Начало конца

— Так значит, первыми нервы сдали у главы Нового Познания, ха? — читая сводку, предоставленную ему агентами, спросил Рейл у вернувшегося в гильдию день назад Бога.

В его тронном зале было так же жарко, как и в любой другой солнечный день. Однако сегодня сердца обоих присутствующих согревали вовсе не нагретый воздух и лучи солнца вокруг. 

— Что, с представителями знати и военных обсуждать такое уже не интересно стало? — наблюдая за Рейлом, хлебавшим из натурального златого кубка несвойственный ему алого цвета напиток, спросил маг тьмы, расправив крыло.

— Их реакции… ожидаемы.

— Точнее сказать, напрямую диктуются твоим собственным настроем. Заковавшую добрую половину Союза в свои оковы скотину всякий побаиваться будет. Даже «союзники».

— А вот твои, назовём их так, «колкости» меня радуют. Пока ты не переходишь границы, естественно. 

— А? С каких это пор мы стали такими ранимыми, м?

— На любые выпады в сторону моей личности мне плевать. Я подразумевал свои Цепи. Оскорблять их предо мной, их дражайшим и покорнейшим слугой, не стоит, — опьянённый вином и успехом, этот маньяк состроил на лице такую улыбку, что вызывала у Бога рвотные позывы. Глядеть на такую рожу, не осыпая её всевозможными оскорблениями он не мог физически. Пускай и не чувствовал никакой реакции крыла на любые из брошенных им слов. — Кстати, твои ребята хорошо отдохнули?

— Любые самоубийственные приказы выполнять готовы. Как и нянчиться со мной. Большего от них не требуется, — отмахнулся от вопроса Бог. 

— Отлично. Тогда можете выступать. 

— Ого. А как же все «официальности»? — крупицу удивления от сего заявления магу тьмы скрыть не удалось за своим наглым и надменным настроем.

— Я уже направил в сторону гильдии Нового Познания официальное письмо с просьбой встретить и «выслушать» своих посланников, дабы от лица… Союза (ха) еще раз попытаться убедить остаться в наших рядах. Нельзя же позволять нападкам какой-то единичной террористической организации ставить под угрозу целостность всей страны? 

— И сделал ты это еще до того, как они официально об этом заявили, да? — подыгрывая самодовольству начальника, спросил Бог. 

— Обязательно. Иначе мне «от лица Союза» никто с ними заговорить бы не дал, ха! 

— А после того, как речи, заготовленные в таких ситуациях жирными и потными жопами со стульев внутри чёрнокаменной твердыни, их не заинтересуют, мы должны будем заявить кое-что уже от лица Золотых Цепей? — догадываясь еще до прямого подтверждения о планах Рейла, задал очередной вопрос однокрылый ангел, состроив кислую мину, столь контрастирующую с распирающимся от радости выражением лица Голдчейна. — Так дешево. Жалкие понты для такого как ты. Принижая остальных глав, ты выставляешь себя лучше лишь на фоне куда более ничтожных и узколобых болванов. Даже «наподдав Союзу», имея за спиной поддержку целой страны (хоть и официально сгинувшей), ты себя не возвеличишь.

— И над кем тогда мне не зазорно глумиться и издеваться? Первым, переворачивающимся в своём гробу? Семью покорёнными Королями? Или позабытыми всеми Богами? — вернув своим глазам и устам остроты и цепкости на миг, поинтересовался Рейл. — Или, как главе Золотых Цепей, веселье мне запрещено? Признаться честно, до сих пор удивлён, что в Союзе не пропихнули без моего ведома такой закон, ха!

— Теперь это всё уже не важно. Любые бывшие обиды и придирки померкнут по сравнению с тем, что грядет.

— Потому я и наслаждаюсь предвкушением сего момента, испивая до последней капли, — загоревшиеся глаза мага цепей вторили его растянутым словам.

— Тогда тебе стоит сюда позвать какую-нибудь помешанную жрицу. Цепей или Любви, без разницы. Я не из тех, кто привык наслаждаться чужим горем, — направляясь к выходу, дал еще один совет в своем стиле Бог.

