Глава 186.0

Не ожидая такого заявления, я замерла.

Для человека, сделавшего столь скандальное заявление, его лицо было спокойным, даже холодным.

Как будто это не было сиюминутным порывом, а тщательно обдуманным решением.

Ни следа привязанности к Лейлин, ни капли сожаления.

Со стороны можно было подумать, что он никогда не любил ту женщину, из-за которой чуть не позволил Эдит умереть.

— …Зачем?

— ……

— Этим трудно что-то доказать, да и вам это ничего хорошего не даст.

"Ничего хорошего" ‒ мягко сказано. Это было равносильно тому, чтобы своими руками выставить напоказ собственное унижение.

Если раскроется, что глава дома, один из немногих S-ранговых пробуждённых, занимающий высокий пост в Бюро безопасности, годами был игрушкой в руках сектанток под ментальным контролем, это вызовет огромный резонанс.

Мало того, что его репутация будет втоптана в грязь, так ещё и его прошлое может всплыть.

Прошлое, которого он сам не помнит, ‒ как он из пожирателя превратился в пробуждённого.

В этом он, безусловно, жертва, но дело не так просто.

Смерть предыдущего графа Фредерика замешана на экспериментах с пробуждёнными, к которым приложил руку и императорский двор.

Без чётких доказательств лучше не ворошить это дело ‒ можно только навредить.

В процессе этого неизвестно, как Дилана заставят замолчать.

Слишком много риска ради снятия одного лишь пятна с моей репутации.

— Неужели стоит так рисковать только для того, чтобы успокоить свою совесть?

Загнать Лейлин в угол ‒ я только за, но проблема в том, что причина явно не только в этом.

В конце концов, не я была прямой жертвой.

Мне неловко и тяжело принимать такие жертвы и преданность.

— А разве не стоит?

На мои сомнения Дилан ответил твёрдо.

— Разве я не доставляю вам неудобства, используя вас под красивым предлогом искупления вины, чтобы успокоить свою совесть?

— Я надеюсь, вы не будете использовать меня, чтобы успокоить свою совесть под красивым предлогом искупления вины.

Он вернул мне мои же слова. Это было так на него не похоже.

Я с удивлением посмотрела на него, а затем спокойно ответила:

— …Не то чтобы неудобства, но мне было бы неприятно.

— Вы и так каждый раз не в восторге, когда встречаетесь со мной, не так ли?

— ……

Что за категоричность?

Мне стало немного неловко от его уверенности.

Пепельные глаза, похожие на выжженную пустошь, сегодня, казалось, пылали, как и его волосы.

Я опустила взгляд, словно избегая этого жаркого пристального взгляда.

— …Возможно, это тоже влияние ментального контроля Лейлин.

— ……

— Вы недавно узнали правду, вы потрясены и в замешатательстве, возможно, действуете сгоряча. Сначала полечитесь, придёте в себя, потом, когда всё обдумаете рационально…

— Неважно. Лишь бы покончить с кошмарами.

Не дав мне договорить, он резко оборвал меня и, помолчав, добавил:

— Раньше мне снилось, что вы, беспомощная и слабая, бросаете меня перед Вратами.

— ……

— Сколько бы я ни умолял, вы ни разу не обернулись… Я знал, что это сон, но всё равно ненавидел и злился.

— ……

— Я поклялся, что прежде, чем вы бросите меня, брошу вас первым…

Мне не нужно было объяснений ‒ я сразу поняла, о каком периоде он говорит.

Вероятно, это были сны, которые он видел, когда находился под ментальным контролем Лейлин.

Чтобы разжечь в нём ненависть и злобу к Эдит.

Сухо, словно исповедуясь в грехах, он перечислял, и его лицо постепенно искажалось.

— Но в последнее время вы так невероятно мило улыбаетесь и машете мне перед Вратами.

— ……

— Я знаю. Знаю, что вы не можете так поступать. Знаю, что это сон, но всё равно…

— ……

— Всё равно не могу устоять.

Он смотрел на меня с выражением, похожим на восторг и отчаяние.

А затем, словно пряча это, низко опустил голову, и я не смогла разглядеть его лицо.

Руки, сжатые в кулаки, словно он терпит боль, побелели.

— …Поэтому нужно покончить с этим, даже если так.

Когда он снова поднял голову, его лицо вновь стало бесстрастным, как обычно.

