Глава 141.0

От внезапного появления герцога все замерли.

— Герцог… Бельнак?

Винсент пробормотал, словно не веря своим глазам.

Итан также уставился на герцога с застывшим лицом.

Сержио, не обращая на них внимания, прошёл мимо, словно они были призраками.

— Как поживаешь, дворецкий? Чем сейчас занимается герцогиня?

— В-ваше Высочество герцог, вы здесь…

Дворецкий растерянно засуетился, когда мужчина направился прямо к парадному входу.

— По какому делу Ваше Высочество изволили пожаловать?

Итан, словно молния, преградил путь герцогу.

— М?

Сержио приподнял бровь и с усмешкой парировал:

— Ты что, не слышал? Приехал забрать свою партнёршу.

— Но почему вы ищете свою партнёршу в герцогском доме…

— Потому что она здесь живёт. Нечего спрашивать глупости. Ты что, сильно устал в последнее время, командир?

От насмешливой язвительности Итан, заскрежетав зубами, едва сдержался.

— …Эдит согласилась быть вашей партнёршей?

— Поэтому я здесь.

— Этого не может быть!

В этот момент Винсент, вклинившись между ними, громко воскликнул.

— С какой стати Эдит согласилась бы стать вашей партнёршей? Разве у вас, Ваше Высочество, есть с ней хоть какая-то близость?

— У нас? С чего ты взял, младший маркиз? О нас даже слухи были.

— Это пустые сплетни.

Винсент добавил с видом, полным уверенности.

— Эдит не из тех, кто соглашается на любое предложение стать партнёром. Так что, не лучше ли вам уйти подобру-поздорову?

— Не знаю. Может, спросим у самой заинтересованной стороны?

Сержио, с видом человека, которому надоело препираться, кивнул в сторону входа.

В тот же миг из двери выбежала изящно одетая женщина.

— Вы… что вы все здесь делаете?

От её тонкого, полного растерянности голоса все взгляды обратились к ней.

Волосы, ниспадающие, словно золотая нить.

Нежно-голубые жемчужины, свисающие с причёски, загадочно мерцали.

Ярко-красное платье, словно вобравшее в себя закатный свет, приковывало взгляд.

Словно распустившаяся роза, она была великолепнее всех. На мгновение перед домом герцога воцарилась тишина.

— …Эдит.

— А, госпожа!

Дворецкий, словно увидев спасительницу, бросился к ней, нарушив тишину.

— В чём дело, дворецкий?

— Э, ну…

— Эдит!

Очнувшийся Винсент оттолкнул дворецкого и оказался перед ней.

Пока на её красивом лице не мелькнуло раздражение, он поспешно спросил:

— Это правда?

— Что?

— Правда, что ты будешь партнёршей Его Высочества? Это он просто так думает, да? А?

Эдит, глядя на его дрожащие золотистые глаза, спокойно ответила:

— Да.

— Я так и зн… что?

— Я сказала да. Я буду партнёршей Его Высочества.

— …!

Услышав это, Винсент застыл как будто его ударила молния.

Итан тоже.

Один Сержио самодовольно усмехнулся.

Винсент, помолчав, взглянул на Эдит с чувством предательства.

— Ты… почему?

— Что?

— Я же извинился, ты же сказала, что мы начнём сначала!

— Сказала.

— Тогда почему? Ты всё ещё злишься? Разве мы не помирились?

В голосе Винсента послышалась дрожь.

«Почему она так спокойна?»

Эдит просто смотрела на него с видом, будто не понимала.

Сердце готово было разорваться.

В груди всё кипело, поднимаясь до самой головы.

А ей, казалось, всё равно.

Словно она действительно по своей воле согласилась быть партнёршей этого проклятого типа.

Настоящая Эдит так не поступила бы.

Эдит терпеть не могла незнакомых ситуаций и перемен.

К тому же.

— Давай забудем всё, что было раньше, и начнём всё сначала.

Разве она не предлагала ему начать всё сначала?

Он, естественно, воспринял это как приглашение вернуться к прежним, доверительным отношениям.

Поэтому он не сомневался, что её партнёром будет именно он.

Хотел загладить вину за свою дурацкую выходку на банкете несколько месяцев назад, когда она потеряла память.

В этот раз он был полон решимости стать безупречным партнёром.

