Дождь из стали

Что ж, пришло время дать ответ на этот вопрос. Только вот естественно «мне» нет никакого смысла этого делать. Лучше спросить любого из многочисленных официально приглашенных на состязание высокопоставленных зрителей, что не пожалели времени и средств дабы добраться до столь отдалённой от прочих (в большинстве смыслов этого слова, между прочим) Гильдии в западной части новой страны. Многие из них еще с самого утра, задолго до официального открытия, собирались в очереди у входа, дабы занять места поближе к самой арене. А ведь, казалось бы, чем ты ближе к сему «зрелищу» окажешься, тем выше шанс самому оказаться задетым случайным заклинанием. Разве не так?

— С вами на связи официальный репортер газеты «Глаз темного ворона» — Лилия Оруэл! Сейчас я нахожусь рядом с вереницей из выстроившихся у входа на состязание зрителей, дабы задать каждому из них один насущный вопрос, — проговаривала она слова под запись Эйдану, которого насильно притащила за собой в качестве помощника и нарядила под стать себе в клетчатый пиджак и бежевые брюки. — Что же так привлекло вас в этом событии?

— Ну, даже не знаю, я тут скорее ради Даркравена... Он всем в академии сказал, что тех, у кого не хватит денег на билет будет гонять в течение всего следующего месяца... А мне как раз недавно мама денег дала, вот я и... — только вот первый из опрошенных сразу заставил юную леди попотеть свои ответом.

— Эм, спасибо за столь честный ответ...! — кое-как проговаривала она слова в ответ, пока чувствовала на своей спине насмешливый взгляд Эйдана. — Но неужели это единственная причина, или вас всё же привлекло что-то еще?

— Я вообще немного побаиваюсь магии, а потому специально достал билеты на места в задних рядах, — казалось бы, уже можно было переходить и задавать вопрос следующему.

— Как он вообще в академию с таким настроем зачислился, спроси! — шепотом «посоветовал» Эйдан.

— Эйдан, ты...! — сорвалась на него Лилия.

— Да я вообще поначалу и не думал, что задержусь в ней надолго...—однако незнакомец не побоялся ответить на этот вопрос. — Только вот спустя эти полгода, как война закончилась, мир раскололся на Гильдии, а я начал обучение в академии, то я, наконец, нашел для себя ответ!

Лилия и Эйдан, однако, за очередной склокой позабыли о парне и не смогли расслышать этих его слов. Но и это его не смутило, а потому он набрал одним глубоким вдохом как можно больше воздуха и как начал тараторить:

— Магия внутри каждого из нас — страшная сила, однако если просто жить и её бояться, то ничего хорошего из этого не выйдет! Да, еще в первые недели уже после войны находились такие же люди как я, что всячески отрицали её существование внутри своих тел! Тем самым мы сами создавали для себя монстров, которых можно было бы обвинить во всём том, что с нами сделала война! Можно было бы даже сделать слово «маг», что сейчас столь популярно, клеймом и использовать его, дабы карать неугодных! Но чем дольше проходило времени, и чем больше «магов» я встречал, тем больше понимал, что они ничем не отличаются от меня!

Лилия почти сразу потеряла ход повествования, а вот Эйдан, судя по его напряжённому внешнему виду и бегающей по страницам блокнота ручке, явно зажегся. Девушка до конца не осознавала, как поспевает за словами собеседника её помощник, но сама тоже была вынуждена делать вид, что «понимает» его. А потому она стояла с крайне напряжённым лицом, искренне веря, что где-то в её крови есть дар актёрского мастерства и на деле оно показывает спектр эмоций, сопоставимый с данной историей.

— И потому я пришел сюда, чтобы окончательно заставить самого себя примириться с этим фактом и дать магам шанс показать, что на самом деле они никакие не монстры! — закончил свою ошеломительную речь незнакомец, а после пары секунд отдышки спросил. — Я ответил на ваш вопрос?

— Думаю, да... — до сих пор с трудом улавливая суть разговора, после такого вороха информации, сваленного на неё, ответила Лилия и обратилась к Эйдану. — Пожалуй, пора обратиться к следующему человеку в толпе.

— Только убери эту страшную гримасу со своего лица! — насмехаясь над тем, как её лицо перекосило ответил ей Эйдан.

— А что если и следующий начнет говорить так же? — но она, отчего-то, стояла на своем. — Сам-то готов записывать? А то поди одни каракули мне в блокноте оставил после этого разговора!

— Я, к твоему сведению, умелый маг воздуха, а потому такое для меня чепуха! — красуясь перед ней целым абзацем написанного текста, заявлял Эйдан.

— Хорошо, хорошо, поверю тебе! — лишь показательно отвернулась от него Лилия и направился дабы задать вопрос следующему человеку в толпе. — А почему вы решили посетить данное мероприятие?

— Ну... Магия, взрывы, кто-то дерется... Должно быть круто, разве не так? — спрашивая не то у Лилии и Эйдана, не то у самого себя, высказался очередной незнакомец.

— Да уж... — лишь смогли протянуть в ответ ему оба.

