Глава 71.0
* * *
Только я закончила разговор с герцогом и вернулась в свою комнату, как обнаружила, что за это время она превратилась в поле боя.
Горы изящных коробок, доверху наполненных сверкающими предметами.
Несколько слуг суетливо вынимали их и переносили.
— Господин дворецкий! Куда это положить?
— Эту пока поставь вон там. Кажется, придётся заказать новый шкаф для украшений… Эй, ты! Разве я не говорил, что хрупкие вещи по возможности перенести в кладовую?!
Дворецкий стоял посреди всего этого, усердно руководя.
Я нахмурилась и подошла.
— Что это всё, дворецкий?
— Ах! Госпожа, вы уже вернулись?
Увидев меня, дворецкий просиял.
— Я как раз приводил в порядок подарки от Великого герцога!
Ответил он радостно.
Я уже слышала от герцога, но не ожидала, что до такой степени.
— От различных редких драгоценностей и украшений до предметов декора невиданных фасонов ‒ просто потрясающе! Хотите взглянуть?
— Нет.
Я решительно отказалась и оглядела комнату с озадаченным видом.
— Мне не говорили, что прислали так много.
— Вот и я о том же. Карет выстроилось несколько штук… Этот старик чуть не умер от изумления! Ну конечно, ведь благодаря нашей госпоже поймали преступника, и даже стократного воздаяния мало!
Похоже, слухи уже разнеслись по особняку, потому что дворецкий оживлённо тараторил.
«Теперь понятно, почему у герцога было такое оживлённое лицо…»
Не ожидала, что пришлют столько драгоценностей.
«Какой ещё стократное воздаяние…!»
Все так говорят, потому что не знают.
Со стороны это, наверное, выглядит ослепительно и прекрасно, но мне подарки от герцога казались зловещими.
Потому что это была слишком чрезмерная мера за то, что я сделала.
Честно говоря, уже одно то, что он дал обеляющее объяснение прошлой ночи герцогу, было удивительно.
«Хотя, если подумать, ведь я и очистила его, так что баланс вроде соблюдён…»
Но он тогда был без сознания и не мог этого знать.
Следовательно, просто сообщив о его местонахождении в герцогский дом, как он просил, я не заслужила таких почестей…
«Точно, Эстон!»
Внезапно вспомнилось ещё кое-что.
Я была так растеряна, что совсем забыла.
О том, что исцелила его через неё и отправила с поручением в герцогский дом.
Я поспешно спросила дворецкого:
— Дворецкий, где Эстон?
— Эстон, говорите? Она была здесь недавно, кажется, пошла за чем-то…
— Госпожа.
Как раз в этот момент нужный человек вошла в дверь.
— Эстон!
Я почти побежала к ней.
И оттащила её в угол.
Бросив взгляд на дворецкого и слуг, я тихо прошептала:
— …Что всё это значит?
— Ах. Это…
Эстон неловким видом объяснила всю историю с начала и до конца.
— Когда я сообщила о местоположении в герцогский дом, меня не отпускали, пока не подтвердили правдивость.
— Что? И дальше?
— В любом случае, рыцари нашли ге… то есть, его, и привезли, а затем снова не отпускали, пока он не придёт в себя. Похоже, они заподозрили меня.
Так как это был разговор только между нами, Эстон по смыслу опустила подлежащее.
Услышав, что её заподозрили, я нахмурилась, и девушка поспешно добавила:
— К счастью, он очнулся меньше чем через час.
— Ч, час? Ох…
Я разинула рот и ахнула.
Выпил галлюциноген, получил ранение в живот, прошёл очищение ‒ и очнулся так быстро.
Невероятная способность к восстановлению.
«Значит, в прошлый раз, после очищения, он очнулся ещё быстрее?»
Хорошо, что я сразу сбежала, увидев дрожащие веки Сержио.
Подумав, что чуть не попала и могла бы стать обвиняемой в покушении на герцога, я невольно содрогнулась.
— Чудовищный тип…
Пробормотав себе под нос, я заметила, как Эстон согласно кивнула.
— И с тобой всё в порядке?
— Да. Кроме того, что было страшно и я чуть не задохнулась, всё хорошо. Когда я сказала, что я целительница госпожи, они поблагодарили и даже угостили чаем с десертом.
— Так и должно быть! Ты спасла ему жизнь.
Я сказала это искренне, но Эстон, словно смутившись, отвела взгляд.
Лёгкий румянец выступил у неё на переносице.
— А, в общем. Он спросил, почему я одна, и я кратко объяснила причину, по которой госпожа вернулась. А дальше, как видите…
Теперь я примерно поняла, как всё обернулось.
Не знаю, что именно изменилось в его настроении, но в любом случае, в качестве награды за исцеление ран он создал мне алиби.
«…Получается, отправить Эстон было гениальным ходом».
Я думала, всё раскроется из-за того сумасшедшего Винсента.