— Это еще что за шутка? — хохоча обратился к нему Рейл. Но когда тот молча скрылся за захлопнувшимися дверьми его золотых покоев, слегка помрачнел в лице. Маг тьмы добился своего и привнёс крупицу недовольства в первый из дней, за который Рейлу удалось хорошенько выспаться. И впервые искренне улыбнуться.

Больше никаких цепей в теле Бога не было. Он готов был показать всему миру ту силу, что он всё это время холил и лелеял, в полной красе. Что потрясёт каждого из ныне живущих.

— Что ж, пришло время связаться со всеми своими «союзниками». Не зря же все эти два «мирных» года я Цепи раздавал налево и направо, — выпустив бокал из правой руки и протянув её в сторону, глава Золотых призвал своего медного змея из-за границ чужого восприятия и приказал тому обвиться вокруг неё.

Малейшие мановения его обвитых цепями пальцев мгновенно послали сигналы в гильдии Алого Змея, Опадающей Сакуры, Ледяной Гробницы, Стального Волка, Белого Льва, Нового… Ладно, перечислять официальные наименования ВСЕХ дрожащих пред ним частичек Союза тут нет смысла. Да, не все главы ответили на зов его цепей, так что бескровной победы ждать не стоило. Но столько маны, протекающей по его Цепям, Рейл не ощущал никогда в своей жизни. Это ощущение опьяняло лучше всякого алкоголя, сохранившегося еще со времен до Первой войны магов.

— «Выступаем, получается?» — голос Айсэйджа, донёсшийся до него через Цепи, вывел главу Золотых из транса, заставив невольно поправить подол и рукава его кимоно. 

— Все ваши бойцы нормально «усвоили» пожалованные им цепи? — в ответ спросил Рейл. 

— «Я лично проследил за этим», — вальяжно ответил однорукий старик по ту сторону их импровизированного магического телефона. 

— Отлично. Удалось ли всё «согласовать» с остальными Судьями? 

— Мы все трое достигли «соглашения», как вы и рекомендовали. Однако, на данный момент еще есть возможность… 

— Не стоит. Повторю, раз вся сия «одарённая» шестёрка не смогла справиться с одним человеком, то выступить против целой системы для них будет подобно смертельному приговору. А впоследствии справиться с любыми их выпадами отчаяния не будет проблемой. 

— Шестёрка? Поспешу напомнить, что покинув райские кущи Адам вынужден был столкнуться с Семью… 

— Ох, с сожалением признаю, что с седьмым из них повозиться придётся, — улыбнувшись, прервал урок религии от Фердинанда Рейл. — Но проблема эта тактического масштаба, не стратегического. За формирование специального ударного отряда ответственного я назначу позже.

 ***

С крыши высотки, внутри которой заседал глава Нового Познания, спокойно рассматривать дома и улицы ниже было почти невозможно из-за того ветрища, что обуревал её. Но Райт Форварт уже давно поручил своим доверенным оборудовать здесь специальную наблюдательную будку. Которую мог бы возвести и сам, продолжи он практиковать магию земли вместо того, чтобы и дальше «принимать подачки с Запада».

Обычно он забирался сюда дабы на какое-то время побыть одному. Или по крайней мере в компании тех людей, которые еще не набили оскомину.

— Это место снаружи похоже на обычную полевую палатку, но внутри, на удивление, уютно. Это и есть — магия? 

Но в этот раз ситуация была слегка иная. И пускай заместитель премьер-министра Свободного Запада в свои сорок с лишним лет выглядела под стать тем дамам, что навещали Райта здесь, он и не мог помыслить о том, чтобы представить госпожу Айронхарт в схожей… А, нет, он уже это невольно сделал. Эх… 

— Да, без фокуса с воздушным барьером этот жалкий камуфляжный брезент вместо крыши снесло бы за секунду, ха. Только никому не слова! — отпив вина прямо из горла и нервно усмехнувшись, повторил сию фразу уже сотому человеку слово в слово глава Нового Познания. — А это платье вы случаем не в Красках Познания в своё время заказали? Узнаются их фирменный стиль вплетения искусственных магических путей в ткань. 