Словно он запихал все бушевавшие в нём чувства под толстую кожу.

— Приехали. Выходите.

Он первым вышел из кареты, но на этот раз не протянул мне руку.

Заметив, как он вздрогнул, выходя следом, я поняла, что он просто не решился.

Боялся, что я снова откажусь.

Глядя на него, я не могла заставить себя произнести третий отказ.

Голова шла кругом.

Тихо вздохнув, я направилась к входу в Бюро безопасности.

* * *

В подвале, где я уже была однажды, с самого утра было многолюдно.

Судя по одежде, это были не только сотрудники Бюро, но и аристократы, пришедшие поглазеть.

«Когда я измеряла свой ранг, было тихо…»

В хорошем или плохом смысле, но Лейлин умела привлекать внимание ‒ настоящая героиня.

Если бы она не совершила ту глупость с призывом душ, пытаясь сбежать от Сефирот, её желание, возможно, сбылось бы…

— Герцогиня!

В этот момент кто-то окликнул меня.

Я почувствовала, как все взгляды устремились на меня.

Ко мне, расталкивая толпу, подбежал маркиз Клонелл.

— Как вы поживали? Легко ли добрались?

— Да, вроде…

Пока я рассеянно отвечала, Дилан, пришедший со мной, молча поклонился и отошёл.

Провожая его взглядом, я спросила у маркиза:

— Он направляется вниз, чтобы сопровождать господина Итана.

— А-а.

— Я слышал новость. Герцог принял важное решение… Вам, наверное, тоже тяжело.

Маркиз, выражая сожаление, намекнул на лишение Итана статуса сына.

К сожалению, мне было всё равно.

Но, чувствуя на себе взгляды, я не могла показать этого и сменила тему:

— Сегодня здесь многолюдно.

— Да, учитывая обстоятельства… Пройдёмте сюда.

Он повёл меня в центр зала.

Видимо, подготовка к пересмотру ранга уже была закончена ‒ в центре, огороженном ограждением, возвышался поднос, накрытый тканью.

Перед ним стояло несколько незнакомых стульев.

Похоже, VIP-места для высокопоставленных зрителей.

Я встретилась взглядом с наследным принцем, сидевшим в центре.

— Хм.

Он окинул меня взглядом, фыркнул и тут же отвернулся.

Из-за того, что Лейлин вернулась? С чего это наследный принц, с которым я и не здоровалась, вдруг стал ко мне враждебен?

— Господин начальник, вы нам нужны.

— Посидите здесь, герцогиня. Я сейчас вернусь.

Маркиз оставил меня и ушёл.

Наследный принц тут же набросился:

— Герцогиня, ты что, не здороваешься?

— Да. Приветствую малое солнце Империи.

Когда я небрежно кивнула, его юное лицо вспыхнуло.

— Ты, видно, зазналась, раз о тебе сплетничают с герцогом! Интересно, надолго ли тебя хватит?

— Если вам так показалось, прошу прощения.

— Скоро выяснится, что ты оклеветала Лейлин. Каково это?

— Очень печально.

— Что?! Как ты смеешь насмехаться над наследным принцем?! Да кто ты такая…!

— Ваше Высочество, кругом люди. Соблюдайте приличия…!

Я ответила так, как он хотел, но почему же он так взбесился?

«Молокосос, а ведёт себя невежливо».

Когда-то мне было жаль, что герцог его обижает, но, глядя на него сейчас, я поняла ‒ он сам напрашивается.

Проводив взглядом свиту, успокаивающую принца, я вскоре потеряла к нему интерес.

Я села на самый дальний свободный стул.

Ещё до начала я чувствовала себя уставшей.

«Чёртова Лейлин, когда же ты придёшь?»

Я смотрела на вход, где толпились люди, как вдруг.

Плюх.

Словно предвещая, что мои страдания не закончились, рядом со мной кто-то сел.

— Привет, Эдит.

Голубые волосы, источая свежий аромат, колыхнулись.

— Ищешь кого? Герцога?

— ……

— Он, наверное, с Лейлин. Как только её привезли во дворец, она устроила скандал, требуя аудиенции с герцогом, иначе снова сбежит.

Винсент, на лице которого застыла злобная усмешка, сказал мне:

— Надо было связать и запереть. Какого чёрта её слушать? Правда?