Глава 176.0
* * *
Гро-о-ох, бух—.
С грохотом, сотрясающим горный хребет, одни Врата закрылись, и открылись другие.
С гибелью существа, запечатывавшего трещины измерений, равновесие мира рухнуло с невероятной скоростью.
Словно прорванная плотина, Врата открывались, сталкивались и исчезали.
Люди, не выдерживая орд монстров, хлынувших из ущелья, принесли в жертву нескольких пробуждённых и запечатали всю округу, но это была лишь временная мера.
За несколько сотен лет зона волны Врат постепенно расширялась.
Сейчас барьер ещё кое-как сдерживает её, но достаточно одной искры, чтобы произошёл взрыв.
Великий взрыв, который поглотит не только этот мир, но и всё пространство-время всех измерений.
Сбудется ли тогда её желание?
— ……!
Сефирот, блуждавшая в далёком прошлом, глядя на хаос, распростёршийся по всему ущелью, почувствовала чьё-то приближение и резко подняла голову.
Девушка с лицом, как у неё, раскрасневшимся, словно от гнева и усталости, выглядела так, будто ей было трудно добираться до пещеры, где спал дракон.
— Уф, фух…!
Лейлин, с трудом вскарабкавшаяся по обрыву, добралась до входа в пещеру и, словно подбитая, обессиленно опустилась на землю, тяжело дыша.
Сефирот, не глядя на неё, тихо произнесла:
— И как ты только доползла сюда.
— Обязательно было прятаться в таком месте?! Могла бы, как раньше, скрываться в Волнере или послать пространственного пробуждённого!
Лейлин, видимо, изрядно натерпевшись, рявкнула.
Сефирот вместо ответа холодно улыбнулась.
Пробуждённые с пространственной способностью были редкостью, особенно высокоранговые, способные перемещаться по всему континенту.
Когда способность Лейлин была ещё в порядке, она завербовала одного A-рангового пробуждённого, который был довольно полезен, но, к сожалению, в одночасье потерял свою способность.
Дело рук Эдит.
«Кто бы мог подумать, что Очистительница может очистить и саму способность…»
Впрочем, раз она может снять даже проклятие дракона, то с обычным человеком и подавно.
Способность пробуждённого тоже порождена Мглой, так что в широком смысле это входило в сферу очищения.
Поэтому она стала ещё более желанной.
После объединения измерений мир на какое-то время погрузится в хаос.
Не только люди, но и Мгла, и монстры, покрывшие землю, будут долго успокаиваться.
Как существо, способное быстрее привести в порядок новую реальность, Эдит, нет, Ю Соль, вполне подходила.
Она была ответственной и альтруистичной, к тому же их интересы в какой-то степени совпадали.
Поэтому Сефирот думала, что сможет договориться с ней, но…
— Поэтому ты мне с самого начала была противна. Вы с Лейлин одинаково эгоистичны до отвращения… Ты мне противна.
— Ты жалкая.
Её лицо, искажённое отвращением, словно она прикоснулась к чему-то грязному, было ей незнакомо.
Она не могла спросить, почему та, кто хочет создать лучший мир, смотрит на неё так, словно она ‒ злодей, каких не видели, единственный в своём роде вредный мусор.
Разве такое отношение не должно быть уделом второго и третьего принцев, или императора и аристократов, которые использовали её в своих целях?
Тех, кому посчастливилось обладать силой и властью?
Она же просто…
Просто мечтала о мирной, утопической реальности, без насилия и угнетения, где она снова встретит его.
— У вас нет ни совести, ни чувства ответственности?
На это она тоже не нашла что ответить: "Разве я не несу ответственность?"
Из-за открытых ею Врат дети, подобно её мужу, стали поглощенными.
Сколько ни думай, она не совершала настолько плохих поступков.
Она не была злом, мусором, вредным для мира.
Скорее…
— Ты…
Тут Лейлин, кое-как оправившаяся и поднявшаяся, пошатываясь, вздрогнула и спросила:
— Ты, что с твоим лицом? Тебя обожгли?
— ……
— Ты тоже… можешь умереть?
Глаза Лейлин, пристально рассматривавшие её обожжённое лицо, на мгновение блеснули странным светом.