Удивительно, но как-то всё закончилось хэппи-эндом.
Ещё за завтраком я думала о сви, свид…
В общем, смешно, что я чуть не кричала от одной мысли о таком оправдании.
— Ах, да. Госпожа, вот это…
Тут Эстон начала что-то суетливо доставать из-за пазухи.
Я так сосредоточилась на разговоре, что даже не заметила, что у неё что-то в руках.
Был изящный бархатный футляр размером с тонкую книгу.
— …Что это?
— Его Высочество Великий герцог велел передать лично вам.
— Лично?
Зачем так усложнять?
Я с неловким выражением лица приняла футляр.
Впереди была не благодарность, а беспокойство.
Боялась, что открою крышку, а там ‒ труп чудовища.
Я собиралась сделать глубокий вдох и подготовиться морально, прежде чем открыть.
— Он сказал, что если сказать "сердце земного дракона", вы поймёте.
И в этот момент.
— Что, что-о? С, сердце земного дракона?!
Видимо, он подслушивал, делая вид, что не слушает, потому что дворецкий запыхавшийся подбежал.
«Что такое сердце земного дракона?»
Мне почудилось, что я где-то это слышала, и я склонила голову набок.
— Вы знаете, что это, дворецкий?
— Да, очень хорошо знаю! Земной дракон ‒ это редкое чудовище, о котором ходят легенды!
Дворецкий с сияющим лицом начал сыпать словами как из пулемёта.
— По слухам, оно выглядит скорее как мифическое существо, чем чудовище, поэтому первый пробуждённый, увидевший его, так и назвал. Есть поверье, что тот, кто увидит земного дракона, обретёт силу, позволяющую получить всё, что пожелает!
— Правда?
Сила, позволяющая получить всё, что пожелаешь…
Как и подобает легенде, очень абстрактно и грандиозно.
Не особо впечатлило.
Но в отличие от довольно равнодушной меня, дворецкий, казалось, готов был расплакаться от восторга.
— Если это действительно сердце земного дракона, то это предмет, равный национальному достоянию! Говорят, его ценность невозможно измерить деньгами!
— Хм.
— Ах, госпожа! Нельзя ли открыть поскорее? У этого старика была мечта хоть раз в жизни увидеть земного дракона и умереть…!
Что ж, раз уж до этого…
Если это настолько великая вещь, то нет причин не показать.
Я тут же открыла крышку футляра.
Ожидала, что хлынет сияние, но, конечно же, ничего такого не произошло.
Внутри футляра аккуратно лежали комплект ожерелья и серёг.
Сияния не было, но они были ослепительно роскошны.
Особенно выделялся оправленный в искусно обработанное золото тёмно-красный кулон.
Дизайн, в котором вокруг кулона в форме капли, украшенного мелкими бриллиантами, были вкраплены кулоны разной формы.
Контраст золота и тёмно-красного драгоценного камня был очень ярким.
Настолько это был пик роскоши, что даже подарок, полученный недавно от герцога, мог показаться простым, и у меня слегка перехватило дыхание.
Я уставилась на серьги, похожие на уменьшенные копии кулона-капли, и вдруг возникло странное ощущение.
«Я точно вижу этот камень впервые… почему же он кажется знакомым?»
Но вместо меня дворецкий и Эстон не скупились на восторги.
— Ух… слишком ослепительно!
— О-о-о… это и есть сердце земного дракона…?!
И тут дворецкий, с восхищённым лицом заглядывавший в футляр, внезапно прищурился.
— Однако, насколько я знаю, земные драконы обитают только в определённых Вратах, открывающихся в Каспийском ущелье…
— ……
— Госпожа, уверены ли мы, что это действительно сердце земного дракона? Возможно, это редкий сорт рубина или граната, которые выдают за него.
Учитывая громоздкое описание, возможно, камень окажется более обычным, чем ожидалось.
Сомнения дворецкого тоже имели смысл.
«Не думаю, что он стал бы обманывать…»
Нет.
Судя по тому, как он щеголял с брошью размером с его кулак, возможно, в этом отношении он более беспечен, чем кажется.
Я мысленно почтила память какого-то неизвестного смельчака, осмелившегося обмануть этого одержимого кровью маньяка-убийцу.
Вдруг одно слово из сказанного дворецким привлекло моё внимание.
— …Каспийское ущелье?
— Да?
— Это, случаем… про волны Врат говоришь?
— Да, госпожа. Вы хорошо осведомлены!
— …Ах!
Внезапно всплывшее воспоминание пронзило мозг.
— Это сердце то ли земляного дракона, то ли земляного червя…
— Вдох… А это, говорили, для чего полезно было?..
— Довольно блестит, наверное, стоит немало, как думаете, Ваше Высочество?
Мужской персонаж №4 на банкете, держащий тёмно-красный камень размером с яйцо и улыбающийся, словно демон, только что поднявшийся из ада…!
«Чёрт, да это же оно самое».