Глава 151.0

— С ума сойти…!

От броского заголовка глаза широко раскрылись.

Я лихорадочно пробежала глазами статью.

Прошлой ночью во время банкета в честь вручения ордена герцогине Блейк в императорском дворце произошло беспрецедентное событие ‒ неожиданно открылись Врата.Ещё более шокирующим стало появление из этих Врат Лейлин, бывшей Очистительницы, которая считалась погибшей.

Далее следовала информация о Лейлин.

Я быстро пролистала то, что и так знала.

Непосредственно перед полным открытием Врат на сцену вышел Его Высочество герцог Бельнак.Говорят, он, минуя обычную процедуру зачистки, применил чистый телекинез, чтобы силой закрыть Врата.Это беспрецедентный случай… (далее пропущено)Сразу после исчезновения Врат действующая Очистительница, герцогиня Эдит Блейк, очистила остатки Мглы, и ситуация разрешилась.Подтверждено, что на данном банкете эти двое выступали как официальные партнёры.Интересно то, что было после.Сразу по окончании очищения многие очевидцы видели, как эти двое уединённо беседовали.Некоторые из них сообщили, что "атмосфера между ними отличалась от послебоевой напряжённости", а их взгляды были "чрезмерно нежными и трогательными".На месте событий стремительно распространяются слухи о возникновении между ними необычных романтических ноток.

— Нежные? Трогательные? Какие ещё "необычные романтические нотки"?!

Хрум!

Я, не дочитав длинную статью, измяла газету в комок.

Что это за газета такая, которая освещает навязанный любовный роман больше, чем воскрешение из мёртвых?!

— Этот журналист совсем с ума сошёл? Откуда он?!

— Это третьесортная газетёнка "Арэн", известная своими броскими заголовками.

— Немедленно свяжитесь с ними и требуйте опровержения! Я-то ладно, а герцогский дом что делает? Не могут проверить одну жёлтую газетёнку…

А ещё говорили, что он контролирует императорский дворец?!

И без того голова идёт кругом, а тут ещё эти нелепые сплетни.

Вот ведь проклятый мир, где ничто не радует.

«…Впрочем, когда этот тип узнает, он сам им всем головы поотрубает».

Сержио, скорее всего, устроит ещё больший скандал, чем я, и ни за что не оставит это просто так.

Не говоря уже о нелепых слухах, ведь раскрылся даже его скрытый навык, который был засекречен.

Например, я слышала, что газета, широко осветившая прошлое покушение на него во дворце, была разорена.

А её владельца, который оказался связан с бароном Гевантом, признанным виновным, посадили в тюрьму.

«…Всё-таки он тот, с кем не стоит враждовать».

Как виновница, я считала это крайне неприятным, но когда он на твоей стороне ‒ это бесконечно надёжно.

Я уже почти успокоилась, как вдруг заметила на себе многозначительный взгляд с противоположного сиденья.

— Что? Что ты так смотришь?

— …Я вдруг остро осознал, что я уже довольно стар.

— С чего это вдруг?

— Просто подумал, что слишком поздно понял: это было не просто письмо с проклятием…

Дворецкий тяжело вздохнул, сказав что-то непонятное.

— Какое письмо с проклятием? У тебя, дворецкий, есть враги?

Я переспросила, недоумевая, но он лишь снова вздохнул, ничего не ответив.

Я нахмурилась и швырнула измятый газетный комок.

— Ладно. Спрячь это получше, чтобы отец не увидел. Понял?

— Думаете, герцог не узнает, если я спрячу?

— Хотя бы пока он не вернётся из дворца. А потом…

— А потом?

— Придётся удирать от отца и хорошо прятаться.

В этой Империи нет никого, кто ненавидел бы Сержио сильнее, чем я, кроме, пожалуй, герцога.

Если эти новости дойдут до него, как он ещё будет меня пилить…

Одна мысль вызывала содрогание.

«…Может, сказать, что я сразу перееду в тот дом? Вот чёрт, почему в провинции не случается никаких происшествий?»

Лучше бы, как в прошлый раз в Акарне, что-нибудь случилось и я могла бы ненадолго уехать из столицы.

Хотя это я так, к слову, совсем не серьёзно.

Но слово ‒ не воробей.

— …Мне велено передать, что госпожа Лейлин пришла в сознание, и начальник Бюро просит вас немедленно прибыть во дворец.

Едва я вернулась домой, меня встретил сотрудник Бюро безопасности.

Я с недоумением переспросила:

— Лейлин пришла в сознание, а я-то зачем?

— Для подтверждения личности нужна процедура, вот и вызвали всех, кто имеет отношение.

— Ха…

Я внутренне ожидала, что через это придётся пройти.

Но не думала, что так быстро.

«Проклятая Лейлин. Раз уж притворялась без сознания, могла бы делать это и подольше».

К счастью, хоть герцог с утра уехал.

«Ну да. Такая бомба в центре дворца ‒ всем не до того».

