Пинай мяч!

Гильдия Нового Познания. Самая близкая к Западу из всех остальных в Союзе. И не только географически, как не сложно догадаться. Однако Гордыня по прибытии всё равно был удивлён вновь узреть пред собой совершенно иной мир, нежели прежде. Ибо если раньше ему лишь доводилось слышать о многочисленных изобретениях гениев Запада и видеть единичные их экземпляры, то оказавшись посреди града из стекла и стали, он оказался ими окружен.

По асфальтовым дорогам улиц рассекали машины с резиновыми колесами, над ними по дополнительно размеченной огоньками полосе пролетали их аналоги, но уже сменившие колеса на артефакты парения. Тогда как обычный люд ютился по краям на тротуарах. Всюду были протянуты провода, которые изначально заставили Гордыню вздрогнуть, стоило ему их увидеть, однако заметив, что манны в них нет, а тянуться они не к вершине одинокой башни, а опускаются на Независимые земли, то слегка успокоился.

Дополнительно эта гильдия расположилась куда ближе к земле, так как близ западных границ прежней Империи магические проклятья и пламя были спешно устранены местными и западными специалистами. Что в свою очередь позволяло туристам с той стороны добираться до этого города куда удобней. Особенно отрадно было видеть дивную железную дорогу, что протянулась со стороны Запада и поднималась под углом прямо до гильдии. Конечно, никакой обычный поезд по ней забраться в город Нового Познания бы не смог. Но на то ему и помогала магия самих путей. 

Как успел понять Гордыня, расхаживая без особой цели из стороны в сторону по городу, то и дело разглядывая свое четкое отражения в местных обширных стеклах зданий, магия здесь именно что всему помогала. А не определяла. У местных уже давно была налажена гибкая и обширная система, которую никто перелопачивать магией не собирался. Или не умел. Всё же если и ходила по Союзу дурная молва об этом городе, так гласила она о том, что собираются здесь сугубо те, кто в магии слаб.

И, казалось бы, юному греху посреди такого народца тоже должно быть непривычно и неудобно находится, с учетом его то убеждений и невероятных способностей. Однако он быстро понял, что доверять домыслам и сплетням на счет этой гильдии не стоит. Ибо пускай люди здесь и правда владели своими порами и путями на никудышном уровне, но у них было то, чего многим их соседям с востока так не хватало — желание самосовершенствоваться! А с учетом среды люди находили для его исполнения такие подходы, о которых наш грех ранее и помыслить не мог.

Но долго бесцельно бродить ему не позволили настигнувшие его по молве организаторы предстоящего чемпионата. Который должен был стать первым официальным для образовавшегося всего пару лета назад вида спорта, постепенно завоёвывающего всё новые рекорды по популярности — магического футбола.

 ***

Только оказавшись на стадионе впервые, Гордыня успел немного поуспокоиться, так как тот был очень похож на все остальные, в стенах коих ему уже довелось выступать. Вместе с ним экскурсию посетили и все остальные представители соседних гильдий, приглашенных для участия. Среди которых греху даже удалось приметить тройку знакомых лиц. В это время сам глава и его первый заместитель водили магов по полю, трибунам, показывали внутренности и многие современные удобства стадиона и рассказывали историю образования этого нового спортивного увлечения. 

Однако, что не удивительно, Гордыня всё это прослушал. Разве что мельком уловил, что началось всё еще с западного футбола, которому уже фиг пойми сколько (но много) лет, а дальше солдаты с магией в перерывах меж стычками его усовершенствовали и так пошло-поехало. Вместо этого он никак не мог наиграться с купленным ранее фотоаппаратом, подражая Зависти и щелкая всё подряд. Что самое удивительное, так это то, что пускай в руках греха был никакой не артефакт, а стоимость его от этого только продавец взвинтил, когда выставлял на прилавок.

— «Дожили, теперь нормально работающую вещь без использования магии уже раритетом считают!» — всё удивлялся грех, спешно растрачивая пленку с каждым нажатием на кнопку. 