***

Ну а пока парочка работников газеты «Глаз темного ворона» и дальше продолжают опрашивать людей, нам с вами стоит перенестись уже поближе к действу, что сейчас происходило в глубине привлекшего столь много внимания колизея. Это было огромное сооружение, что своими размерами разительно выделялось на фоне всех остальных построек Гильдии, так как занимало бы почти половину всей его прежней площади, если бы Даркравен не приказал создать экстренные вспомогательные платформы. Это сооружение облюбовали всеми «любимые» (с учетом общих настроений, это слово может интерпретироваться чересчур по-разному, но всё же) вороны. И хоть и сделаны они были из камня, однако из-за этого могли представать в разных размерах, формах и позах, так восхищавших новоприбывших зрителей. Только вот кроме этого данной, по сути, «каменной тарелке» покрасоваться было особенно и нечем. Но из-за новизны самой концепции данное строение всё равно так и приковывало к себе внимание со всех сторон.

Как кто-то из вас мог уже догадаться, Легион оказался там раньше даже большинства руководящего и рабочего персонала, ибо еще с ночи его одолевали дурные думы. Он вовсе не боялся на глазах у всех опозориться и проиграть, как мог бы волноваться ранее, будь он еще в шкуре неопытного и слабого Лео. Вместо этого он так и продолжал корить себя за то, что вообще позволяет себе использовать клинки у себя за спиной подобным образом. Сидя в мрачной, душной и лишенной всякого света подсобке для участников, расположенной прямо под трибунами, постепенно наполнявшимися шумом и гамом Легион движениями пальца водил в воздухе клинок.

— Вам что лень хоть раз упрекнуть меня за то, что я позволяю себе с вами так обращаться? Хоть вы и приняли форму клинков, но таковая была лишь навязана вам извращенной волей Константина. Это отнюдь не делает вас только лишь оружием, — и одновременно с этим вел диалог со своими «друзьями».

Когда он только оказался в Гильдии, то сначала «танцевал» с клинками в одиночестве: он больше не позволял себе подпускать своих «друзей» из Легиона к столь опасному и жестокому занятию. Всё потому, что он больше не видел в своих движениях танца — он видел лишь набор приемов и ударов, направленных на уничтожения противника. В то время он винил себя, говоря, что заслужил потерять своё единственное чего-то стоящее увлечение из-за того, что посмел обратить его в оружие и причинить боль другим. Однако клинки Легиона никак не могли с ним согласиться. Каждый раз, когда он, забывая про все свои запреты, позволял себе вновь поймать ритм и пуститься в пляс, они танцевали вместе с ним. И если поначалу он раз за разом осекал самого себя, то, в конце концов, оказавшись под напором «друзей» пересмотрел свои прежние решения:

— Так странно... Когда я смотрю на то, как вы выписываете пируэты в воздухе, то у меня прям дух перехватывает от того, как это красиво. А когда смотрю на то, как сам танцую в зеркале, то меня тянет блевать. Даже ваши стальные кромки придают вашим движениям красоты, а каждое движение моих рук лишь подобно очередному разрезу или удару. Когда же вы успели так меня обогнать? — Легион любил вот так посидеть и посетовать на жизнь.

Клинкам это не нравилось, и они всячески старались отвести от него эти дурные мысли, навевая воспоминания о прежних беззаботных деньках. И хоть им и удавалось унести его подальше ото всех своих переживаний, однако он никогда не поддавался их власти окончательно. Ведь каждой ночью он видел сны о том, чего стоило ему это расслабленное отношение в прошлом.

— И хоть я до сих пор и не научился вновь соединять в своих движениях танец и боевые приемы, вот только моим сегодняшним соперникам это никак не поможет, а потому можете перестать так переживать! — с легкой улыбкой обратился Лео напоследок к клинкам. — Давайте уже покажем всем, чего мы стоим и свалим поскорее из этого скучного места!

И хоть Легион отчетливо понимал, что звучали эти заявления уж чересчур по-детски, однако ради «друзей» готов был вновь открыто бросаться подобными. Ибо пока они были рядом с ним, он верил, что способен за свои, даже такие, слова ответить.

***

— И вот начинается тот самый этап грандиозного выступления магов Гильдии Темного ворона, что вы так долго ждали! — громко объявил ведущий с центральной арены, что пока очищали от предшествующего его речи громогласного выступления музыкальной группы «Черные маги». — А потому позвольте уже и мне самому занять место среди трибун и поприветствовать участников нашего состязания!

Под звуки оваций толпы на каменную плоскую арену вышли 8 «наиболее достойных» претендентов от лица всей академии. И если Даркравена и его банду Легион еще ожидал увидеть в их полном составе (чего, однако, не произошло), то вот Антонио и Грегора точно никак тут не ждал:

— Вы чего только тут забыли?! — кое-как сдерживая шепот, почти рявкнул он в их сторону.

— С остальными участниками Даркравен разобрался еще на закрытом подготовительном этапе. А нам лишь «повезло» оказаться здесь по жеребьевке! — открыто ответил Антонио.

— А что тебя смущает, Легион? — спросил его Даркравен, что прекрасно всё слышал, стоя сразу справа от него в ряду участников. — Ты же вроде как, сам проводил для них «тренировки», а значит они должны быть хоть капельку достойны?

— Хочешь сказать, твоего отца устроит, что среди 8 основных участников будет просто парочка груш для битья в таком официальном и ответственном мероприятии?

— Тебе палец в рот не клади, а дай моего отца недобрым словом упомянуть! — открыто усмехнулся Даркравен. — Не переживай так! Наше состязание магов — первое в своем роде, так что люди еще просто не знают, чего им на самом деле стоит ожидать. А мои парни своё дело знают, даже из боев с такими «неумехами» сделают достойное представление!