— Ох, да! Была наслышана о чудесных свойствах сей одежды, способной защитить владельца от внезапной магической вспышки или поддержать его собственную магию. Признаться честно, первый опыт взаимодействия оказался слегка болезненным. Но виной тому наши ослабленные магические тела, а не промашка мастера! — вырез на сей модели, сотканной из переливающейся натуральными огоньками магической ткани, был таким, что сам Райт стеснялся его «дарить» своим фавориткам и фаворитам, но Эмму Айронхарт он, похоже, совсем не смущал. Не то чтобы у неё было что случайно «засветить». Но платье облегало её так, словно она намеренно попросила себе размер поменьше. — Но, думаю, обсудить условия поставки мы сможем как-нибудь потом. Всё же, я надеюсь… 

— Да, да… Выход из Союза проблемой не будет. С юридической точки зрения. Но… — отхлебнув чуть больше, чем стоило, Райт чуть было не подавился на глазах у дамы, но вовремя сумел пересилить себя, одновременно с этим уведя взгляд в сторону и подтянув один из усиленных телескопов.

— Вам не стоит беспокоиться по поводу возможных действий Общества. Наши агенты, напомню, лично присутствовали во время предыдущих терактов на территории Нового Познания, а потому мы сумели собрать предостаточно информации о том… — Эмма намеренно всё это время мягко полушёпотом проговаривала каждое слово, дабы успокоить нервничающего главу. 

И пускай она была не первой, кто так делал, но явно была мастером своего дела, с которой никакие другие приличные и даже не очень дамы или мужи, которых знавал Райт, сравниться не могли. С каждым её словом вычурное платье на ней становилось всё более соблазнительным. А Форварт и рад был рядом с ней вновь вернуться лет на двадцать назад в прошлое, когда его безответственный и буйный мозг бурлил от каждого знака внимания со стороны противоположного пола.

— Магия была открыта учёными. Нашими учёными. Которые уже успели найти все самые эффективные способы по её контролю. И противодействию, — Айронхарт заметила, что фаза беспокойства Райта закончилась. Уже скоро вещество, подобно мане, пройдет по всему его организму и заставит как следует расслабиться. — Да, на данный момент Союзу удается куда более элегантно и изящно использовать ману, наполняющую земли былой Империи. Но нашим выдающимся умам уже удалось разработать прототипы средств, техники и оружия, способные… 

— Да… да… Так их! Имперских свиней! Ух! 

— Хотя, порой и магии не нужно, дабы получить эффект, в разы её превосходящий…

— Ха-ха, вот и они! Эти ничтожества. И чего только я весь так разволновался попусту? — глядя в один из своих артефактов дальнего наблюдения, оголтело чуть ли не визжал Райт.

— Позвольте… — тогда как теперь пришло время волноваться уже Эмме. 

Перехватив на время подзорную трубу, прикреплённую специальным манипулятором к целому комплексу, совмещающему в себе местные артефакты и западные вычислительные машины, она смогла разглядеть четвёрку магов, шагающую по выжженной проклятым огнём земле. Рация в её руках оказалась уже спустя секунду, пока она продолжала следить за их продвижением.

— Знаете, сообщи вы мне заранее, что так понервничать и попотеть придется, я бы с вами ту таблетку разделить не согласился, — Форварт на удивление быстро пришёл в себя, тогда как Эмма всё сильнее замечала, как ей становится худо, хотя уже привыкла пичкать себя веществами. 

Из-за больного тела. Из-за не просто недоразвитых, но сломанных магических путей. Её пытались «чинить». Работали на оба фронта. И всё усерднее это делали, чем выше ей удавалось забираться по бюрократической лестнице. Она избавилась сначала от боли. Потом и от прочих чувств. Но сейчас, её впервые за долгое время захватило настоящее предвкушение. Оно продлилось лишь тот миг, что на неё действовал наркотик внутри таблетки. Однако сам феномен подобного позволил сему моменту растянуться у неё в голове на минуты или даже часы. За которые она чётко решила, как себя следует вести дальше.

— Благо теперь нервничать вам не придётся. Всё же, как я и говорила, сегодня на вашей стороне выступят лучшие умы и руки Запада, — ответила главе Эмма, стоило и её трипу окончиться. — Порой лучше принять всевозможные меры для того, чтобы впоследствии было дано просто насладиться моментом. 

— Да, тот или иной приказ, отданный в порыве нервов или эмоций, мог бы всё испортить, — произнёс Райт, расстегнув своё деловой серый пиджак, по которому пробежались зелёные линии, узор которых уподоблял сие одеяние западным компьютерным платам.

