Глава 72.0
— Чёрт, да это же оно самое.
— Что? Э, это самое?
— Сердце земного дракона или земляного червя…!
От моего внезапного громкого восклицания дворецкий и Эстон округлили глаза.
— Э… я как раз это и объяснял…
— Ха… это настоящее, дворецкий.
Я вздохнула и пробормотала.
— К-как вы это знаете, госпожа?
— Он сам сказал, что поймал его.
— Что? З-з-земного дракона?!
От моих слов дворецкий ахнул.
Но мне было не до этого, я смотрела на футляр с растерянным видом.
Вдруг я заметила что-то квадратное, лежащее под ожерельем.
— Это…
Знакомый чёрный конверт.
Из-за чёрной подкладки футляра я не сразу его разглядела.
Я протянула руку и вытащила его.
Точно такой же вид, как у того письма с проклятием, что я разорвала недавно.
Как только я это поняла, лоб сам собой нахмурился.
Я поспешно вскрыла конверт.
И увидела грубо нацарапанный почерк.
Ну как? Тебе нравится мой подарок?
Удивительный талант ‒ уметь выразить свою сущность уже в первой фразе.
«…Не хочу читать».
Но чтобы быть готовой к этому непредсказуемому типу, пришлось прочесть.
Я зажмурилась, а затем снова открыла глаза.
Честно говоря, я хорошо знаю, что герцогиня бессердечна и жестока до невозможности, поэтому больших ожиданий не питал.Но всё же, у тебя есть талант удивлять.Думал, бросишь в переулке и уйдёшь, а ты вызвала целительницу и даже исцелила!Ты же говорила так жестоко, что не волнуешься, сдохну я от боли или нет, и теперь не пойму, какая же из сторон твоя истинная сущность. Характер у тебя очень странный.В любом случае, я вполне понял, что ты обо мне сильно беспокоилась.Поэтому, превозмогая боль, я лично написал письмо герцогу.Заодно приложил пару безделушек, валявшихся по углам, так что будь не слишком тронутой.Жаль, конечно, что ты не смогла сказать своему отцу правду о нашем свидании, но что поделать, впереди у нас ещё куча возможностей встретиться.Скоро увидимся.Сержио БельнакP.S. Ах да, и ещё кое-что забыл сказать в прошлый раз.Бриллианты цвета сапфира тебе не очень идут.
— Сумасшедший…!
Шорох!
Дрожа от ярости, я скомкала письмо.
«Как можно в каждом, каждом предложении писать настолько по-скотски?»
Даже в послесловии нет ни строчки, которая бы не бесила.
Дворецкий и Эстон смотрели на меня с широко раскрытыми глазами.
— А, госпожа. Что случилось? Что там написано…
— Письмо с проклятием.
— Письмо с проклятием?! Этого не может быть. Я принесла его сразу после получения от Его Высочества герцога…!
— Ах. Значит, то письмо тогда…
В то время как девушка возмущённо оправдывалась, дворецкий, казалось, что-то понял и вздохнул.
Так или иначе, я швырнула в камин смятое в комок письмо.
Вжж-ух!
Тихо тлевшие угли вспыхнули, словно приветствуя новое полено.
— Вот так дела…
Дворецкий цыкнул, а Эстон спросила с испуганным лицом:
— А можно его так просто сжигать?
— Да. Оставлю ‒ ещё навлечёт несчастье.
К тому же, если бы кто-то прочитал содержание, было бы плохо.
Треск, треск.
Я вздохнула, уставившись на письмо, превращавшееся в пепел.
И отчаянно взмолилась:
«Пожалуйста, сделайте так, чтобы мне больше никогда не приходилось его видеть!»
* * *
Время быстро летело, и настал долгожданный день церемонии памяти Эквиниса.
Кошмар прошлого императорского банкета повторился.
А именно ‒ принудительное пробуждение на рассвете и возня с головы до ног…!
— Госпожа, вы знали? Говорят, это лунное затмение ‒ суперголубая луна впервые за 10 лет!
— ……
— Увидеть голубую луну над морем… Разве это не очень романтично?
Нэнси оживлённо болтала.
— Так! Следующие ингредиенты: одна упаковка алоэ, одно розовое масло, два крема с маточным молочком. Вот и всё!
— Есть!
Дворецкий снова встал во главе и руководил процессом.
Я, с полузакрытыми глазами, пробормотала с недовольством:
— Нет, но в чём смысл… Мы едем на далёкий остров за морем, зачем всё это нужно?
— Сегодня день особенный! Было высочайшее повеление герцога привести госпожу в наилучшее состояние.