— Не переживай, Легион, мы им еще покажем! — махая на прощание, чуть ли не поклялись ему Антонио и Грегор.

— И откуда только у них такой настрой постоянно берется? — спросил не то у клинком, не то у самого себя Легион.

В это же время на трибунах собралась вся его «команда поддержки», а по сути, оставшиеся из знакомых нам лиц среди учеников академии.

— Удивительно, Роза, ты сегодня даже без книжки! — поспешила заметить Лилия, оказавшись на месте рядом с той.

— Не бывать такому, ты только посмотри, какую сумку она с собой притащила! — однако Эйдан тут же указал на её ошибку.

— Всё равно тут особо смотреть не на что. Легион в самом конце сражаться будет, а эти два болвана ничего не стоят! — подкрепила свою позицию Роза.

— Что правда, то правда! — вздохнули Эйдан и Лилия. — А я только надеялась немного отдохнуть душой после тех интервью! Вместо этого придется смотреть, как Даркравен и его ребята всех снова задирают, только делают это уже на глазах у всех и получают за это аплодисменты!

— Какое такое интервью? — поинтересовалась Роза.

— Только не надо... — почти обессилено сказала Лилия.

— Так, а почему же ты решила заявиться на столь шумное и многолюдное мероприятие? — вместо неё спросил Эйдан.

— Просто билет вчера выиграла... — вдруг умело увильнула от прямого ответа Роза.

— А мы тебя никак найти на ярмарке вчера не могли. Так ты просто где-то засела и призы выбивала? Авось еще что-то связанное с книгами и тому подобным? — решила всё же поддержать этот разговор Лилия.

— Угу... — лишь снова скромно ответила Роза.

— «Тут что-то явно не так...» — переглянувшись меж собой и послав невидимый мысленный сигнал друг другу (это не магия, просто их взаимное чутье, если что!), рассудили Эйдан и Лилия.

И ведь они явно были близки к сути, только вот скажи она им настоящую причину, то они определённо поняли бы её превратно. Или вовсе исковеркали ради статьи. Ибо она была здесь ради Легиона. И речь тут идет отнюдь не про златовласого мальчишку! Имеется в виду тот набор клинков за его спиной! Просто как-то раз ей удалось подслушать (или внушить себе), что среди этих клинков имеется точная реплика клинка Лунной Принцессы из одноименной книги. И так как она всегда была (а вовсе не недавно стала) самой преданной фанаткой этой серии книг, то никак не могла упустить наиболее вероятной возможности воочию узреть его. И хоть билет ей удалось выиграть лишь на задние ряды, хотя и потратилась она на той игре в ярмарке знатно, но всё равно искренне верила, что её острое зрение её не подведет. Ведь очки продавать ей тогда не пришлось. Обошлось всего лишь растратой всех её карманных средств на месяц (ради книг она и не в такие долги влезала)!

— Стоп, а что напрямую спросить у него ты не смогла? — вдруг спросил Розу Эйдан, выбив всю почву из под ног.

— И что ты с этим знанием делать хочешь? Попросить сделать или достать себе такой же? — и окончательно добила Лилия.

— Неужели я сейчас это всё вслух проговорила?

— Да, — лишь понимающе улыбаясь и кивая, ответили ей Эйдан и Лилия.

— Тогда с этого момента можете считать, что меня тут нет. Я просто книжный червь, что сейчас потихоньку уползет отсюда куда подальше!

***

И пока Лилия и Эйдан ловят нашу незадачливую любительницу красивых кинжалов, которая крайне быстро бегает, а отнюдь не ползет, пора перенестись на арену, дабы узреть, чем обернулся первый бой «Восхождения».

— И победителем первого боя между представителями семей Крепких и Эймудских становится почетный маг стихии магнетизма Вилан Эймудский! — говоря в артефакт для усиления звука, провозгласили судья и ведущий.

— Эх, Грегор, чего же ты так себя побить на глазах у всех дал?! — только возмущался Антонио, оставаясь за стойкой ожидания, расположенной прямо за кругом арены.

— Ты следующий, Водородный! — усмехнулся в ответ на это сидящий рядом с ним «приспешник» Даркравена.

-... — от внезапности (а вовсе не от зловещего тона) этих слов Антонио даже нервно сглотнул, но про себя всё равно промолвил. — Только сработай...

— На арену призываются следующие участники семей Водородных и Дарков! Явите себя, маг воды Антонио и маг пульсаций Эрен!

— Эх, одного уже побили, сейчас остается глядеть только, как побьют и второго! — вздохнула Роза пока на свет выходили оба участника, до сих пор немного ерзая на своем месте.

— А я почему-то верю, что хоть у одного из этих двух недотеп да должно что-то получиться! — заявил на это Эйдан.

— Грегор во всем превосходил в магии воды Ветку Антонио, так что тут без шансов! — ответила Лилия с учетом своих знаний и наблюдений.

— Ничего вы не понимаете, — видя, как с этим, кивая, соглашается и Роза, промолвил Эйдан слова напутствия. — В этом то всё и дело!

— «Если так и не пойму что мне пытался показать и рассказать Легион, то так и останусь посредственной никчемностью!» — принимая, по крайней мере, аналог боевой стойки, думал про себя Антонио.

