Глава 78.0

* * *

Может, из-за радости от того, что наконец удалось отвязаться от этого несносного ?

Но шаги к столу были необычайно лёгкими.

Когда я, отойдя от довольно тёмной смотровой площадки, вошла в ярко освещённый банкетный зал, в нём разливалась сладостная музыка.

Все столы уже были почти полны.

«Проклятье. Сейчас и этот тип Итан, наверное, уже пришёл!»

Я ускорила шаг и быстро пересекла двор.

Добравшись до стола герцогского дома, я убедилась в своих догадках.

— Казалось, ты ела, но куда-то ушла и только сейчас вернулась.

Итан спросил с недоумением.

К счастью, типа Винсента не было. Похоже, он вернулся на своё место.

— Я ненадолго возвращалась в комнату. Забыла лекарство от аллергии…

Я поспешно привела правдоподобное оправдание и села.

— Вот.

Но тут Итан внезапно протянул мне что-то.

— Это…

Знакомый предмет.

Коричневый пузырёк с лекарством, который дала Нэнси прямо перед входом в банкетный зал.

— Брат, зачем вы…

— Если в следующий раз забудешь, скажи мне. Я всегда ношу с собой, когда выхожу.

От этих слов я широко раскрыла глаза.

У Итана тоже аллергия на пыльцу?

Я такого не слышала.

«Кстати… он и в прошлый раз говорил, что носит с собой».

— У тебя обостряются нервы, когда у тебя аллергическая реакция.

— У меня с собой было лекарство, я как раз искал тебя, и как назло увидел тебя в таком виде…

Честно говоря, утверждение, что он всегда носит его ради меня, звучало нелепо.

Поэтому я просто подумала: "Видимо, у него тоже аллергия", ‒ и отнеслась к этому несерьёзно.

— Спасибо.

В тот момент, когда я брала пузырёк:

— Ого-го-о, кого я вижу?

Внезапно знакомый голос ударил по ушам.

— Не та ли это герцогиня Блейк, легендарная героиня, поймавшая преступника, отлупившего Великого герцога?

┏━ ━━━ ━┓

44%

┗━ ━━━ ━┛

Когда я его очищала.

Цифра над головой проклятого типа уже взлетела.

Ко мне приближался сумасшедший, державший бутылку вина.

Лицо, улыбающееся, словно у призрака, белесые чёрные зрачки ‒ точь-в-точь хищник, нашедший добычу.

«Заткнись! И не подходи сюда…!»

Я содрогнулась, отрицая реальность.

Но небеса поистине жестоки.

Герой №4, шаркая, подошёл и плюхнулся за соседний стол.

И как назло, на самое ближайшее к моему стулу место!

— З, зачем вы здесь садитесь?!

— А это моё место.

Сержио склонил голову набок.

Судя по тому, что соседний стол, кроме его стула, был пуст, это была не ложь.

«Нет, кто так места распределяет! Разве императорская семья не сидит там?»

Я была уверена, что он будет сидеть на лестнице впереди, и радовалась, что сегодня, возможно, не столкнусь с ним…

Я смотрела на мужчину глазами, которые отчаянно дрожали.

А он сделал нечто ещё более шокирующее, чем его появление.

Он принялся стучать по принесённой бутылке вина вилкой, лежавшей на столе.

Звяк! Звяк!

Между прозрачных, звонких ударов стекла он хрипло крикнул:

— Эй! Несите сначала мясо. Прожарка ‒ немного с кровью.

Сумасшедший.

Зачем он это делает, когда есть нормальный звонок?

— Боже мой, посмотрите туда. Его Высочество Великий герцог…!

— Значит, те слухи были правдой? Говорят, герцогиня напала на того негодяя, который напал на Его Высочество Великого герцога…

— Но, кажется, они довольно близки?

Внимание, которое с трудом рассеялось с исчезновением Винсента, вмиг снова сосредоточилось на нас.

«Да вы все ослепли?!»

От ужасного шёпота, вонзавшегося в уши, я чуть не вскочила с места и не закричала.

И в этот момент:

— Возьмите себя в руки, Ваше Высочество. Похоже, вы сильно пьяны.

Невероятно учтивый для общения с безумцем голос мягко урезонивал его.

Я резко подняла голову и увидела, как Итан смотрит на пьяного глазами, способными заморозить до костей.

Но ответ, донесшийся от этого пьяного, был ещё более удивительным.

— Хм… а ты кто?

— Командир Второго рыцарского отряда Бюро безопасности, Итан Блейк.

— А! Знаменитый приёмный сын герцога?

— Да, это я.

Герой №1, к удивлению, нисколько не уступал давлению героя №4.

Тогда героя №4 с интересом окинул соперника взглядом.

«Нет. Просто заткнись. Ты же сам говорил, не связываться».

Я отчаянно замотала головой Итану.

Герой №4 был не из тех обычных психов, с которыми можно справиться.

Словно воплощая мои мысли в действие, он наклонился в мою сторону и прошептал:

— Я чуть не расстроился, думая, ты привела тайком нового партнёра, герцогиня.

— Что…!

Внезапно нависшие чёрные зрачки заставили меня вздрогнуть и съёжиться.

Скри-и-ип!