Эта девушка, созданная из её собственной души, всегда нахально хотела вырваться из её тени.
До такой степени, что даже тайком изучила запретные техники дракона и планировала сбежать в другое измерение.
Хоть она и была её второй половиной, всякий раз, глядя на неё, такую непохожую на себя, Сефирот испытывала странное чувство.
Может, если бы её не травили как отвергнутую принцессу, она выросла бы такой же свободной и своенравной?
— Почему молчишь? Я спросила, ты существо, которое тоже может умереть?
— ……
Она и сама не знала, что ответить.
Кто она, прожившая долгие годы, прижив в себе сердце дракона вместо вырванного собственного?
Сефирот молча подняла руку и коснулась левой стороны лица.
Пальцы нащупали бугристую, твёрдую, как шрам от ожога, кожу.
Зелёный огонь оставил после себя уродливые, глубокие шрамы.
Она пробовала лечиться у целителей-пробуждённых, и даже пила и лизала кровь, которая больше не шла из вскрытой драконьей шкуры, но ничего не помогало.
Если бы она не перелила себе всю кровь того пространственного пробуждённого, даже не C-ранга, она бы непременно сгорела в том здании.
Так кто же она после этого?
Ни маг, ни дракон.
Пожирателей и пробуждённых после очищения так не ранит, значит, и обычным человеком её не назвать.
«Монстр?»
Она пришла к такому выводу, как ни странно.
Конечно, у монстров нет разума и интеллекта, чтобы думать и действовать как люди, но она в течение сотен лет переливала себе кровь пробуждённых.
Вся Мгла, что они носили в себе, накапливалась в её теле, в сердце дракона, и в итоге, возможно, превратила её в существо, подобное монстру.
Сефирот, горько усмехнувшись, перевела взгляд на свою половину.
— А как насчёт нашего уговора?
— …Уф.
Лейлин, кипевшая, словно её застали врасплох, вздрогнула.
Закусив губу, она, поколебавшись, сбивчиво рассказала о сложившейся ситуации.
— …Меня выгнали из дворца.
— ……
— Из-за того, что эта сумасшедшая Эдит разоблачила, что у меня нет способности…!
— Ты же говорила, что недели достаточно?
— Я ничего не могла поделать! У меня больше нет способности манипулировать сознанием!
Лейлин закричала, словно капризный ребёнок.
— Я даже не пыталась соблазнить Сержио Бельнака, они даже не смотрят в мою сторону! Ни Винсент, ни Дилан!
— ……
— Если бы не Итан, я бы вообще сюда не добралась…
Она, косясь, замолчала.
Сефирот дала второй шанс этой девушке, которая предала её, сбежав в другое измерение, а затем, не в силах совладать с ревностью и завистью к Эдит, вернулась сама, только потому, что была в отчаянном положении.
Привести сильного пробуждённого, который сломает барьер, окружающий ущелье, и взорвёт волну Врат.
Изначально она планировала, дав ему Книгу Пророчеств, задействовать множество пробуждённых, но из-за глупых поступков Лейлин всё пошло прахом.
Оставался лишь четвёртый ребёнок покойного императора, редкий пробуждённый с мощной разрушительной способностью.
Сержио Бельнак, единственный, до кого она не смогла дотянуться до того, как Лейлин сбежала.
Раз он может силой закрывать Врата, можно было бы положиться на его телекинез, но, судя по всему, Лейлин даже не смогла с ним словом перемолвиться.
«Конечно, сердце этого мальчика уже занято. Может, это было невозможно с самого начала?»
Раньше, возможно, его можно было бы умаслить шансом уничтожить императорский дворец.
В конце концов, это была расплата за глупость Лейлин, и поражение, причиной которого стала Эдит.
Да, всё пошло наперекосяк одновременно с воскрешением Эдит, появлением Ю Соль.
Вспомнив об этом, она ещё больше пожалела, что переговоры с Эдит закончились ничем, оставив лишь вражду.
Сефирот холодно посмотрела на свою половину, виновную во всём хаосе.
— …Лейлин. Напомнить тебе, зачем я дала тебе Книгу Пророчеств, нет…
— ……
— Зачем я тебя создала?