— Это тебе не поможет, — нагло заявил ему оппонент, благородно одетый в пиджак с вороньими перьями, только завидев потуги бедолаги. — Давай же, дам тебе шанс напасть и ударить меня!

Решив не упускать очевидной возможности, Антонио лишь набрался сил и выпустил огромный шар воды в направлении своего врага, который в ответ на это лишь усмехнулся и выставил вперёд правую руку. И ведь стоило только всей этой толще воды столкнуться с кончиком указательного пальца, выпяченного Эреном вперёд, как шар остановился и начал переливаться и дрожать.

— А теперь принимай! — стоило только Эрену вновь взмахнуть рукой, как вся эта воды обрушилась на Антонио и придавила его к земле.

Зрители нервно вздохнули на этом моменте, переживая, смог ли устоять юный боец против столь внушительной на вид атаки, направленной по итогу против него самого. И хотел было только Эрен начать важничать, ощущая собственную силу и превосходство, как вдруг Антонио поднялся. Вновь появившиеся волны, подхватили его и поставили на землю. Только вот волнами воды они были лишь на первый взгляд, когда на самом деле уже скорее напоминали сгусток какой-то концентрированной слизи.

— «Грегор, любил ты меня задирать тем, что мне стоило стать стилистом и разрабатывать одежду. А я в ответ сулил тебе профессию парикмахера. Но тогда я не понимал, что если моя профессия приносила бы стоящих денег в обмен на отказ от магии, то вот твоя... Именно поэтому ты не смог использовать её как свой движок к самосовершенствованию, именно поэтому!..» — Антонио активно погрузился в размышления, почти не замечая того, что происходит на арене.

— Ты точно уверен, что готов продолжать сражаться? — удивленно вопросил Эрен. — Может, полежишь еще чуток. А то, видать...!

— Я покажу тебе! — вдруг прервал его, озвучив свои переживания Антонио. — Смотри, друг мой!

— Какая фамильярность! — стоило только заявить Эрену, как вдруг слизкая плеть обвила его правую руку — «А вот это уже глупо!»

Но хотел он было воздействовать на эту гадкую магию своим заклинанием обратного пульса, как вдруг слизь превратилась в черную крепкую ткань.

— «Что?!»

Это изменение сбило его заклинание. А потому обратный пульс превратился в обычный и просто разорвал тканую хватку врага, а не запустил обратно во врага. Но не успел он опомниться, как в его сторону уже направилось сразу несколько таких. И каждый раз, когда он старался использовать свое заклинание, ткань превращалась в слизь, а слизь — в ткань!

— «Какой подлый, но умелый прием!»

Только вот на деле Антонио банально не поспевал за своей собственной внезапно открытой силе, а потому его ткани быстро вновь становились слизью, а эта слизь превращалась в ткань обратно уже с задержкой.

— «Зачем только я создаю её разных цветов и фасонов? Еще и плетения добавляю?! Но как? Как мне только удается теперь держаться с ним на равных?!» — недоумевая, вопрошал сам себя Антонио.

В определённый момент Эрен успел наловчиться и вновь начал отправлять атаки врага в его сторону, только вот к тому моменту уже успел плотно покрыться слизью, которая обильно оседала на нём после каждой лишь отраженной атаки.

— «Воспользуюсь этим!» — успев заметить эту прореху в обороне своего соперника, подумал Антонио и окутал Эрена в плотное покрывало.

И так как ему было непросто удержать такое количество материала, то оно постоянно переходило из одного состояния в другое, а еще с такой скоростью высокой скоростью и в стольких разных местах, что у Эрена вновь не было никакой возможности отразить этот захват. А перетекания слизи и вращение ткани, что вызывали эти постоянные превращения, к тому же умело гасили пульсации.

— Я сдаюсь! — лишь еле слышно промолвил Эрен и обрушился на пол, более не в силах сопротивляться этой странной и причудливой силе.

Зрители были поистине в восторге, никто и не мог ожидать, что боец Антонио, что начал бой нелепо приняв свою же атаку, впоследствии внезапно полностью трансформирует свой боевой стиль и одержит победу. Даже он сам еще не мог во всё это поверить, так как сильно вымотался:

— «Ха, Легион всё равно порубил бы все эти ткани и слизь на кусочки!» — лишь усмехнулся отчего-то сам про себя Антонио.

***

Первый бой Даркравена прошел невероятно быстро: его оппонентом почему-то оказался отнюдь не Эйдан, как он ожидал, а какой-то очередной «везунчик» занявший его место. Не желая особо распыляться до боя с Легионом, он просто заставил бедолагу сдаться одним только грозным видом своих вороньих перьев, что скорее были подобны ножам в его руках:

— Я тебя просто покромсаю, если сейчас же не сдашься, идиот! — тыча в сторону незадачливого оппонента перьями, сжатыми в руках, заявил Даркравен.

Поначалу зрители неоднозначно восприняли такой исход событий, но когда молва о сыне главы и его «заслугах» разошлась среди толпы, то он стали с трепетом наблюдать за дальнейшим развитием событий.

— Чего еще ожидать, это сын главы, а потому его магия определённо должна быть сверх уровня этого мальчишки! — начали слышаться обсуждения на трибунах.