Отослав сотрудника, я поднялась к себе и вымылась.

Пока Нэнси помогала мне принять горячую ванну, в голове крутилась одна мысль.

«…Когда я встречу эту чёртову Лейлин, с чего мне начать?»

Не то чтобы мне нечего было сказать, а наоборот ‒ слишком много.

Честно говоря, хотелось схватить её за волосы и хорошенько потрясти, спрашивая, куда она дела моё тело.

Но я никак не могла решить, выгодно ли мне раскрывать, что я не Эдит.

«…И что, если она всё ещё может манипулировать сознанием? Что тогда?»

Из-за бессонной ночи голова была тяжёлой и плохо соображала.

— Ха… Как же всё хреново.

Когда я, тихо выругавшись, откинула голову, Нэнси, молча прислуживавшая, вздрогнула.

— Госпожа, вы в порядке…?

— Нет.

От моего резкого ответа она уныло опустила голову.

Я расхохоталась.

— Шучу, Нэнси. Я в порядке. Чего мне быть не в порядке?

— …Вы ещё не оправились от болезни, а вас постоянно втягивают в разные хлопоты. Я волнуюсь.

Девушка говорила иносказательно, но я сразу поняла.

Она намекала, что слухи о возвращении Лейлин уже распространились по всей столице, не только среди слуг.

«Ну и слухи, быстро разлетелись».

Что это за мир такой, где нет никакой приватности, и людям не дают покоя?

— Вот именно, — вздохнув, согласилась я.

Тогда Нэнси достала что-то из-за пазухи и протянула мне.

— Выпейте это.

— А что это?

— Средство от усталости. Эстон велела обязательно передать, когда вы вернётесь. И сказала не пить больше кофе.

Я как раз хотела выпить холодного кофе после ванны, но меня раскусили.

Смутившись, я взяла у Нэнси пузырёк и опустошила его.

От горьковатого вкуса я поморщилась, и служанка тут же сунула мне в рот конфету.

И правда, у неё врождённый талант к такой заботе.

Пока я вертела на языке сливовую конфету, Нэнси, всё ещё с беспокойным видом, пробормотала:

— …Если так тяжело, просто не ходите, госпожа.

— А если не пойду? Они могут и сюда заявиться.

— Т-тогда… как насчёт того, чтобы временно укрыться в поместье в Эзении? Скажем, что вам нужно восстановиться после болезни!

Она даже это предлагает ‒ видно, как жалко меня.

«Ну да. Я только-только утвердилась как Очистительница, а тут появляется мой злейший враг…»

Она, видевшая Эдит и до моего вселения, имела все основания волноваться.

Не хотела бы снова увидеть, как её единственная госпожа беснуется от ревности…

Предложение Нэнси укрыться было заманчивым.

Но, в отличие от прошлого, у меня не было причин прятаться.

— Ты предлагаешь мне трусливо бежать?

— Не бежать, а выиграть время для контратаки.

Пошутила я, но Нэнси ответила с поразительной серьёзностью:

— …Эстон сказала, что для изготовления яда нужно время…

— Что?

Я опешила от неожиданности.

Яд? Для кого?

Неужели они думают, что я решу убить Лейлин?

— …Ха. За кого вы меня принимаете…

Я невольно горько усмехнулась от нелепости.

— Я похожа на такую жестокую, что будет травить людей, которые мне не нравятся?

— Э-это она просто так сказала! Н-но мало ли… — Нэнси испуганно замотала головой.

И всё же, с явной неохотой, пробормотала:

— Я… когда-то подслушала, как госпожа спрашивала у лекаря…

— Ну надо же…

Вот, значит, какая была Эдит.

Для той, кто люто ненавидела Лейлин, это было вполне в её духе.

А Нэнси, помнившая это и сговаривавшаяся с Эстон…

«Каков господин, такова и слуга».

Несмотря на жуткое содержание, мысль о том, что есть люди, готовые на всё ради меня, согрела мне сердце.

Я всегда думала, что здесь мне одиноко и тяжело…

Но у меня были те, кому я могла доверять и на кого могла положиться.

Те, кто, в случае чего, хотя бы убежит со мной.

Я и не знала, что это может быть таким утешением.

— Не волнуйся.

Я изо всех сил улыбнулась служанке, чьи глаза были полны веры в меня и беспокойства.

— Даже без таких опасных методов есть много способов не дать ей вести себя по-прежнему.

Пока ещё.

Нэнси, которая после своих же слов испугалась, наконец облегчённо вздохнула и прошептала:

— Что бы ни случилось, мы с Эстон на Вашей стороне, госпожа, вы знаете?

— …Спасибо, Нэнси. И Эстон тоже.

Я с облегчением на лице ответила ей.

Мысленно пообещав оставить предложенный ею метод как крайнюю меру.

И отодвинув подальше только что принятое жестокое решение.

И искренне надеясь, что до такого не дойдёт и что Лейлин не выведет меня из себя.