменного Выступа Рог и Утёс сцепились в смертельной схватке. Их рога, могучие и острые, звенели от ударов, каждый из которых мог стать последним. Ярость Рога была слепа, но каждый его удар был точен, ведомый боли и ненависти к убийце отца, похитителю его дочери. Утёс, хоть и был стар, обладал дикой, звериной силой, умноженной на отчаяние и злобу. Он кружился вокруг Рога, пытаясь найти слабое место, его единственный гнилой глаз горел безумием.

Остальное стадо Древесных Сердец вступило в бой с Рыком. Это была хаотичная, отчаянная битва за выживание. Заря, Рябинка, Роса и Ясенька, спрятавшие оленят в расщелинах, теперь стояли рядом с Мухомором, Ветвем и Копытом, которые, могучие самцы, отражали атаки, их рога мелькали, отгоняя Рыка от укрытий с оленятами.

Утёс, оттолкнув Рога к краю Каменного Выступа, наслаждался зрелищем. Его единственный глаз горел от злорадства, когда он наблюдал за тем, как Рык наседает на стадо Древесных Сердец.

— Вот где вы должны сражаться, щенки! — прохрипел он, его голос был полон отвратительного торжества. — В тесноте, где некуда бежать!

Рог, стиснув зубы, парировал очередной удар Утёса. Его гнев кипел, но он должен был оставаться сосредоточенным, чтобы защитить тех, кто остался на этой проклятой вершине. Битва разгоралась, каждое мгновение приближая их к роковой развязке.

В очередной стычке Рог перевернулся, и они с Утёсом на мгновение разъединились. Рог тяжело дышал, его бока вздымались, кровь стучала в висках. Утёс, напротив, выглядел свежее, на его морде играла зловещая улыбка, его бока вздымались в предвкушении.

Без слов, с неожиданной для его возраста скоростью, Утёс бросился вперёд и ударил Рога прямо по морде. Удар был чудовищной силы. Рога снова перевернулся, брызнула кровь, и он, потеряв контроль над телом, упал, скатываясь вниз по Каменному Выступу.

В ушах Рога зазвенело, мир завертелся. Он не понимал, что происходит, его тело было словно ватное, каждый нерв кричал от боли. В его глазах, словно видение, показались Четыре Великих Оленя. Они улыбались, их взгляды были полны спокойствия и гордости.

Они были рады.

"Я вот-вот умру..." — подумал Рог. — "Это конец моего пути".

Темнота начала затягивать его.

Но вдруг он резко открыл глаза.

Боль пронзила его. Он лежал на небольшом, заросшем травой уступе, чуть ниже основной вершины. Прямо перед ним, надвигаясь, был Утёс, который хотел сделать решающий удар, добить его.

Рог, собрав последние силы, перевернулся, уходя от удара, и с болью поднялся на шатающиеся ноги. Он в панике начал оглядываться, пытаясь понять, что происходит, где его стадо, где Утёс. И в этот момент его взгляд упал вниз, на следующую, более широкую террасу Каменного Выступа.

Там, среди камней и редких кустов, он увидел Тень. Могучий олень до сих пор сражался.

Его рога скрежетали о рога Мха, и они продолжали свою безумную схватку, начатую ещё на самой вершине.