*** 

Но пускай к исходу дня у него и собралась целая галерея, куда дороже ему вновь оказались те виды, что он успел сохранить у себя в голове. Что слегка смущало. Ибо если поначалу он думал, что просто любит разглядывать что-то красивое, то теперь понял, что сквозь сухое фото не может «прочувствовать» тот момент, когда оно было сделано. Выбрасывать свою новую коллекцию от разочарования в тот момент грех не стал, но запечатал в письмо, дабы позже выслать «на оценку» старшему ценителю.

Подведя итоги дня за разглядыванием фото, Гордыня, посетив уборную обнаружил посреди неё некую диковину, о которой ему когда-то мечтательно рассказывала Грех — полноценный душ. Долго грех возился, настраивая мощность струи и её температуру, но справившись, быстро понял, отчего сестра чуть ли не боготворила это устройство. Конечно, подобные распрыскиватели воды греху уже встречались, но все были артефактами. В чем был их главный недостаток. Ибо только впервые ощутив, каково это — не напрягать попусту поры и пути, чтобы помыться, вы более никогда не захотите от такого отвыкать.

— Эх, всё больше дивных вещей встречаю, над которыми магия не властна… — разнежившись на кровати номера, вздохнул с облегчением Гордыня. — При этом такое чувство, что, показывая всё это мне, мир словно пытается что-то сказать, ха. 

Но если душ и был потрясением, то настоящим шоком оказался телевизор. О нём Гордыня слышал уже от Зависти, но никак не мог поверить, что такая штука может работать без магии до тех пор, пока старший ему худо-бедно не объяснил «на пальцах» все те законы физики, что были открыты и нашли применение при разработке этой коробки со сменяющими друг друга цветными картинками и звуком. Тогда Гордыня, не особо веруя, таки прослушал, о чём говорил брат, уловив только крупицы. Однако переключая каналы, залипая на телепередачи, к нему каким-то чудом все те слова и объяснения брата вернулись. И позволил поистине восхититься могуществом технологии.

*** 

— Главное преимущество которой всё равно сугубо в том, что позволяет пути и поры попусту не напрягать. Что удобно, вы не подумайте! Но это сколько же голову ломать надо, чтобы такое создать, настроить и заставить исправно постоянно работать! Когда магией просто берёшь, представляешь, манну вливаешь и всё! — донеслись впечатления одного из магов Ворона до Гордыни, когда он на следующий день вновь очутился близ раздевалок стадиона.

— Как напыщенно! И отчего ты только так доволен собой, а, Эйдан? — спросила у него записывающая все его слова девушка в клетчатой кепке. 

— Пожалуй, на него именно так тренировки с Оуэном сказались, Лилия, — ответил широкоплечий парень, еле протиснувшийся меж ними в раздевалку. — Он же единственный какую-никакую похвалу от Даркравена получил.

— Что? И вовсе нет! Просто… — лишь успел уловить Гордыня, шагнув внутрь вслед за Грегором.

— «Так это те самые „фанаты“ Легиона, ха? И меня они не узнают? Или не признают?!» — внутри немного надулся грех, расталкивая всех по пути до своего шкафчика.

Открыв его, однако, он обнаружил внутри крайне скучные на вид футболку и шорты золотого цвета с черными вкраплениями, что лишь жалко пытались подрожать его наряду. А потому у него даже рука не потянулась стянуть с себя мундир и пальто, что сидели на нём уже почти как влитые. Он даже порой, когда в ванну лез (или вчера под душ), то забывал их скинуть… 

Стоило ему только выйти, как все прочие маги смогли продохнуть спокойно. Ибо его здесь все определённо узнали и признали. Только все получили уже давно строжайшие указания греха «не задирать», из-за прогремевших уже на весь Союз последствий, какие подобное может принести. А уж виной тому, что эти наставления перерастали в «рядом с ним даже не дышать», была та грозовая аура, что всегда сопровождала греха.

— Твою ж… — прикрыв свой правый глаз ладонью, скривив лицо в улыбке, выдавил из себя Оуэн, когда Гордыня прошел мимо него. — От этого паренька магией несёт ничем не хуже, чем от Легиона.

— Нет у нас шансов, Оуэн… — промямлил в ответ на это уже Антонио, оглядывая рукава своей рубашки, что доходили ему лишь до локтей, тогда как шорты до коленей не дотягивали. 