Легион не мог глядеть на это без неприкрытой недовольства на своем лице, а потому поспешил выйти на каменный ринг сразу после Даркравена. Однако избежать бесполезного «напутствия» перед боем от члена его банды не удалось.

— Я знаю, что твои штуки тоже могут быть острыми, но только боссу позволено пройти в финал «по блату». Так что нам с тобой придется немного потанцевать и повеселить гостей! Только не боись, особо тебя донимать не буду, ибо в качестве финалиста ты всё равно уже «учреждён», хе-хе!

— Покончим с этим... — лишь высказался в ответ Лео и тут же выпустил в сторону своего незадачливого оппонента очередь из клинков.

В отличие от Даркравена он не кичился их остротой, а намеренно затупил, даже попросив объявить об этом ведущего. Только вот меньше походить на банальное избиение это не стало. Будучи магом земли, единственной отличительной чертой которого были атаки мощными потоками вздымающейся грязи из под земли, он никак не мог адекватно «пережить» скорость и разнонаправленность атак Легиона.

— «Давить мощью не имеет смысла: он еще может прикрыться стеной из камня или земли. А вот извилистые, но точные и быстрые атаки в конце концов обрушат его,» — проводил анализ у себя в голове Легион.

Чересчур увлекшись, он даже и не заметил, как последовало очевидное уведомление для всех зрителей, а потому успел сдержать свою очередную атаку лишь в последний момент:

— Победитель — Легион из семьи Кингст! — произнес ведущий, пока в воздухе рядом с лицом незадачливого мага земли замерло с десяток клинков.

— «Семья, да?» — лишь с грустью заметил для себя Лео и покинул арену.

***

Бой между сыном главы и Антонио вроде бы и должен был состояться, только вот стоило первой атаке Даркравена достигнуть представителя семьи Водородных, как тот сразу же потерял весь свой прежний запал и поспешил сдаться. Конечно, когда он перешел на трибуны к своим друзьям, то они сразу набросились на него с претензиями, а он лишь пытался отшучиваться:

— Да ладно вам, я уже вон как выступил! А вы по итогу только к этому моменту прицепились и всё!

— Антонио, но ты же впервые мог хотя бы попытаться дать ему адекватный отпор!

— А заголовок вышел бы какой! «Темный конёк состязания „Восхождения“: как обычному магу воды удалось задеть самого сына главы!»

— Я из-за тебя книжку бросила читать и теперь не знаю, на какой странице остановилась!

И хоть выдержать такой напор было непросто, только вот в душе он понимал, что уже нашел для себя на этом состязании то, ради чего готов теперь стараться и бороться. А потому не видел смысла сейчас перетруждать себя и надрываться с риском и вовсе случайно потерять эту «искру»:

— «Я нашел её, Легион!» — лишь думал он про себя в нетерпении поскорее увидеть, как сражается его «учитель».

— Что ж, Легион, ты только посмотри, сколько взглядов сейчас приковано к нам! — обратил внимание на пыл толпы Вилан, стараясь охватить её взглядом. — Никогда не думал, что смогу показать такому числу людей, свою силу и заставить так пред ней трепетать!

— Твой друг тоже много чего мне сказать хотел, — осек его на полпути Легион. — Только вот в сражении не продержался и пары минут.

— Вообще-то мой друг успел заставить тебя увязнуть в бою с ним на целых три минуты и тридцать три секунды! Понял, да? Увязнуть! — кинул в его сторону ребяческую шутку Вилан. — А вообще, я бы не рекомендовал тебе так мне грубить! Хоть все и хотят увидеть, как тебе надерёт зад именно Даркравен, но если я сейчас ненароком выиграю, то особо печалиться и извиняться не стану! Моя сила — наш против тебя козырь, зазнайка!

Стоило только бою начаться, а Вилану активировать своё первое заклинание, как Легион понял, почему тот решил позволить себе отнять у него еще больше времени, нежели его предыдущий соперник.

— Моя магия магнетизма не позволит тебе больше так легко парить над полем боя и управлять своими клинками! И хоть обрушить тебя ей силы не хватит, но подпортить жизнь — самое то!

На первый взгляд, эта магия на самом деле могла быть грозным соперником владению бесчисленной стальной армадой Легиона. Только вот Лео не переставал периодически «измываться» над собой, повторяя комплекс по физической подготовке от учителя. А потому побегать по полю боя у него проблем не составляло. Парение давало ему повышенные скорость и маневренность, которые, однако, были не нужны в бою с таким неумелым оппонентом, чьи атаки состояли лишь из периодических неумелых взмахов составного клинка-цепи. Да, он мог делиться на части прямо в полете и подражать тем самым рою клинков Легиона. Но у такого подражателя и шанса против него не было, ведь один осколок его клинка никак не мог сравниться с полноценным клинком Легиона. Так что неудивительно, что его ожидало скорое поражение даже с таким гандикапом, наложенным на мага парящей стали.

***

— Победитель — Легион из семьи Кингст!

Но не успел ведущий еще до конца объявить победителя, а Вилан жалко уползти прочь с арены, как на неё выскочил уже Даркравен:

— Заждался уже меня? — вопросил он с улыбкой на лице и грозя ему острыми темными перьями в руках. — Что-то мои ребятки сегодня плохо постарались, не считаешь?

— Да какое тут старание, скорее явные поддавки!