Разве сегодняшний банкет не в её честь?

Он собирался продемонстрировать тем, кто болтал, что их отношения с герцогиней уже не те, насколько они близки…

«Сказала бы, что всё ещё злишься».

Что тебя шантажировал Сержио Бельнак.

Или что-то случилось и ты, извини, не можешь сегодня…

— Я не злюсь, Винсент.

Словно медленно разрушая его надежды, Эдит спокойно произнесла.

— И ты меня не приглашал.

— …Что?

— Его Высочество пригласил первым, и я согласилась.

Словно в этом и было всё дело, она подняла на него прозрачные глаза.

В её взгляде не было ни гнева, ни даже издёвки. Винсент, сам не зная почему, почувствовал, что задыхается.

— Что, что ты такое говоришь, Эдит?

Спросил он дрожащими губами.

— Раньше я всегда был твоим партнёром. Ты что, забыла, как я за тобой заезжал на каждый банкет?

— Неправда. Твоим партнёром была не я, а Лейлин.

— …

— Ты приходил ко мне, когда тебя не выбирала Лейлин или когда хотел вызвать у неё ревность.

— …

— Не так ли, брат?

Она улыбнулась и посмотрела на Итана.

Тот, кто ещё минуту назад бойко спорил с Винсентом, теперь, словно проглотив мёд, молчал.

К сожалению, в отличие от Винсента, которому изредка выпадала честь быть партнёром Эдит, он после совершеннолетия ни разу не стоял рядом с ней.

Эдит, увидев отсутствие реакции, с равнодушным видом отвела взгляд от Итана.

Вместо этого Винсент с обидой возразил:

— И поэтому ты пойдёшь с другим? Я же сам за тобой приехал!

— Да.

— …Эдит.

— В следующий раз, чтобы не было недоразумений, скажи заранее. Тогда я подумаю.

Слова о том, что если бы он пригласил её первым, она бы, возможно, согласилась.

Объяснение было предельно нормальным и логичным, но Винсент ничего не мог ответить.

— Увидимся на банкете. И ты тоже, брат.

Оставив застывшего Винсента, Эдит спокойно прошла мимо.

И без колебаний взяла герцога за руку.

— Что так долго?

— Это вы приехали рано. Вы же говорили, будете ровно в назначенное время?

— Я не думал, что ты так долго будешь наряжаться. Сегодня ты вполне достойна быть рядом со мной?

— Я давно хотела спросить: у Вашего Высочества только чёрная одежда?

Переругиваясь, как старые знакомые, они направились к зловеще-чёрной карете герцога.

Винсент смотрел на уходящую Эдит не верящим взглядом.

Она казалась ему незнакомой.

Она просто уезжала во дворец.

Но почему-то у него было жуткое предчувствие, что если он сейчас её упустит, то потеряет навсегда.

Поэтому Винсент, стиснув зубы, окликнул её.

— …Эдит.

— …

— Мне больно.

Пожалуйста, обрати на меня внимание.

Раньше это всегда помогало.

Ты всегда подходила ко мне.

Он сбивчиво дышал, жалобно вымаливая тепло.

— Кажется, у меня температура, и голова кружится. Видимо, последствия битвы с монстрами в Акарне ещё не прошли.

— …

— Не могла бы ты… очистить меня? Я ведь могу снова сорваться.

И тогда, наконец,

Эдит повернулась к нему лицом.

В тот же миг его пронзил ледяной взгляд, словно северный ветер.

По спине пробежали мурашки.

Но лишь на мгновение. Эдит, словно ошибившись, опустила глаза и мягко улыбнулась.

— До срыва ещё далеко. Наверное, ты просто простудился, Винсент.

— Эдит…?

— Извини, но банкет скоро начнётся, и я не могу тебя очистить. Дворецкий, отведи Винсента к моему целителю.

Её голос был полон беспокойства о нём.

Это была не та дразнящая реакция, как раньше: "Ну и что с того?".

— Сегодня тебе лучше не ходить на банкет, а вернуться домой, Винсент. Ты выглядишь неважно.

— …

— Увидимся после банкета.

Странно, но её голос и лицо казались холодными, лишёнными всякого тепла.

Было холодно.

Винсент вздрогнул от этого неожиданного, неконтролируемого холода.