— Ты издеваешься?! — рявкнул Даркравен. — У нас как раз таки есть все шансы, ибо в командной игре ему безграничная мощь грома никак не поможет из-за правил. Или тебя еще раз заставить их перечитать?

— Успокойся, капитан! — войдя, расслаблено произнес Эйдан, стягивая с себя и так уже наполовину расстёгнутую рубашку. — Я тоже считаю, что 4 в 1 мы его переиграть да сможем! 

— А нам точно так нужно напрягаться? — спросил Грегор. 

— Вам, да, — кратко с грубостью в голосе ответил Оуэн. — Пора бы показать уже, что от тех ежедневных вас избиений был толк. Показать всем!

Грегор, Антонио и Эйдан и сами не заметили, как стали новой «бандой» Оуэна, которая стала наводить в Темном «шороху» вместо утративших былые пыл и репутацию прежних его напарников. И если поначалу они видели это как худший исход их с сынишкой главы отношений, то теперь, успев разглядеть осколки искренности и сопереживания в словах и деяниях Оуэна, готовы были дать ему шанс. Шанс поровнять их четвёрку с Легионом.

— «И позволить Темному Ворону выбраться из его тени!» — разминаясь, желал Оуэн.

 ***

Правила магического футбола оказались достаточно просты, чтобы Гордыне не пришлось перенапрягаться, их усваивая. Так как пускай за основу и была взята игра эпохи без магии, но переработана она была как раз таки для магов.

— У каждого из 8 игроков в команде может быть одна из четырёх ролей, символизирующихся уже привычными вам стихиями, — начал объяснять судья, как только две официальные команды самой гильдии Познания вышли на поле. — Маги воздуха заменяют собой нападающих. Их задача проста — довести мяч за линию гола оппонента и забить в ворота, используя свою магию и тело. Линия создана для того, чтобы игра не превратилась в соревнование двух артиллерийских бригад, создавая необходимость магам активно перемещаться по полю.

Вместе со словами судьи команды за его спиной разыгрывали те или иные ситуации, показывая приезжим магам на трибунах, как ведётся игра.

— Маги земли, с другой стороны, должны всеми своими силами не допустить попадания мяча в свои ворота, заменяя вратарей. Создавайте преграды мячу и даже магам оппонента и задерживайте мяч на месте — вот ваши задачи. 

Из речи и команд игрокам на поле было понятно, что за судью в первый день тренировочных первичных игр будет выступать действующий тренер местных команд. Дядька с закалённым войной телом, соответствующим магическим опытом и широченными черными усами (с подкрашенными в голубой кончиками). 

— Магам огня в этой игре свои силы запрещено направлять на других игроков, так как вокруг каждого специальный артефакт будет создавать защитную оболочку, разрушение которой командой оппонента будет считаться строгим нарушением! Вместо этого их цель — мяч. Уничтожьте его, и он появиться на центральной линии поля, позволив одному из ваших магов воздуха его подхватить и увести к воротам соперника!

Маги огня заменяли собой привычных защитников, так как главной их задачей было убрать мяч подальше от ворот и не дать по ним пробить. Трюк, подмеченный немногими, заключался в том, что таким магам в целом разрешалось всячески вредить мячу, а не только его сжигать. Заставлять лететь не в ту сторону после удара, исчезать из рук или из-под ног мага воздуха — это только немногие из приемов, что успели для себя подглядеть игроки Даркравена.

— Маги воды являются зеркальной противоположностью магов огня и, как и в природе, главными их соперниками! Главная задача пути воды — не дать чужому «огню» навредить мячу, пока он в руках вашего игрока. Но кроме неё умелые маги воды должны быть способны мяч еще и усилить, дополняя удары своего мага воздуха и придавая им невероятные траектории или свойства. Только учитывайте, что мяч может выдержать лишь определённое количество манны, на него воздействующее. А потому усилить его до такой степени, что после удара будет разрушено пол поля тоже не выйдет!

 ***

И пусть игроков в каждой команде должно было быть строго не более 8, но никто не говорил, что разделение «по 2 мага на стихию» было обязательным. Просто наиболее привычным и универсальным. На деле же магу на поле необязательно было даже придерживаться одной из стихий, посчитай он, что сумеет в условиях игры справиться с несколькими.