— Нет, нет! Просто ребята решили поберечь себя ради «настоящей» битвы с тобой, если ты понимаешь о чем я. Ведь семья Даркравеном обязана победить в их собственном турнире, не находишь?

— Думаешь, что у тебя есть шансы победить, даже если наброситесь четверо на одного?

— «Набрасываться» мы не имеем права. А вот помочь друг другу — вообще-то тоже, ха-ха! Но хотя бы так никто не догадается! Нет, ты, конечно, можешь начать прямо по среди боя вопить и просить судей и зрителей о помощи... Только вот мы оба с тобой знаем, как ты на деле поступишь!

— Тебя самого-то устраивает сейчас источать всю эту желчь в мою сторону, открыто выставляя себя «злодеем»? Еще скажи, что готов пойти на всё это банально ради победы, да?

— Эх, а я уже и забыл, каким ты можешь быть нудным и одновременно заносчивым. Благо бою уже пора бы начинаться, — глядя в сторону возвышающейся над ареной будки судей, произнес Даркравени развел руки с перьевыми ножами в них в стороны. — Так что нам с тобой предстоит поговорить меж собой на языке, что для тебя более доходчив и понятен, Легион!

— Вы только посмотрите, как напряженны наши бойцы в своем финальном бою! — начал комментировать происходящее ведущий. — И если маг со стальными клинками выступает один, то друзья мага из семьи Даркравенов поддерживают три его друга, что замерли за пределами арены в позах... посылающих ему всю их позитивную энергию!

Легион ожидал, что Даркравен хоть как-то попытается прикрыть свой фарс, но столь неумелая отмазка неплохо так его повеселила. Но стоило только силам магнетизма Вилана активироваться, как улыбка сошла с его лица, а сам он вынужден вновь был встать ногами на землю.

— Не против, если мы немного потанцуем?! — выкрикнул в сторону Лео Даркравен и бросил ранее подготовленные перья-ножи.

— От таких атак мне нет смысла уклоняться.

Легион лишь спокойным голосом ответил ему, одновременно с этим одним лишь взглядом направляя призванные им клинки, что умело отбивали каждую из последовательных атак его соперника. Сын главы же с самого начала разошелся и только набирал обороты, носясь по всей арене и стараясь подобраться к Лео с неожиданной стороны. Но когда этот план провалился, то он перешёл к следующему:

— Ну уж нет, просто стоять на месте и заниматься бахвальством я тебе не позволю! — произнес он, скорее обращаясь к кому за пределами арены, нежели к Легиону.

В следующий же момент он почувствовал, как под его ногами земля начала проваливаться и смешиваться с грязью. Успев среагировать и отпрыгнув в последний момент, он грациозно избежал атаки вырвавшегося из под земли потока грязи.

— Вы посмотрите что твориться! Кажется, в финальном бою сама арена изменилась и внезапно стала опасней! — в очередной раз покрывал план Даркравена ведущий. — Теперь оба бойца вынуждены постоянно перемещаться по полю боя, дабы не быть задетыми столь грозными атаками!

— Но ведь если приглядеться, то отлично видно, что столпы грязи возникают лишь под ногами Легиона! — выражал своё недовольство Антонио.

— Тише ты! — однако Эйдан поспешил его успокоить. — Я уверен, что Легион отлично знает о том, что бой ведется «нечестно», однако принял новые правила.

— Но сможет ли он...? — лишь вопросил в ответ на это уже Грегор.

— Смотрите... — ответил Эйдан.

Легион мастерски перемешался по арене, умудряясь при этом выписывать красивые пируэты при каждом своем уклонении и в то же время призывать клинки и атаковать ими Даркравена. И как бы тот не пытался скрыться за грязевыми потоками или чередовать метательные атаки и ближние выпады с перьевыми клинками наперевес, всё равно не мог и удара нанести по своему врагу. В то время как сам уже не раз вынужден был принять выпад Легиона. И хоть от попадания его клинков не было большого эффекта, ведь они были тупыми, однако сын главы всё равно рисковал заработать себе лишние синяки, если бы не смог изменить ситуацию.

— Посмотри на меня, Легион! — вдруг выкрикнул он, а его руки полностью покрылись перьями и стали подобны крыльям ворона.

— Магия духа, — лишь заявил в ответ тот. — Я же говорил тебе её не использовать.

Всё дело в том, что это достаточно рискованный способ получить массивный приток магических сил. Как вы уже могли узнать ранее, человек, внутри которого долгое время будет скапливаться и удерживаться манна рискует стать духом и потерять своё собственное «я». Однако, если вы не боитесь рисков, то можете обратить этот процесс, самолично приняв форму духа на некоторое время и получить невероятный приток манны и объем магических путей.

— «Не переживай, если я буду обращать лишь меньше половины своего тела, то смогу без труда вернуться! — вспомнил вдруг свой давний разговор с сыном главы Легион. — А уж если это поможет мне с тобой состязаться, то я просто обязан обратиться к этой силе!»

— Посмотрим, справиться ли твое ослабленное тело и магия с таким количеством перьев! — но крик уже настоящего Даркравена вернул его в реальность.

На этот раз Лео и правда пришлось попотеть: он не мог призывать такое количество клинков, что могли бы отразить все перья атаки сына главы за раз. Уклоняться, используя свои обычные движения от таких разрезающих воздух сверхскоростных ножей, тоже было непросто.

