ГЛАВА 60

Сон Рога был тяжёлым и тёмным.

Ему казалось, что он стоит на краю бездны, а перед ним из тумана выходят те, кого Лес забрал навсегда. Первым шёл величавый Король Мощь, за ним — Травник с глубокой раной на шее, Пень, всё ещё истекающий кровью после встречи со Свирепыми Волками, и Ива... её голова была окутана алым туманом. Позади них мерцали четыре огромных силуэта — Четыре Великих Оленя, чьи рога касались звёзд. Они молчали, но их взгляды жгли Рога изнутри.

Рог вскрикнул во сне и резко открыл глаза.

Он не знал, сколько проспал — часы или целые сутки, но за пределами Ущелья уже давно воцарилась глубокая ночь.

Он ожидал увидеть холодные камни Ущелья, но реальность была иной.

Перед ним стоял Ветвь. Он широко и счастливо улыбался.

— Проснулся, Король? — весело спросил он.

Рог попытался подняться, но резкая боль в ноге заставила его вскрикнуть и снова повалиться на бок. Он опустил взгляд. Его рана была густо замазана целебными листьями. Прямо перед его мордой лежала гора сладких кореньев.

— Мне... мне это снится? — прошептал Рог. — Откуда это всё? Пора Белого Снега же...

— Всё хорошо, Рог! Мы нашли пропитание в низине, где земля ещё тёплая! — к нему подбежала сияющая Роса. — Мы выжили!

Из тени скал вышла Ясенька, а за ней выскочили Цветочек и Нектар. Малыши принялись облизывать уши Рога. Рог горячо, искренне улыбнулся. Но сквозь радость проступила горькая память.

— Ивы больше нет. — глухо сказал Рог. — Охотник забрал её. Мы нашли ягоды, но существо на двух копытах с чёрной палкой и трое собак... Их зовут Шрам, Пятно и Грызун, мы их видели вместе с Росой. Что-то попало Иве в голову и она больше не двинулась. Я чуть сам не умер, пока убегал от собак, но быстро извалялся в грязи, и меня не нашли.

Улыбки на мгновение погасли. Олени склонили головы. В наступившей тишине они замерли, отдавая дань памяти всем павшим.

— Мы будем помнить их. — тихо сказала Рябинка, подходя к Рогу.

— Мы справимся. — прошептал Тень. Он тоже вышел к свету, его глаза светились. — Мне тоже снился сон про Четыре Великих Оленя и про наших сородичей. Они сказали, что мы выстоим.

Рог удивился, но тут тишину разорвал свист и грохот. Олени вздрогнули и бросились к выходу из Ущелья. Рог засуетился, пытаясь встать, но нога подвела его. Тогда Заря и Рябинка подошли с двух сторон.

— Всё будет хорошо, мой сын. — серьёзно сказала Заря. — Ты выжил, и я рада.

Рог, стиснув зубы от боли, тяжело поднялся, наваливаясь на плечи матери-оленихи и Королевы Рябинки. Почти не касаясь раненого копыта земли, он медленно, шаг за шагом, доковылял до края площадки.

В чёрном небе расцветали огромные, огненные цветы. Красные, зелёные, золотые — они рассыпались искрами над Лесом Древесных Сердец. Олени заворожённо смотрели вверх.

— Рог! Рог! — закричали в голос Цветочек и Нектар. — Смотри, как красиво!

— Очень красиво... — прошептал Рог, чувствуя надёжную опору.

В этот миг всё стадо стояло вместе — сытые, счастливые и защищённые сияющим небом.

Это был конец их долгих страданий.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ЦИКЛА.