ГЛАВА 66

Солнце медленно ползло по небу, но в Ущелье, окутанном туманом, его лучи казались бледными и безжизненными. Рог строго-настрого запретил покидать убежище. Каждый шорох листвы, каждый порыв ветра заставлял оленей вздрагивать.

Тень безмолвно стоял на дозорном посту, его уши напряженно ловили каждый звук из Леса. Рог сидел посреди стада, его взгляд скользил по тревожным мордам. Он чувствовал, как страх, словно невидимая паутина, окутывает его народ.

Тишину нарушил Копыто.

Молодой олень, обычно такой бесстрашный и полный энергии, сейчас выглядел бледным и испуганным. Он неловко переступил с ноги на ногу, опустив голову.

— Король Рог... — тихо начал он, и его голос дрожал. — Мы не можем вечно сидеть здесь.

Он поднял глаза, полные отчаяния.

— Почему бы нам... почему бы нам просто не уйти? Уйти далеко-далеко. В Дальние Леса. Там, где никто никогда нас не найдет.

По стаду пронёсся шепот. Ветвь, Ясенька и Заря согласно кивнули. В их глазах зажглась искра надежды — надежды на бегство.

Рог почувствовал, как сердце сжимается. Он понимал этот страх, но знал, что бегство — не выход. Утёс не отстанет.

— Копыто. — твёрдо произнес Рог, и его голос разнёсся по Ущелью. — Подойди ко мне.

Копыто медленно подошёл, склонив голову, готовый к выговору. Рог посмотрел ему прямо в глаза, но не со злостью, а с глубокой печалью.

— Я понимаю твой страх, Копыто. И страх каждого из вас. — его взгляд обвёл стадо. — Но подумайте. Утёс... он не похож на Свирепых Волков, которые преследуют до границы их территории. Утёс не знает границ. Он будет идти за нами, куда бы мы ни убежали. В Дальних Лесах нет Ущелья. Нет этих камней, этих стен, которые укрывают наших оленят. Там мы будем открыты, беззащитны.

Рог поднял голову, его рога гордо взметнулись в воздухе.

— Этот Лес — наш дом. Это Ущелье — наша крепость. Мы нашли его, мы защитим его. Мы — стадо. Мы не бежим, когда приходит беда. Мы встречаем её. А наши рога и копыта — наша защита. Мы сильны, пока мы вместе.

Шепот в стаде стих. Олени смотрели на Рога, и в их глазах медленно разгоралась решимость. Копыто тоже выпрямился, его взгляд стал твёрже.

— Я понял, Король. — тихо сказал Копыто. — Мы не убежим.

— Вот и хорошо, — кивнул Рог, а затем его взгляд снова метнулся к дозорному посту. — Тень, удвоить бдительность. Мухомор, Копыто, Ветвь — проверьте все щели в Ущелье, поищите слабые места. Ясенька, Рябинка — следите за оленятами, но и сами будьте готовы к любому.

Сегодня ночь будет долгой.