Глава 85.0

— Просто споткнулась. Наверное, каблуки высоковаты.

— На самом деле... я видела, как заходил господин Итан. И виконт Леандро, и граф Фредерик тоже...

Она робко призналась.

Они и поодиночке-то были заметны, а уж когда трое явились разом ‒ не заметить их было невозможно.

Я молча кивнула, а потом переспросила:

— Ты слышала?

Нэнси покачала головой.

— Я слышала, что там был шум... но мне и в голову не пришло, что вы тоже там, госпожа.

Под "шумом" она, должно быть, имела в виду чей-то крик ‒ мой или этого типа Винсента.

Хорошо, что это оказался последний.

— ...Ничего не случилось?

Нэнси украдкой заглянула мне в лицо.

Похоже, гадала, не связана ли моя травма с ними.

— Ну, всякое случилось...

— О, Боже...! Кто это был?!

Она задрожала от возмущения.

Неужели решила, что один из них меня толкнул?

Я была тронута её заботой, но в то же мне стало немного неловко.

— Всё не так. Я правда упала сама, Нэнси.

— Ах...

— Честно говоря, мне стыдно, так что давай закроем тему.

— Люди иногда падают. Что в этом стыдного?.. Стыдно ‒ это не помочь тому, кто поранился.

— Может, ты и права.

— Конечно!

Нэнси надула губы, обиженно возражая.

Это выражение недовольства на лице ‒ оно всё больше походило на хозяйское. Это меня слегка тревожило.

Я коротко усмехнулась её милому ворчанию.

Пока мы так переговаривались, незаметно спустились по лестнице.

Нэнси провела меня к шатру, разбитому на пустыре чуть поодаль от внутреннего двора.

Там ожидали слуги из разных семейств.

Эстон, сидевшая со скучающим видом, скрестив руки, узнала меня и Нэнси и удивлённо распахнула глаза.

— Госпожа?!

— Эстон, посмотри, пожалуйста, левую лодыжку госпожи. Она поранилась.

— С-садитесь сюда!

Эсфирь вскочила и усадила меня на свой стул.

Затем придвинула соседний стул и положила на него мою левую ногу.

Нэнси быстро принесла откуда-то одеяло и укрыла мои колени.

И даже принесла холодной воды.

— ...Спасибо, Нэнси.

— Принести вам ещё чашку горячего чая?

— Не надо.

У меня и так пересохло в горле, я залпом выпила воду.

Тем временем Эстон, не колеблясь, сняла с меня туфлю и принялась осторожно ощупывать стопу.

— Там же грязно...

Смущённо пробормотала я, но Эстон бросила на меня странный взгляд.

Взгляд, говоривший: "И это вы сейчас переживаете?"

Затем она крепко обхватила мою лодыжку ладонью.

И почти сразу из её руки вырвался яркий свет.

Вжу-у-ух—!

Целительная сила, проникая в лодыжку, была удивительно тёплой.

Обычно она не упускала случая уколоть работодателя язвительным замечанием, но сегодня, почему-то, Эстон была немногословна.

Видимо, из-за Нэнси, которая, побледнев, суетилась вокруг.

Лицо девушки, сосредоточенной на исцелении, было необычайно серьёзным и взрослым.

«Значит, кроме Нэнси, есть ещё один...»

Человек, который обо мне беспокоится.

Нэнси, то и дело заглядывающая мне в лицо ‒ не больно ли, ‒ и Эстон, не задающая лишних вопросов и молчаливо исцеляющая.

Сердце сжалось от умиления при виде этих двух, так трогательно обо мне заботящихся.

П-ш-ш—!

В тот же миг свет на ладони целительницы погас.

— К счастью, это не трещина. Лёгкое растяжение.

— Спасибо, Эстон. За то, что поехала со мной.

Я говорила искренне.

Если бы не она, я бы три дня мучилась с больной ногой в этом негостеприимном месте.

Как ни крути, а это приказ госпожи ‒ но оставить младшего брата и отправиться на далёкий остров, наверное, было нелегко.

— ...Д-деньги платят, я делаю свою работу, к чему эти слова?!

Как и ожидалось, Эстон, залившись краской, резко отвернулась.

Она совсем не умела принимать похвалу ‒ точь-в-точь подросток её возраста. Я фыркнула от смеха.

— Не смейтесь надо мной!

С притворной обидой бросила она и тут же спросила про травму.