Вдруг моё тело вместе со стулом резко переместилось.

— Партнёр Эдит ‒ также я.

Удивлённо обернувшись, я увидела Итана, который только что придвинул мой стул к себе, и он твёрдо заявил:

— Потому что моя младшая сестра, мучившаяся всю ночь из-за одного человека, сильно заболела и до сих пор нуждается в заботе.

— Уж не меня ли ты имеешь в виду под этим "одним человеком"?

— Смотря как посмотреть.

Треск—!

Казалось, из глаз этих двоих, встретившихся взглядами, посыпались искры.

А я, зажатая между ними, чувствовала себя ужасно.

«Вы оба с ума сошли?»

Пока я, переводя взгляд с одного на другого, мучилась от запредельного стресса:

— Ты болела, герцогиня?

Вдруг Сержио обернулся ко мне.

— Почему мне не сказала? Если бы знал, я бы прислал вместе с подарком какие-нибудь лекарства, валявшиеся дома.

— …Всё в порядке.

— Кстати, ты ведь не ответила на моё любовное письмо.

— Любовное письмо?

Не успела я ответить, как слева мгновенно среагировали.

— …Эдит Блейк.

Итан позвал меня голосом, от которого веяло ледяным холодом.

— Но… отрадно видеть, что ты надела то, что я дал. Как и ожидал, герцогине больше идут яркие цвета, чем эти бледно-синие камешки.

Словно не желая уступать, Серже ухмыльнулся и выпалил.

Это было заявление, стоящее на диаметрально противоположной точке зрения, словно он слышал слова Итана о том, что это не идёт.

— Эдит.

— Герцогиня.

И этот, и тот.

Я больше не могла этого выносить.

— Хватит!!!

Бам!

Я резко встала, оттолкнув стул.

Взгляды людей, украдкой следивших за нами, мгновенно устремились на нас, но мне было уже всё равно.

— Я плохо себя чувствую, так что пойду в комнату.

— Ты же ещё не поела, куда пойдёшь?

— Проводить?

По очереди ответили эти типы.

— Нет!

Я отчаянно замотала головой и, дрожа, добавила:

— Я уйду, так что вы уж, пожалуйста, спокой-нень-ко наслаждайтесь трапезой вдвоём.

Оставив эти слова, я уже хотела поспешно покинуть стол.

Тя-а-а-а-ань…

Внезапно край платья натянулся, и я не могла сделать ни шагу.

«За что-то зацепилось?»

Нахмурившись, я обернулась.

И увидела сумасшедшего, уцепившегося за подол моего платья.

— Сядь, герцогиня. Я больше не буду дразнить.

Он, без тени улыбки, пристально смотрел на меня снизу вверх.

Я поспешно огляделась и тут же приглушённо прошептала:

— Ваше Высочество, вы точно сошли с ума?

— Ага. Уже довольно давно.

Нелепо, но он покорно согласился и добавил:

— Это уж слишком. Одному есть за таким большим столом ‒ разве не одиноко?

— Ешьте с моим братом!

— Я, знаешь ли, довольно застенчив…

Почесав переносицу свободной рукой, Сержио затем высунул голову внутрь.

— Эй, господин командир, братец. Не поможешь? Зачем прикидываешься тихоней, делая вид, что не хочешь поболтать?

Я думала, Итан, конечно же, проигнорирует эти слова.

Но, как бы не так.

Внезапно моя левая рука оказалась обёрнута мягкой тканью.

Это Итан схватил мою руку своей в перчатке!

— Сядь. Скоро прибудет Его Высочество наследный принц.

— …

— Слишком много глаз.

Он успокаивающе прошептал мне.

«Ты-то чего?»

Меня захлестнуло чувство предательства.

Потому что я не ожидала, что Итан присоединится к этой нелепой чуши Сержио.

«Пожалуйста, оставьте меня в покое и разбирайтесь сами!»

Дрожа от отвращения, я изо всех сил дёрнула левую руку и правый подол платья.

Чтобы оторваться от них.

— Ы-ых…!

Но ни один не шелохнулся.

Ошеломлённая, я переводила взгляд с одного на другого, но они лишь нагло смотрели на меня, и никто не собирался отпускать.

Шум вокруг нас становился всё громче.

— Ха…

Я глубоко вздохнула и, скрепя сердце, плюхнулась обратно на своё место.

И тогда, по волшебству, хватка ослабла.

— Пищеварение в порядке? Лекарство не нужно?

— Не выпьешь со мной, герцогиня? Но не слишком обольщайся.

— Да. Нет.

Отвечая по очереди этим типам, которые заговорили со мной, словно только и ждали этого, я украдкой взглянула наверх, на лестницу.

«Когда же этот наследный принц придёт…»

Церемония памяти Эквиниса начинается по-настоящему с вступительной речи императора на предпраздничном банкете.

Затем, в полночь в день полного лунного затмения, начинается охота.

Это значит, что продержаться нужно как минимум до полуночи. Чёрт!

Слева ‒ контрол-фрик, справа ‒ психопат.

Сзади ‒ нарцисс и параноик.

«…Смогу ли я продержаться здесь четыре дня?»

С момента начала предпраздничного банкета не прошло и часа, а я уже чувствовала себя совершенно обессиленной.