А потому в первый день для наспех собранных команд главной задачей было определить, как их магию можно использовать в игре так, чтобы она не нарушала правил, но приносила наибольшую пользу. Именно успех в исполнении этой цели определил по итогам первых фаворитов. В число которых команде Гордыни удалось войти с трудом. Так как кроме него никого другого из гильдии Белого Льва не нашлось. 

— «Ох, и дождётесь вы у меня взбучки, стоит мне вернуться!» — грозя кулаком, поклялся Гордыня, грозя скорее целой гильдии, нежели кому конкретному. 

Тащить всю команду пришлось сугубо на своей спине, укрытой черным имперским пальто, превосходя на три головы всех магов воздуха оппонента в скорости, а силой и углом удара делая все попытки магов земли отразить удар бесполезными. Но под конец дня, когда все команды слегка попривыкли и перестали падать духом при одном виде грозного греха, на свет вылезли проблемы с магами огня, которым ничего не стоило при достаточной точности просто выбивать мяч из-под ног греха. А влить в него манны столько, чтобы защитить, но не лопнуть, оказалось куда труднее на ходу, нежели Гордыня предполагал!

Орать на команду он устал еще в первой половине дня, так как понял, что глупо было рассчитывать на достойное выступление их солянки одиночек из разных гильдий. А делать всё сам он уже давно привык. Уже не меньше года вообще с той поры прошло… 

 ***

А вот от кого не ожидали тех результатов, что они показали по ходу игр, так это от четвёрки Воронов, не пожелавших восполнить ряды сторонними магами. На первый день их слаженная игра уступила лишь командам самой гильдии, в то время как на второй день им и вовсе удалось отобрать у одной из них второе место в таблице.

— Подавай на меня! — прокричал с другой стороны поля Эйдан, когда Грегор поймал мяч, посланный магом воздуха оппонента с нехилой скоростью и кручением, своими чудными волосами.

Удлинившаяся коса белых волос послужила ему третьей рукой и стоило Грегору провернуть голову, как вылетев из её объятий, мяч полетел прямо туда, куда устремился секундой ранее маг тумана, застилая своим оппонентам обзор заклинанием. Не имея возможности предсказать, как ударит Эйдан, маги земли противостоящей команды ничего не могли ему противопоставить. А разя в туман без толку, маги огня могли задеть его самого и заработать ему штрафной. Потому единственным шансом было подловить мяч, когда тот вылетит из тумана. Но тот не устремился ввысь, покинув туманные владения, а стремительно пополз по кривой и вечно меняющейся траектории, что была вызвана нестабильной магией воды Антонио, погрузившей мяч в его фирменную ткань-слизь. Каждое превращение одного в другое сопровождалось резким скачком мяча в сторону, а удары по области достаточного вреда оболочке не наносили.

— Смешно! — однако даже отражая с немалым трудом такие атаки, оппоненты уже ничего не могли противопоставить острым и стремительным перьям Даркравена, носящийся постоянно по полю вихрь которых не оставлял шансов на выживание мячу, если тот был не в руках его команды.

 ***

Под исход недели игр в финале оказались четыре команды — две из которых были гильдейскими, чего и следовало ожидать. А с двумя другими вас уже познакомили — Гордыне титаническими усилиями и переходом в серьёзный режим во время каждой игры удалось удержать её на четвёртом месте, тогда как Даркравен сумел сравниться по очкам с первым местом. Финала, в котором выступали бы две команды Познания, никто не хотел, а потому сетка для четырёх команд сложилась следующая: в первой игре команды гильдии выяснят, кто достоин представлять Познание в финале, тогда как во второй сойдутся новички.

— Вы что, шутите?! Нам придется сразу играть с Гордыней? Дайте лучше тех с синими майками из гильдейских! Мы и сами их размажем! — негодовал Антонио, терзая склизкую ткань в своих руках в раздевалке. 

— Да ну, наоборот так даже веселее! А то кроме игр с командой Псов Познания и его командой меня остальные никак не зацепили. Пинать слабых (точнее по их воротам) я уже устал! — ответил Эйдан, блистающий пред остальной командой подкачанным голым торсом, не желая, наконец, переодеться. 

