ГЛАВА 48

Ещё некоторое время стадо лежало пластом, смотря в разные стороны, пытаясь отойти от недавно произошедшего. Пережитый ужас отпечатался в каждом вздохе, в каждом дрожащем мускуле.

"Что же теперь делать?" — подумал Рог, смотря на рану Пня, которая уже не просто меняла цвет, а источала мерзкий, сладковатый запах гниения. "Теперь Лесу Древесных Сердец грозит не просто охота Свирепых Волков, а целая болезнь, которая может погубить всё стадо... и что ещё хуже, распространиться дальше, уничтожив весь Лес. Отец бы не допустил этого."

Рог не отводил взгляд от Пня. Рана выглядела ужасно. Он чувствовал, как жизнь медленно покидает тело его друга. Слова Ивы о "грязной, отравленной воде" звенели в ушах.

"Может, надо попробовать посмотреть, что там с озёрами и реками в нашем Лесу?" — подумал Рог. "Если это вода, то её надо найти. Источник этой заразы. Иначе они вернутся."

Рог медленно поднялся, обводя глазами всё стадо. Каждый олень был истощён и напуган, но они ждали его решения. Ждали команды своего Короля.

— Слушайте. — медленно произнёс Рог, его голос, несмотря на усталость, звучал твёрдо. — Я тут подумал... не могли бы...

Он запнулся, ища нужные слова.

— Мне нужна разведка. Мне нужно понять, откуда эти волки и почему они бешеные. Ива говорит про отравленную воду. Мы должны проверить наши источники. Кто готов идти со мной? Я не могу оставить Пня здесь умирать, не попытавшись найти причину. И я не могу позволить этой заразе распространиться.

Стадо молчало. Отправляться обратно в лес, где рыщут бешеные волки, было самоубийством. Но молчание длилось недолго. Первым вперёд вышел Мухомор, его рога были гордо подняты.

— Я пойду, Король. — сказал он. — Мой долг — защищать стадо. И помочь другу.

За ним выступил Тень.

— И я. Мои глаза видят то, что другие не заметят.

Копыто, пошатываясь от усталости, тоже сделал шаг вперёд.

— Я… я тоже. — пробормотал он. — Ради Пня.

Рог посмотрел на Ветвя, и тот вздрогнул.

— Прости, Рог. — тихо сказал Ветвь. — Я останусь с Ясенькой. Удачи вам. Будьте осторожны.

Рог медленно кивнул.

— Рог... — шёпотом сказала Роса. — Будь аккуратней, пожалуйста.

Рог заметно улыбнулся и прижался к щеке Росы.

— Всё будет хорошо, Роса.

Рог отвёл взгляд. Три верных воина, готовых идти навстречу неизвестности.

Он знал, что это будет самая опасная разведка в их жизни.