— ……
— Не знаю, доколе я должна терпеть тебя, такую бесполезную.
— …Знаю! Поэтому я и сказала: я не сбегала, я искала душу твоего мужа…
Лейлин поспешно оправдалась, испугавшись гнева Сефирот.
Это было абсурдное оправдание.
Она просто не хотела выполнять порученное, тянула время и в конце концов сбежала.
И всё же Сефирот не убила её, благодаря неожиданной находке.
В том измерении, куда сбежала Лейлин, в том самом мире, где жила Ю Соль, действительно был человек, рождённый с душой её мужа.
Сефирот возрадовалась.
Настолько, что сразу же вспомнила о давно забытой любви и вновь подтвердила свою цель ‒ объединить все измерения.
Причина, по которой она создала своё второе "я", Лейлин, была одна.
Когда Книга Пророчеств исполняет желание, в качестве платы забирается вторая половина жизни.
Поэтому, как только она найдёт душу мужа и воскресит его, она умрёт.
Но, найдя его, она не могла так поступить.
Тогда она перерыла руины дракона и нашла запретное искусство ‒ разделение души и крови пополам.
Проще говоря, клон, который заменит её после смерти.
Она принесла в жертву бесчисленные жизни ради него. Ей было всё равно. Лишь бы жить с мужем вечно счастливо.
В конце концов, раз она создана из её собственной души и крови, она ‒ это та же она.
Она верила, что вторая половинка поймёт её желание найти мужа и тоже полюбит его.
Так родилась Лейлин ‒ вылитая копия её самой.
Не только внешне, но и способностями она походила на неё: пробудилась как ментальный пробуждённый, словно её собственная магия.
Но во всём остальном они были совершенно разными.
Характер, мысли, вкусы, поведение и даже чувства.
Хотя память, как и положено одной душе, передалась полностью, она не любила мужа, как сама Сефирот.
Она выполняла её приказы лишь потому, что тогда могла выйти за пределы ущелья и свободно общаться с людьми.
Её желание, загаданное Книге Пророчеств, было ничтожным: стать главной героиней, которую все любят.
«Я такого не хотела».
Это было правдой.
До встречи с мужем, до мести принцев, до того, как император использовал её…
Когда она была ещё наивной, юной, забытой принцессой, не знавшей жизни, она могла мечтать о таком нелепом желании…
«Я хочу только одного».
Вернуть мужа.
Вновь заковав ослабевшее сердце в броню, она приказала своей непохожей на неё половинке:
— Принеси мне сердце древнего дракона.
— Сердце древнего дракона? Это…
— Да. Артефакт, что в Бюро безопасности.
— К-как я его принесу? Меня выгнали из дворца, да и способности у меня нет…
— Это уж сама решай. Или ты хочешь, чтобы в этот раз всё ушло к Эдит?
Холодно бросив, Сефирот заставила Лейлин стиснуть зубы.
Та тихо покачала головой.
Видимо, в ней ещё остались зависть и гордость по отношению к Эдит.
— Сердце древнего дракона может временно лишать пробуждённых их способностей.
Люди ставили всевозможные эксперименты на вырванном сердце мага.
Так они обнаружили, что оно может временно вмещать в себя бесформенную силу, называемую способностью.
Наверное, это похоже на принцип вмещения магической силы, но подробностей она не знала.
Позже этому дали нелепое название "сердце древнего дракона" и использовали для определения ранга пробуждённых или временного лишения преступников их способностей.
— Если вживить его в твою грудь, возможно, ты тоже сможешь что-то использовать.
Или, может быть, снова сможешь использовать ментальную магию.
Сможет ли она использовать способность, заключённую в сердце, она и сама не знала.
Слишком много времени прошло с тех пор, как она лишилась своего сердца.
Если бы она знала, что у магов есть такое свойство, возможно, всё было бы проще…
Но это было неважно.
С того момента, как она смогла забирать разные способности через кровь пробуждённых, временное использование одной способности стало для неё бесполезным.
И всё же она велела Лейлин принести сердце, чтобы забросить удочку.
— Я даю тебе неделю.
— ……
— Надеюсь, на этот раз у тебя получится, Лейлин.
Чтобы заманить Очистительницу или S-рангового пробужденного с телекинезом.