— Поглядите, дорогие зрители! На лице бойца семьи Кингст появились первые порезы от атак бойца семьи Даркравен!

Клинки за его спиной начали нервно дрожать, а внезапно поднявшийся ветер трепал его пелерину и красный шарф, привязанный к правой руке.

— Что?! Готов уже сдаться?! — выпалил перед своей очередной атакой Даркравен.

Вихревым движением своих крыльев он создал мощный крутящий поток, который вмиг наполнился огромным количеством темных лезвий. Как только этот вихрь устремился в сторону Легиона, то даже зрители с дальних мест смогли ощутить на себе всю грозность этой атаки.

— Легион, уклоняйся! — лишь вопил с трибун Антонио, в надежде что Легион, что спокойно стоял пред лицом надвигающейся бури, его услышит.

— Хорошо, я снова для него станцую... — вдруг произнес про себя Лео — Только не надо делать такой серьёзный вид!

Клинки Легиона за его спиной при виде такой атаки и никак непонятного им абсолютного спокойствия на лице Лео покинули ловушку для восприятия и теперь были направлены в сторону Даркравена. Однако после слов Лео и его первого мановения руки вновь поспешили раствориться в воздухе.

— «Извините, что заставляю вас постоянно волноваться обо мне!» — лишь подумал про себя Лео и закрыл глаза.

В следующий миг он закружился, будто в балетном танце, а вокруг него внезапно образовалась плотное кольцо из клинков. С каждым его поворотом появлялось очередное такое кольцо и своим мощным крученым движением сметало перьевые клинки из потока Даркравена. Вновь замерев на месте, Легион призвал вокруг себя плотную вращающуюся стену стали, что отразила остатки клинков и развеяла теневой вихрь, оставив воздух на арене в состоянии штиля. Когда он открыл глаза, то ни одного из тех клинков, коими он орудовал, уже не было в его поле зрения.

— Значит, ты даже не начинал еще сражаться всерьёз, да? — вдруг подавленно заявил Даркравен, беспомощно наблюдая, как его грозная атака не нанесла Легиону и малейшего вреда. — Тогда мне остается лишь одно!

Даркравен устремил свой взгляд за спину, прожигая взглядом фигуру, что не дано было узреть прочим: он смотрел на своего отца, что одиноко сидел за своим чайным столиком на самой вершине воздвигнутой близ этого стадиона башни — каменного триумфа одинокого полета семьи Даркравенов, широко распахнувшего свои громадные каменные крылья над всем стадионом. Взгляд того был полон разочарования, но он не мог не ответить на столь очевидный зов своего отпрыска. Всё же и ему самому нужна была эта победа, дабы сдержать в узде того молодого юношу, что своими действиями сейчас открыто противостоял его семье Даркравенов итак роящейся у самой земли.

— Жаль, что ты так ничего и не понял... — лишь подытожил он свои размышления и, взмахнув плащом, покинул насиженное место.

Внезапно тело юного Даркравена начало быстро изменяться: его лицо покрыла не то маска в форме, не то настоящая воронья морда. За спиной появилась дополнительная пара пышных крыльев, а вся верхняя часть тела начала покрываться перьями. Их оттенок быстро начал изменяться с простого черного на темно-фиолетовый. Единственное, что сейчас напоминало Легиону о том, кто перед ним стоит — это пылающие глаза, направленные в его сторону.

— «Я... Сокрушу... Тебя!!!» — лишь собирал по частичкам остатки своего сознания Даркравен и придавал им форму, пытаясь удержать внезапно полученную мощь.

— «Легион, почему ты игнорируешь просьбы отца? — но кроме этого в его голове метались и прочие воспоминания. — Почему ты перестал появляться на занятиях? Почему ты...?»

— «Оставь его... — тут в его голове, кроме собственного, возник еще и прежний голос отца. — Такому как ты банально не дано...»

— Легион, я... Я...! — лишь пытался выдавить из себя что-то связное Даркравен.

Но его соперник лишь непонимающе разводил руками. Даркравен больше не мог терпеть: он выпустил все перья из своих четырех крыльев черным роем в сторону Легиона.

— Танец продолжается... — вдруг в его голове начали резонировать слова, произнесённые Лео, пока тот входил в свою очередную стойку, закрывая глаза.

Внезапно вращающиеся клинки образовали сферу вокруг вознесшимся Легионом. Никто из «банды» уже не мог больше поддерживать своих заклинаний, а потому ничто более не могло помешать ему это сделать. Все перья Даркравена беспомощно разбивались об этот защитный поток стали Легиона, сколько бы раз он не пытался повторять свою атаку. И вот, разогнавшись достаточно, клинки обратились в морскую волну и пронеслись по полю боя в направление Оуэна. Он больше не мог стоять на месте, а потому, накопив достаточно перьев на крыльях, рванул сквозь этот стальной поток, в надежде одним ударом поразить Легиона. Чье надменное лицо, однако, уже вновь возвещало лишь о том, что ничего у Даркравена не получиться.

— «Скользнуть вправо... Оттолкнуться и совершить рывок вправо... — проигрывал у себя в голове движения своего танца Лео, пока его глаза сами то и дело на мгновение открывались, дабы узреть чарующий узор полета свободных клинков — Почему же мне так хочется вновь это всё увидеть?!»

У предсказуемых движений Оуэна не было и шанса достать Легиона:

— «Ну же, нельзя пытаться брать одним напором!» — вспоминал Даркравен его слова.