— Я спрашиваю, зачем!
— Возможно, он имеет в виду цветок Эквиниса…
От слов дворецкого я чуть не фыркнула.
«Мечтать не вредно…»
Победителем в охоте будет один из четырёх мужчин главной героини.
Нет, в этот раз нет героини, за которую стоит бороться, так что, возможно, кто-то и не будет так уж стараться, как в романе.
«Например, такие типы, как Винсент или Сержио…»
У Винсента много описаний, как он часто отлынивает во время битв, боясь выхода способностей из-под контроля.
Сержио, как и подобает "герцогу Севера", не особо заботится о том, откроются ли Врата или нет, если это не его земли.
По моему личному опыту, оба вполне на это способны.
Так зачем же стараться и побеждать, если нет награды в виде "Лейлин"…
«Пожалуй, лишь Дилан будет самым старательным».
Из-за врождённого комплекса неполноценности у него сильны и жажда победы, и жажда славы.
Что ж, в этом отношении Итан, пожалуй, такой же.
Уже то, что они оба командуют 1-м и 2-м отрядами рыцарей в Бюро безопасности, говорит об этом.
В итоге, кто бы ни победил, это не значит, что кто-то будет ухаживать за мной.
— ……
Видя мою кислую улыбку и молчание, дворецкий сделал серьёзное лицо.
Нэнси, следя за атмосферой, попыталась её разрядить:
— Н-но всё же! Раз уж вы идёте на банкет, почему бы не надеть красивое платье?
— Я и так красивая, даже если ничего не делать. Так что давайте по-быстрому, пожалуйста…
Никому нет дела до того, как одета какая-то злодейка-статистка.
Но все сделали вид, что не слышат моих отчаянных возражений.
В конце концов, уход закончился только ближе к полудню.
К тому времени, как мне сделали макияж, причёску и надели платье, я была совершенно измотана.
Платье для предпраздничного банкета было одним из тех, что выбрала ранее Нэнси.
Изначально я хотела выбрать что-то максимально простое, тёмно-фиолетовое и без украшений, но дворецкий и служанки отчаянно протестовали и отговорили меня.
— Если вы продолжите в том же духе, мне придётся доложить герцогу, госпожа!
Они подняли такой шум, упоминая герцога, что ничего не поделаешь.
Их аргумент был в том, что банкет проводится на открытом воздухе и это значимое ежегодное мероприятие, поэтому нужно соблюдать формальности.
В итоге компромиссом стало самое яркое из приличных по дизайну.
Двухслойное платье без рукавов: белая подкладка и синяя прозрачная ткань сверху, густо расшитая сверкающим серебряным шифоном.
Цвет был похож на мои глаза, и, если приглядеться, напоминал ночное море, отражающее лунный свет, что было неплохо.
Наконец, пришло время надеть украшения, и дворецкий принёс то, чего я никак не ожидала.
— Это…
Тёмно-красные камни, напоминающие сердца, сверкали, оплетённые золотой цепью.
Комплект ожерелья из того самого "сердца земного дракона или червя", который главный герой №4 навязал мне.
Я нахмурилась.
— …И почему именно это?
— Платье скромное, так почему бы не сделать акцент на украшениях? К тому же, оно хорошо сочетается с синим цветом.
— Но других украшений много. Например, те, что дал отец.
— Если вы хотите, чтобы всё сочеталось по цвету, я принесу и их.
Дворецкий ловко парировал.
Он намекнул, что сапфирово-голубое ожерелье будет по цвету совпадать с платьем.
Подумав, что это действительно будет слишком однотонно, я замолчала.
Но от мысли надеть эту зловещую вещь от Сержио меня тоже тошнило!
Видя моё недовольное выражение, дворецкий довольно серьёзно сказал:
— По моему скромному мнению, это самое подходящее украшение для сегодняшней церемонии.
— В каком смысле?
— Оно сделано из чудовища, которое можно найти только в Каспийском ущелье, разве это не повысит престиж герцогского дома?
— Но я же не сама его добыла, какой тут престиж?
— Какая разница? Важно то, что владелицей сердца земного дракона являетесь вы! Если рассуждать так, то все украшения лишь повышают престиж горняков?
— ……
После таких слов возразить было нечего.
Непостижимо, почему у этого джентльмена внезапно находится столько убедительных аргументов именно в таких ситуациях.
Видя, что я всё ещё недовольна, дворецкий вдруг понизил голос и прошептал:
— И кроме того, кажется, Его Высочество Великий герцог подарил это, думая именно об этом дне…
— ……
— А если вы наденете что-то другое и снова получите письмо с проклятием, что тогда…!