— Ты просто сидишь и видишь уже, как даешь очередное интервью Лилия на счет нашей победы, да? — спросил Грегор и усмехнулся. 

— А что я вынужден делать, если наш капитан вне игры только сыплет оскорблениями, колкостями и гадостями или вовсе молчит? 

— У Гордыни нет и шанса, — натягивая через голову фиолетовую футболку на свое еще неоперённое тело, резко и дерзко высказался Оуэн. — Всё, как и обговаривалось раньше: он играет один, нас же четверо. Это заранее проигрышный для него вариант.

Распахнув дверь пред собой, таким жестом он подозвал команду собраться и выходить на поле за собой.

— Неплохую же затею придумали в Новом Познании! Так и вижу, как мог (или всё еще могу!) стать легендарным магом воды в какой-нибудь команде и соорудить вокруг себя великую историю! — довольно протрещал Антонио, глядя на заполненные трибуны и покрытое искусственной лужайкой зеленое поле.

— В другом мире, в другом месте, — на что лишь сухо ответил Оуэн. — Пытаться ограничивать магию в реальном мире — бесполезно.

 ***

Поверите ли вы, если я скажу, что, как бы наш грех не старался, а всё равно умудрился продуть наглецам из Ворона, несмотря даже на численное преимущество? Главное, что поверил сам Гордыня. Так как, даже несмотря на все те голы, что ему удавалось забить, ускользая от волос и перьев оппонентов, они никак не воодушевили его команду и не заставили внезапно сплотиться. Никто из этих слабаков даже не тренировался вне моментов перед игрой с самого начала турнира. Не только во владении мячом, но и магией. А раскусив его волевой стиль игры еще до начала официальной сетки, команде Даркравена удалось за неделю и пару сыгранных с ним матчей найти подход к греху. Навалившись всем скопом. А так как просто шарахнуть и одной дурью и количеством манны задавить их кучку тут было нельзя, то приходилось возиться с каждым. В этой самой возне и вскрылись многие недостатки подхода Гордыни при владении мячом.

Главным из которых как был, так и остался тот, что владел он им исключительно в одиночку. Полностью владел. Ни союзные маги воды не могли усилить его мяч, так как он и так вбухивал в него полно манны, которую, однако использовал для простого и безыдейного усиления удара. Ни маги огня с его стороны к мячу не допускались, так как пользуясь своим преимуществом в скорости и точности движений Гордыня предпочитал его всякий раз отбирать. Или перехватывать, сводя на нет работу магов земли. Магом воздуха он был единственным, так как поспеть за ним в теории никто не мог на полной скорости.

Публика ликовала от подобного исхода финального матча, а потому четвёрку победителей сразу же обступили местные репортёры, тыча целой сворой западных причуд — камерами, микрофонами, оборудованием для освещения. Оуэн заранее сообразил, что подобное произойдет, потому со стадиона выбрался, пролетев над трибунами наружу. Примерно то же самое сделал и юный грех. Эйдан открестился, сказав, что у него на носу важный репортаж для гильдии Ворона. Вместе с Лилией. Что было крайне удобно. Потому стоять и нервно кряхтеть да пытаться что-то из себя выдавить пред огромной массой обступивших их фанатов пришлось Грегору и Антонио.

— Неплохо сыграно, — внезапно донёсся до Гордыни максимально ненатуральный расслабленный голос, который до этого по ходу матча постоянно чуть не срывался на других игроках. 

— … — потому грех даже не обернулся, дабы поглядеть на Оуэна, а лишь недовольно фыркнул. 

— Если захочешь отыграться, то милости просим посетить новый турнир в гильдии Темного, — однако пускай в голосе Даркравена начали появляться нотки смущения, но он всё равно продолжил гнуть свою линию. — Хотя это, скорей, так — забава, организованная для меня отцом, ха.

— Ты покойник, — отреагировал, наконец, Гордыня. 

Но лицо его не выражало угрозы, а вместо этого расплылось в довольной (пусть слегка и устрашающей) улыбке. Которая тут же заставила Оуэна немного вытянуться и вздрогнуть всем телом на месте. Зарядив предвосхищением.