— «Нельзя же постоянно плевать на то, что думают о тебе другие!» — и вспоминал свои слова.

Но тут танец Лео прервался, а два бойца вновь очутились по разные стороны арены. Всё тело Даркравена адски ныло, а потому он не был уверен, что продержится в этой форме еще и с минуту. Легион же, в тоже время спокойно парил над полем боя с улыбкой на лице:

— Пора всё закончить! — лишь произнесли оба.

И если Даркравен начал беспомощно и бесконтрольно изнемогать своё тело постоянными залпами перьев-клинков, то Лео лишь призвал один клинок и бросил его в сторону этой темной тучи. И пока большая часть перьев Даркравена била в молоко, а Лео умелыми движениями избегал оставшихся, в зале начал нарастать волнительный шум.

— Неужели...? Вы... вы... только посмотрите! Что же это образовалось в небе над нашей ареной?! — ошарашено произнёс ведущий.

Окончательно обессилев, Оуэн Даркравен вернул себе человеческий облик и упал на колени, глядя вверх, будучи более не в силах сопротивляться.

— Это уже чересчур... — лишь смог вымолвить он, пока клинки сыпались с небес.

То зрелище, что он, и всезрители увидели, определённо было самым поразительным из того, что они когда-либо видели: то была огромная темная туча, состоящая из одних лишь клинков, что затмевала собой само солнце. С каждым её подрагиванием дрожал и каждый из присутствующих. Легион вовсе не намеревался кому-то показывать этот свой край бесконечных клинков, но эта и предыдущие битвы и правда его немного утомили. А от того он невольно выпустил скрытую сталь и оков ловушки восприятия, дав всем узреть, какова же поистине была разница в силах между ним и Даркравеном.

— П... полагаю на этом наше состязание и стоит закончить! — заявил ведущий, одновременно стараясь всех успокоить — Ибо мы нашли победителя — это... Л.. Легион Кингст, дамы и господа!

***

Легион стоял в темном коридоре, еле освещаемом парой висящих магических фонарей, отделявшем основную арену от выхода, разглядывая все те бумажки, что ему успели подсунуть многочисленные поклонники его сегодняшнего выступления.

— Так значит теперь ты покинешь нас? — вдруг подкрался к Лео со спины сам глава Даркравен, что словно знал, где стоит искать в такой момент нашего, и в какой-то мере даже его, героя.

— Да, я уже успел получить целую тонну приглашений от различных гильдий со всего простора бывшей Империи, — лишь сухо ответил ему Легион.

— Как только наша гильдия больше не смогла удовлетворять твоим интересам, так ты сразу решил переметнуться... Как же печально... — протянул на этом моменте Вейн.

— Как, в прочем, и всё и всегда в этой гильдии, — сделал едкое замечание Лео. — Если я хочу исполнить свою клятву, то обязан это сделать, так что у меня нет иного выхода.

— Но хотя бы можешь остаться учеником нашей академии?

— До тех пор, пока это не беспокоит никого из моих новых знакомых, мне и самому плевать.

— Так мало для тебя значили эти полгода в нашем небесном городе? А ведь Оуэн будет по тебе скучать, я уверен. Да и еще кучка каких-то шалопаев.

— И? — лишь бездушно спросил Лео.

— Пойми, Легион, на состязании мы с моим сыном и правда зашли чересчур далеко в попытках тебя остановить. Но мы не могли поступить иначе. Мы не могли и дальше позволять тебе думать, что весь этот мир крутиться лишь вокруг тебя и твоего соразмерного эго.

На этом моменте лицо Легиона вдруг исказила недобрая улыбка, а Вейна окружил с десяток скрытых вне его восприятия клинков.

— Значит, пока я изо всех сил надрываюсь и стараюсь спасти своих друзей, вы считаете, что я лишь прикрываюсь этим, ради того, чтобы добиться чужой жалости? Как же сильно вы погрязли в собственных междоусобных разборках, что начали считать каждого лжецом, что лишь прикрывается идеалами, ради достижения своих целей?

— Легион, ты не понимаешь, как у нас обстоят дела в гильдии, а потому не можешь просто брать и высказываться подобным... — хотел было отчитать его Вейн.

— А мне и не надо! — но тот поспешил его перебить — Одного взгляда на вашу семейку достаточно, чтобы понять, какой же вы тут змеиный клубок умудрились свить. Даже собственного сына не побоялись втянуть во всё это и натравить на меня!

С этими словами Легион поспешил удалиться прочь от Вейна, пока в голове того лишь вновь разыгрывалась давняя сцена:

— «Почему Легион такой?! Почему в нашей гильдии вдруг стало так много людей, ненавидящих Даркравенов?! Отчего даже после войны мир остается таким грубым и жестоким местом?! Почему мы обязаны сидеть и терпеть всё это?! А, отец?!»

И пока слова сына эхом продолжали отражаться в его душе, он мог размышлять лишь об одном, вспоминая ту сцену со стальным дождем днём ранее:

— Такая сила... И воля пойти против большинства, что очевидно настроено против него и желает лишь увидеть, как он падет... Быть может, обладай и Даркравены (не гильдия, но мы сами) такой, то нам бы изменить ситуации внутри этой небесной цитадели... Но что же дало ему подобную? Неужели это вес тех клинков?