Щелчок его пальцев усилил барьер вокруг импровизированного убежища, обрубив всякую связь с внешним миром или возможность обнаружения противником. Вместо магии земли Райт предпочёл обучиться слегка иному искусству. Что ныне скрыло его и Эмму Айронхарт от чужого восприятия.

— Надеюсь, вас не побеспокоит то, что я только что сделал? — спросил уже после содеянного Райт Форварт. — Ибо это всё сугубо ради моей и вашей безопасности. 

— Получается, ради Нашей безопасности? — но Эмма лишь довольна улыбнулась, умело скрыв всякую примитивную реакцию своего организма. — Думаю, когда всё закончится, эта «функция» может пригодиться нам и для кое-чего еще… 

Меж её пальцев танцевала еще одна таблетка. На этот раз уже не белоснежно белая, но синеватого оттенка. Она была по размеру как раз подходящая её маленькому ротику, с тёмно-алыми надутыми губками.

— За подобное стоит выпить! — наполнив свой и дамы бокалы, произнёс речь Форварт, как до этого сделал в зале собраний. — За Союз! 

— И Свободный Запад! — поддержала его Эмма, тряхнув своими белыми прядями волос, поднимая бокал. 

— Пускай грядущая Победа положит начало великому сотрудничеству! Даже, содружеству, ха! 

Волнение, на деле, никуда не делось. Дабы от него избавиться в такой момент, им обоим надо было бы заглотить горсть тех «увеселительных конфеток», что протащила в гильдию Нового Познания Айронхарт. Но и навеки приковывать себя к Союзу из страха пред выжившими сторонниками Империи было нельзя. В Восстании Магов была одна фатальная ошибка, что грозилась погубить целый континент — бесконтрольное развитие и доступ к магии. Тогда как Свободный Запад готов был её исправить. Будущее не может диктоваться внезапными всплесками «эволюции», способными привести всю популяцию к вымиранию. Будущее разумных форм жизни уж точно.

 ***

— Это что? — тыкнув пальцем в западную махину, что напоминала ему покрытую сталью голову слона, спросил у своего трио Бог. 

— Танк «Фрифайтер», — ответила Лин. 

— А это? 

— Пушка калибра 120 миллиметров. Изготовитель — компания «Ганс и Ко».

-?.. 

— Пулемётная точка. Тоже «Ганс и Ко». Калибр — 9 миллиметров, — заметив, куда устремился палец, ответила маг растений еще до того, как её капитан успел задать вопрос.

— А разве каких-то магических наворотов там нет? 

— Всё это — модернизированные прежние модели. По характерным чертам распознать их несложно, — спокойно заявила Лин. 

— Откуда ты вообще знаешь? Тебе что, какой-то буклетик/справочник попался в руки, о котором я не в курсе? 

— Моя мать просто была учёной, эмигрировавшей с восточных островов. Мы часто вместе ездили на Запад, так как жили достаточно близко. 

— И почему я только сейчас об этом узнаю?! 

— Потому что во время войны она разрабатывала искусственные растения. Артефакты, безвредные по сути. Но всё равно заработавшие ей имперский приговор.

-… — Эрик и Алан всё это время стояли мрачные, из-за чего напоминали пару хладных каменных статуй героев прошедшей войны.

— Что-то из тебя так и попёрло, ха, — иной реакции от Бога Лин и не ожидала. — Еще успеешь выговориться. Прибереги такие «проникновенные» речи для момента получше.

— Не имеет значения. Да и не нужны мне никакие «моменты получше». Я хочу, чтобы это всё поскорей закончилось.

— Испытываешь и закаляешь саму себя, вынуждая нас на это смотреть? А ты дама с характером. Смотри, не потеряй такую, Эрик, — всё усмехался Бог, глядя в лицо целой армии полностью экипированных солдат и ощетинившихся стволами орудий машин Запада. 

— Угу, — выдавил из себя что-то маг теней, уже раскрывая портал справа от себя и слева от Алана с Лин.

— За… Империю! — призвав щит, звонко проголосил Алан. 

— Ха, ну и болван! — произнёс Бог и рванул с места, явив миру всю свою боль, ненависть и скорбь в форме истерзанного тьмой крыла. — Начнём!!!