— ...Вы, случайно, не танцуя поранились? Вы же неуклюжая, госпожа.

— Откуда ты знаешь, что я неуклюжая?

— Обычно аристократки перед большими балами репетируют танцы, а вы, госпожа... А, нет, ничего.

Я притворно нахмурилась, и она поспешно сменила тему.

— Я всё залечила, но всё равно будьте осторожны. Связки ослаблены, можете снова подвернуть.

— Поняла.

— А туфли не слишком высокие? Вы обычно такие не носите.

— Хватит. Я сама решаю, что мне...

Не дав мне договорить, Эстон схватила туфлю и осторожно надела обратно мне на ногу.

А потом, с видом победительницы, ухмыльнулась: "Хе-хе".

Я опешила от такой наглости и невольно рассмеялась.

Тотчас же я поднялась со стула.

Не только чтобы проверить лодыжку ‒ просто здесь было слишком много любопытных глаз, и торчать тут вечно я не собиралась.

К счастью, исцеление девушки было безупречным.

Ноющая боль, которая отдавала при каждом шаге, исчезла бесследно.

Нэнси заботливо спросила:

— Госпожа, уже не больно?

— Ага.

Я слегка кивнула и украдкой взглянула на небо.

Ночь стала заметно темнее.

Ещё недавно полная луна, сиявшая безупречным кругом, теперь больше чем наполовину скрылась во тьме.

Скоро начнётся частичное затмение*.

— Скоро полночь. Вы обе идите в дом. Я только посмотрю на отправление отряда на битву и сразу вернусь...

Бах! Гро-о-ох—!

В этот миг.

С оглушительным грохотом, словно разрывающим небо, среди ясного неба грянул гром.

Вспых!

За ней последовала ослепительная вспышка.

На мгновение перед глазами всё померкло.

Когда зрение вернулось, вокруг уже царила суматоха, люди растерянно переговаривались:

— Что это? Небо ни с того ни с сего...

— Ни облачка, а тут гром и молния?

Гро-о-охот, гро-о-ох...

Вопреки чьему-то бормотанию, чистое, безоблачное небо продолжало издавать оглушительный грохот.

Я тоже, нахмурившись, подняла взгляд к небу.

Внезапно порыв ледяного ветра донёс до меня тошнотворный запах.

Дежавю.

«Это...!»

В тот же миг смутное воспоминание мелькнуло и исчезло.

Внезапный гром среди ясного неба.

Отвратительный запах серы неизвестного происхождения.

Всё это указывало на одно.

Я поспешно крикнула Нэнси и Эстон:

— Нэнси, Эстон! Быстро в здание!

Обе, до этого смотревшие в небо вместе со мной, удивлённо обернулись.

— Госпожа?

— Что случилось, госпожа?

Я огляделась и понизила голос.

— Это предвестник Врат.

— В-Врат...?!

— Тсс.

В отличие от Нэнси, мгновенно побледневшей, Эстон довольно спокойно спросила:

— Почему вы так думаете?

— Потому что...

Я сама это пережила.

Но не могла же я рассказать о том, что было до вселения.

— Нет времени объяснять. Быстро идите в дом и спускайтесь в подвал.

— А вы, госпожа?

— Я тоже, как только оценю обстановку, пойду следом. Быстро.

— Если это правда, то вы, госпожа, должны укрыться в первую очередь!

В отличие от Нэнси, которая послушно кивнула, Эстон, упрямая по натуре, так легко не сдавалась.

Я подавила вздох, приблизилась к ней и прошептала:

— ...Ты же знаешь о моей способности, Эстон.

— Вот именно! У нас есть Очистительница, вам незачем здесь оставаться...!

Эсфирь нахмурилась и тоже понизила голос.

— Поэтому я и говорю: посмотрю на обстановку и пойду. Может, я ошибаюсь.

— Но...

— Эстон.

Я крепко сжала руку девушки, которая всё ещё не могла смириться.

— Это приказ. Немедленно иди внутрь.

— ...…

Услышав мои слова, Эстон закусила губу.

Я понимала: она беспокоится обо мне.

Но только тот, кто пережил это, знает наверняка.

— … Золотое время упущено. Надо было бежать, когда я говорил.

Когда Врата начнут открываться по-настоящему, даже самый великий пробуждённый бессилен.

*Частичное лунное затмение ‒ явление, при котором Солнце, Земля и Луна выстраиваются не полностью, и лишь часть Луны оказывается в тени.